字源演變
關于“世”的構型和本義，主要有以下幾種解說：
象形字。“世”與“枼”古本一字，像枝上的葉子，二字古音相近，用法相通。王孫遺者鐘“枼萬孫子”、䣄王子鐘“萬枼鼓之”中的“枼”皆讀為“世”。前人早已指出“枼”即“葉”的本字，在金文中讀為“世”。從現知的材料看，“世”出現較早，“枼”出現較晚，“葉”出現更晚。三個字間的關系可以這樣理解：“世”本像枝葉形，為“葉”的本字，多被借作“世代”的“世”，為了區别，在表樹葉義的“世”下加了表意偏旁“木”，但“枼”也被借用為“世代”的“世”，于是在“枼”上又增加了“艸”以表示植物莖葉的“葉”。“世”、“枼”、“葉”别為三字，當是秦漢時代的事。《說文》所謂“三十年為一世，從?而曳長之，亦取其聲也”雲雲，是據小篆字形立說。源自漢隸的“卋”字，見于遼僧行均《龍龛手鑒·十部》。戰國文字異體很多，字形14、15、16三種形體都是地域變體。
會意兼形聲字。金文是三個“十”遞相連接，表示延續，篆文則将三個點演變為三個短橫。隸變後楷書寫作世。“世，三十年為一世。從?而曳長之，亦取其聲也。”意思是說将從?的豎筆拉長連起來，并取曳聲，這就是會意兼形聲字了。
現代釋義
基本釋義
世，shì，從卅而曳長之。三十年為一世。本義：三十年。
〈名〉
1.指事。金文字形。古人以三十年為一世。“止”上加三個圓點，表三十年；止，到此為止。本義：三十年。
2.同本義[thirtyyears]
世，三十年為一世。——《說文》
《左傳·宣三年》王孫滿曰：蔔世三十，蔔年七百，天所命也。
1.一個時代，有時特指三十年：世代（a、很多年代；b、好幾輩子）。世紀（指一百年）。流芳百世。
2.一輩一輩相傳的：世襲。世家（a、封建社會中門第高，世代做官的人家；b、《史記》中諸侯的傳記）。
3.人間，以與天上相區别：世上。世俗（a、流俗；b、非宗教的）。世故（a、處事待人圓滑，“故”讀輕聲；b、處世經驗）。世态炎涼。
4.自然界和人類社會一切事物的總和；全地球、人間或宇宙；宇宙的一部分：世界。舉世矚目。公之于世。
詳細釋義
◎世
丗、卋shì
〈名〉
1.(指事。金文字形。古人以三十年為一世。“止”上加三個圓點，表三十年；止，到此為止。本義：三十年)
2.同本義[thirtyyears]
世，三十年為一世。——《說文》
如有王者，必世而後仁。——《論語·子路》
3.父子相繼為世。一代(古禮規定，男子三十歲結婚生孩子，産生新一代)[generation]
父子相代為一世。——《字彙》
世室世世不毀也。——《公羊傳·文公十三年》
世相朝也。——《周禮·大行人》
昔我先王世後稷。——《國語·周語》
有蔣氏者，專其利三世矣。——唐·柳宗元《捕蛇者說》
孫權據有江東，已曆三世，國險而民附。——《三國志·諸葛亮傳》
4.又如：世功(累代的功績);世世(代代);世治(世世代代地統治);世濟(世代繼承);世卿(指世代承襲的卿大夫);世職(父子相襲的官職);世爵(世代繼承爵位);世譜(世系家譜);世将(世代為将);祖傳世醫
5.一生；一輩子[lifetime;life]
負刍必以魏，殁世事秦。——《戰國策·秦策》。注:“身也。”
凡君之所畢世而經營者，為天下也。——清·黃宗羲《原君》
6.又如：今生今世；塵世；來世；出世；入世；永世不忘
7.人世，世間；世界[world]
世有伯樂，然後有千裡馬。——唐·韓愈《馬說》
雖才高于世，而無驕尚之情。——《後漢書·張衡傳》
此世所謂上下相孚也。——明·宗臣《報劉一丈書》
8.又如：一世之雄；舉世聞名；世故；世尊(佛祖。佛教徒對釋迦牟尼的尊稱);世塗(光天化日之下；亦常比喻處世的經曆);世界路上(人世交際場中);世外桃源
9.時代；朝代[times;era;epoch]
問今是何世，乃不知有漢，無論魏晉。——晉·陶淵明《桃花源記》
而聖君治國累世而不見者。——《史記·屈原賈生列傳》
10.又如：近世；治世；濁世；盛世；亂世；先世；世屯(時世艱難);世務(當世有關國計民生的大事)
11.歲；年[age]
志國三世。——《禮記·曲禮》
世之有饑穰，天之行也。——《論積貯疏》
12.又如：世遠事乖(年代久遠，事情不順)
13.地質年代的劃分，短于一個紀而長于一個代的地質年代的分期[epoch]。如：古新世
14.世俗[mundane]
龍德而隐者也，不易乎世。——《易·乾》
15.後嗣；後人[descendant]
衛瑞木叔者，子貢之世也。——《列子·楊朱》
16.又如：後世；官人以世(官人不以賢才而以父兄)
17.家世[familyproperty]
陵不引決，忝世滅姓。——《漢書》
18.世族[noble]
以族論罪，以世舉貴，雖欲無亂，得乎哉?——《荀子·君子》
19.又如：世家子弟(泛指世代做官人家的子弟);世家軍籍(世代都是軍人);世胄(貴族後裔；泛指門第高、世代做官的人家)
20.姓
詞性變化
◎世shì
〈形〉
1.有世交關系，表示兩家之間世代交往[friendly]
世先生同在桑梓，一向有失親近。——《儒林外史》
2.又如：世先生(對世交的尊稱);世侄；世台(對世交晚輩的尊稱);世伯(對父輩朋友中年長于己父者的稱呼);世叔(對父輩朋友中年小于己父者的稱呼);世翁(對世代有交誼的長輩的尊稱)
3.指嫡長[elder]
父之兄弟先生為世父。——《爾雅》
世父言為嫡統繼世也。故世子亦曰大子。——《釋名》
衛世叔儀。——《左傳·襄公二十九年》
4.通“太”。大的[great]
滀乎進我色也，與乎止我德也；厲乎其似世乎!——《莊子·大宗師》
5.又如：世利(大大有利于)
◎世shì
〈副〉
1.既然，已經[already]
小子世來你家，大姐不要說閑話。——元·馬緻遠《青衫淚》
2.從來；終歸[always]
我将這角門兒世不曾牢拴。——元·王實甫《西廂記》
3.永遠[always;forever;ever]
再休想那章台走馬郎，度你到西方…，世脫下皮囊。——元·李壽卿《度翠柳》
古籍釋義
說文解字
三十年為一世。從卅而曳長之。亦取其聲也。舒制切文二。
說文解字注
三十年為一世。
論語：如有王者，必世而後仁。孔曰：三十年曰世。按父子相繼曰世，其引伸之義也。
從？而曳長之。
曳長之，謂末筆也。
亦取其聲。
末筆曳長，卽為十二篇之⺄，從反廠，亦是抴引之義。世合?⺄會意，亦取乁聲為聲，讀如曳也。許書言取其聲者二：秃取粟聲，世取曳聲也。曳從？聲，?乁一也。舒制切。十五部。毛詩世在十五部，而枼葉以為聲，又可證八部與十五部合韻之理矣。
康熙字典
〔古文〕卋《廣韻》舒制切《集韻》《韻會》《正韻》始制切，音勢。代也。《詩·大雅》本支百世。
又《論語》必世而後仁。《注》三十年為一世。《左傳·宣三年》王孫滿曰：蔔世三十，蔔年七百，天所命也。
又《維摩經》大千世界。《注》世謂同居天地之閑，界謂各有彼此之别。
又姓。《風俗通》秦大夫世鈞。
又與生同。《列子·天瑞篇》亦如人自世之老，皮膚爪發，随世随落。《注》世與生同。
又《韻補》葉私列切，音薛。《詩·大雅》殷鑒不遠，在夏後之世。葉上撥。撥音撇。《晉書·樂志》匡時拯俗，休功蓋世。宇宙旣康，九有有截。《集韻》書作。
