曆史沿革
1932年12月13日，中央革命軍事委員會決定在軍委特科隊中編設化學排，其主要任務是施放煙霧，以迷惑敵人、掩護己方戰鬥行動。1938年底，中國軍隊曾在抗日軍政大學一分校成立化學隊，并在延安舉辦防毒培訓班。解放戰争後期，華東野戰軍在第7、9、13縱隊組建過防化分隊。
1950年11月，中央軍委軍訓部長蕭克向中央提出成立化學兵學校，并建議野戰軍和兵團編防化科，軍編防化股，師、團、營設防化參謀。蕭克建議得到周恩來贊同。12月1日，毛澤東批準成立化學兵學校，後擴編為防化兵學院。到1953年，大軍區相繼成立防化兵處，總參軍訓部設置防化兵處。
1955年4月19日，中央軍委決定組建總參謀部防化學兵部，1956年1月1日正式成立，張乃更任首任部長；1957年5月，軍委決定防護學兵部作為兵種來建設，履行兵種領率機關職能，改稱中國人民解放軍防化學兵，任命肖學林為政治委員。
1959年4月，國防部決定，解放軍防化學兵改稱總參謀部防化學兵部。如今，總參防化學兵部并入總參兵種部。
主要裝備
防化兵裝備主要包括觀測、偵察、防護、洗消、噴火、發煙等六種基本類型。
主要任務
防化兵主要任務是對核、化學、生物武器及燃燒武器進行防護；進行化學、核輻射偵察與放射性沾染觀測；組織實施煙幕保障；用噴火器等燃燒武器協同步兵作戰等。
中國人民解放軍防化兵在戰争時擔負着遂行部隊的防化保障任務，平時擔負有害化學物的處置和地方有害化學物的監測與安全防範工作。近年來，防化兵處置核化洩漏、火災等事故事故的任務也逐漸加重。像這次涉及到化學藥品的爆炸事故，消防官兵完成撲滅任務後，就要靠防化團來進行更專業化的處理。
部隊組成
中國人民解放軍防化兵由觀測分隊、偵察分隊、洗消分隊、噴火分隊、發煙分隊組成。在集團軍編有防化團（營），防化團下轄若幹防化營，防化營下轄偵察連、洗消連、發煙連。在步兵師編有防化營，下轄偵察連、洗消連、噴火連。在步兵團編有防化偵察排，下轄若幹個防化偵察班。
實戰運用
中國人民解放軍防化兵曾在福建漳州PX石化爆炸、江蘇南京化工廠爆、汶川地震、彜良地震中曾發揮重要作用。
