發展概況
中國工藝美術的原始發生可追溯到遠古先民的第一件勞動工具的創造。凝聚在原始工具裡的實用内涵和精神内涵既确立了中國工藝美術的初始形态，亦确立了工藝美術作為中華民族造型藝術先導的地位。
新石器時代的石玉、牙骨、編織、縫紉，特别是制陶工藝，已鮮明地顯示了中國工藝美術重視實用和審美相統一的造物思想和設計意匠，亦鮮明地顯示了工匠把握材料性能和制作工藝的能力以及對形式美法則的認識和運用。
商、西周時期,中國工藝美術有了劃時代的進步，工藝造物的實用内涵和精神内涵進一步豐富和加強。精神内涵中大量滲入的社會意識和宗教意識，使這一時期的工藝美術具有一種崇高的美學魅力。原始青瓷和漆器獲得初步發展，而青銅器和玉器則取得了輝煌的成就。
春秋戰國至秦漢時代的工藝美術顯示了中國封建社會早期經濟實力和意識形态的發展。理性主義精神的崛起和高揚，使指向實用功利和現實人生的價值追求，與承繼原始文化傳統的充滿激情和浪漫色彩的形式有機統一，由此而産生的輕利活潑、飛動奔放、雄強古拙的美學特征，在陶瓷、漆器和絲織品上得到充分的表現。
三國兩晉南北朝在政治、經濟、軍事、文化和整個意識形态上的轉折，造成工藝美術生産格局和價值追求的變化。生産中心逐漸由北方移向南方，工藝造物趨向内在人格和心性的顯示。這一時期崇尚主體人格精神的造物傾向和空疏、清靜、平淡的審美風範，深刻地影響了中國工藝美術的整體發展。青瓷、建築物件和宗教工藝美術在這一時期取得了突出的成就。
中國工藝美術在初唐和盛唐獲得全面的發展，呈現繁榮發達的景象。織錦、印染、陶瓷、金銀器、漆器和木工等的技藝水平和生産規模都超越了前代。經濟的發達，中外文化的交流以及人的思想意識的解放，使隋唐工藝美術表現出舒展博大的氣勢、精巧圓婉的裝飾意匠和富麗豐滿的形态特征。
中國古代工藝美術比較完美的範式和境界出現在宋代，并集中地表現在陶瓷上。發達的手工業和尚文重理的文化氛圍，為保持造物與主體審美理想的和諧統一提供了極大的可能性，從而形成一代沉靜典雅、平淡含蓄、心物化一的美學風範。宋代工藝美術充分地物化了中華民族的文化精神和審美意識，它體現和揭示的創造原則至今仍具有重大的現實指導意義。蒙古族以其強大的軍事勢力統一中國後，工藝美術有着一定的發展。染織工藝的織金錦、陶瓷工藝的青花和釉裡紅是這一時期的突出貢獻。來自尚武的遊牧文化的影響，
元代工藝美術風格趨向粗犷、豪放和剛勁。明朝是中國曆史上又一個強盛的時代。資本主義因素的萌發以及與此相适應的新的文化和科學的産生，促使明代工藝美術跨入一個新階段，織錦、棉紡、陶瓷、漆器、金工、家具和建築裝飾等門類都得到較全面的發展。
明代工藝美術承繼了宋以來的美學追求，并向程式化和完善化發展，具有端莊、簡約、健實等審美特點。
中國古代工藝美術的各個門類在清代更加完善化，其品種之繁多、技藝之精湛、手法之豐富都遠遠超過前代，呈現出集各曆史時期之大成的局面。導源于上層貴族審美趣味的以技藝取勝的造物觀念，在清代工藝美術生産中進一步強化，以緻一代藝術風格日趨矯飾雕琢、精緻繁缛。
1840年鴉片戰争之後，中國工藝美術的生産格局、産品結構、工藝思想和藝術風格都呈現着新的面貌。衰敗和新生、模仿與創造、恪守與分化構成近現代中國工藝美術的基本景觀。承襲清代形制的傳統工藝在現代工業文明的沖擊之下迅速衰落，而适應新時代要求的現代工藝美術則迅速崛起，蓬勃發展，清新、簡潔、明快的現代工藝美術标示着一種嶄新的文化形态和内涵，因此它與傳統工藝美術的差異是極為明顯的。現代工藝美術的産生和發展,為中國工藝造物活動開辟了新的領域,并樹立起新的審美風範和價值标準。
中國工藝美術的曆史呈現着兩條清晰的發展脈絡。
以實用為主體的民間工藝美術和以觀賞為主體的宮廷及文人士大夫工藝美術體系。它們作為在不同社會環境和條件下生長發展起來、代表不同階級利益的兩種工藝文化形态，有着不同的生産方式、組織結構、功用目的和美學特征。民間工藝美術主要是自然經濟的家庭手工業，生産的目的主要是為着滿足生産者自身的需要。生産與消費的統一，使民間工藝美術産品完滿地體現了實用、審美一體的基本原則，具有樸質、剛健、明快的品質。宮廷及文人士大夫工藝産生于官營或私營手工業作坊之中，迎合貴族和文人階層的需要和趣味，因而側重于顯示觀念意蘊和追求觀賞把玩價值，推崇精雕細刻、矯飾奇巧。
生産的官營化是中國傳統工藝美術的重要現象。早在西周就出現了隸屬于王家官府的“百工”，漢王朝則在周秦官制的基礎上設立了屬于少将府的各種工藝美術作坊和工廠，唐宋時期的少府監顯示了官營手工業制度的完備和周詳，明代的禦用監、清代的造辦處和織造局使官營手工業制度更為系統和嚴格。官營手工業機構大都設在中心城市或皇宮，材料無償占有，工匠無償勞役，生産不計成本，産品不參加商品流通。在這種封閉的經濟結構中産生了追巧奪末、争奇鬥豔的宮廷工藝美術，它作為反映統治階級精神需要的理想樣式，影響和規範着封建時期的中國傳統工藝美術。
中國傳統文化觀念崇尚“形而上”之“道”，而貶抑“形而下”之“器”。因此，以功用為目的的工藝美術一直被視為“雕蟲小技”而屬“抑末”之列。這種偏見顯然抑制了理論方面的建設，緻使中國工藝美術缺乏完備系統的理論着述。但是，中國工藝美術一直是按照自身的思想和原則發展的。其個性化的面貌無疑取決于中國工藝思想和造物原則的傾向性和獨創性。很少見諸文字的中國工藝思想和造物原則強調工藝造物的社會價值和社會功用，追求心靈與物質的交融統一，主張自然性與人工性的中庸和諧，注重工藝造物活動的整體有機性，力求協調天時、地理、材質、技術諸因素間的關系。
凝聚着中華民族物質文明和精神文明的中國工藝美術，在國際性貿易和文化交流中，對世界文化的發展産生了深遠的影響。中國古代的絲綢之路不僅西傳了精美的絲織品，也西傳了東方的蠶種和織造技術。陶瓷之路更是跨越中世紀東西世界的一條紐帶。瓷器的外銷不僅把中華民族的偉大發明轉化為全人類的文明财富和世界性生産産業，而且也影響了所到之地人民的生活方式和文化觀念。20世紀中葉後，中國工藝美術更是全面地走向世界，進一步促進了國際文化經濟的交流。
主要分類
中國工藝美術有着廣闊的領域,門類紛繁,樣式衆多，主要分為以下幾類：
①按工藝美術的功能價值
可分為實用工藝美術和陳設工藝美術。實用工藝美術即含有審美意匠的生産、生活用品，如服裝、器用和工具等；陳設工藝美術即集中展示材美工巧或造型裝飾之審美意匠而專供觀賞的工藝品，如牙雕、玉雕、景泰藍等。
②按工藝美術的曆史形态
可分為傳統工藝美術和現代工藝美術。傳統工藝美術即具有悠久曆史、濃郁地方特色和民族風格，反映中國古典文化精神的工藝造物。如四大名繡、北京雕漆、宜興紫砂陶、廣東象牙球、揚州玉器等；現代工藝美術即在現代工業文明基礎上新興并反映現代文化精神和生産需要的工藝造物，如現代陶藝、廣告設計、書籍裝飾、包裝裝潢等。
③按工藝美術的生産方式
可分為手工藝美術和工業設計。手工藝美術，即采用手工制作的工藝造物；工業設計，即運用現代材料和工業技術制造的工藝造物。
④按工藝美術的生産者和消費者的社會層次
可分為民間工藝美術、宮廷工藝美術和文人工藝美術三類。民間工藝美術是作為生産者的勞動大衆為自身需要制作的工藝造物，宮廷工藝美術是按封建貴族統治者的需要制作的工藝造物，文人工藝美術則是為封建文人階層的需要制作的工藝造物。以陳設品為主的宮廷和文人工藝美術是封建時代的産物，在進入社會主義時代以後，作為民族文化遺産即特種工藝被加
以保護和繼承。在新的曆史條件下，由職業設計家和藝匠制作的工藝美術品，成為既有實用價值又有審美價值的商品。
⑤按工藝美術材料和制作工藝
可分為雕塑工藝(牙骨、木竹、玉石、泥、面等材料的雕、刻或塑)、鍛冶工藝（銅器、金銀器、景泰藍等）、燒造工藝（陶瓷、玻璃料器等）、木作工藝(家具等)、髹飾工藝（漆器等）、織染工藝（絲織、刺繡、印染等）、編紮工藝（竹、藤、棕、草等材料的編織紮制）、畫繪工藝（年畫、燙畫、鐵畫、内畫壺等）、剪刻工藝（剪紙、皮影等）種類。現在習慣上通常将傳統工藝美術分為雕塑工藝、織繡工藝、編織工藝、金屬工藝、陶瓷工藝和漆器工藝6類;随現代工業生産發展起來的現代工藝美術則一般按産品對象分為室内環境設計、染織設計、服裝設計、日用工業品造型設計、日用陶瓷設計、商業美術設計和書籍裝飾設計等。
美學特征
中華民族在其發展的漫長歲月中，以勤勞和智慧為人類工藝文化曆史創造了境界獨到、風範高雅、魅力永恒的工藝造物樣式。中國工藝美術浸透着中華民族的文化精神和審美意識,富有鮮明的美學個性,主要體現出：
①和諧性
中國傳統藝術思想重視人與物、用與美、文與質、形與神、心與手、材與藝等因素相互間的關系，主張“和”與“宜”。對“和”、“宜”之理想境界的追求，使中國工藝美術呈現出高度的和諧性；外觀的物質形态與内涵的精神意蘊和諧統一，實用性與審美性的和諧統一，感性的關系與理性的規範的和諧統一，材質工技與意匠營構的和諧統一。
②象征性
中國工藝思想曆來重視造物在倫理道德上的感化作用。它強調物用的感官愉快與審美的情感滿足的聯系，而且同時要求這種聯系符合倫理道德規範。受制于強烈的倫理意識，中國傳統工藝造物通常含有特定的寓意，往往借助造型、體量、尺度、色彩或紋飾來象征性地喻示倫理道德觀念。這種象征性的追求常常使宮廷或文人工藝美術淪為純粹的倫理道德觀念的展示，造成矯飾之态或物用功效的損害。相比之下，更多以生産者自身的功利意願為象征内涵的民間工藝美術則顯得剛健樸質，充滿活力。
③靈動性
中國工藝思想主張心物的統一,要求“得心應手”，“質則人身，文象陰陽”，使主體人的生命性靈在造物上獲得充分的體現。中國傳統工藝造物一直在造型和裝飾上保持着S形的結構範式。這種結構範式富有生命的韻律和循環不息的運動感，使中國工藝造物在規範嚴整中又顯變化活躍、疏朗空靈。
④天趣性
中國工藝思想重視工藝材料的自然品質，主張“理材”、“因材施藝”，要求“相物而賦形，範質而施采”。中國傳統工藝美術在造型或裝飾上總是尊重材料的規定性，充分利用或顯露材料的天生麗質。這種卓越的意匠使中國工藝造物具有自然天真，恬淡優雅的趣味和情緻。
⑤工巧性
對工藝加工技術的講求和重視是中國工藝美術的一貫傳統。豐富的造物實踐使工匠注意到工巧所産生的審美效應，并有意識地在兩種不同的趣味指向上追求工巧的審美理想境界：去刻意雕琢之迹的渾然天成之工巧性，和盡情微窮奇絕之雕镂畫缋的工巧性。
地方代表
蘇式工藝美術是地區先進工藝美術的代表，也是地區文化成熟的表現。蘇式工藝起源于位居江南經濟和文化重鎮蘇州，它随着蘇州地域與外界商品和信息交流而流傳開來，如朝廷對蘇式工藝品的征用和文人雅士參與宣傳，無疑會引導人們在這兩個最大的“精神生産”群體的指引下，做出思想和選擇上的改變。蘇繡的内銷和外銷更是直接将蘇式工藝美術傳播出去，蘇式工藝美術開始進入世界藝術的行列。
