人物經曆
段智興與王重陽、黃藥師、歐陽鋒為争奪“九陰真經”決定在華山論劍，誰奪得“天下第一”則歸誰。段智興等人輸給了王重陽，但段智興也得到了天下五絕之一“南帝”的稱呼 。
全真教創始人“中神通”王重陽為留下一個可克制“西毒”歐陽鋒的武學，曾以“先天功”與段智興交換其“一陽指”武學 ，而王重陽在終于在臨終前詐死成功擊退歐陽鋒。段智興愛妃瑛姑與王重陽師弟“老頑童”周伯通背着段智興在皇宮裡面私通，兩人更産下兒子 。
不料某一日鐵掌幫幫主“鐵掌水上飄”裘千仞潛入皇宮并襲擊瑛姑之子，瑛姑因而向段智興求醫。而段智興本欲施救，待打開嬰兒襁褓時看到錦帕上刺着“鴛鴦織就欲雙飛”（《四張機》）的詩句；知道自己的皇妃心裡仍惦記着周伯通，因而醋意大發。加上他即将要參加“華山論劍”也有自身功力受損的考慮，遂間接造成該嬰兒之死。
嬰兒死後段智興悔傷前愆，乃傳位後人；出家為僧，法名“一燈”。而其在位時的四位臣子亦追随他出家修行，成為一燈大師門下的“漁、樵、耕、讀”四位弟子。
後來黃蓉身受重傷來到一燈住處尋求救治，一燈大師為黃蓉療傷，因使用了含有“先天功”的“一陽指”以緻元氣大傷，後瑛姑來此尋仇。郭靖假扮一燈擋住一刀後，瑛姑才覺悔意。後一燈出現，瑛姑則羞愧而遠去。
随後與師弟一起翻譯了《九陰真經》中總綱的梵文部分，也借助《九陰真經》所載的療養法門，終得迅速複原功力 。
在第二次的“華山論劍”當中，裘千仞因作惡多端，在“北丐”洪七公的訓斥及他的點化下悔過出家；并拜在他門下，取法名“慈恩” 。
約二十年後一燈大師在荊湖北路隐居處接到弟子朱子柳求救的書信，于是帶同慈恩前往絕情谷去；在深山中遇到原丐幫四大長老之一彭長老，在彭長老向慈恩施展“迷魂大法”後，引導慈恩在屋外雪地上無意間殺了一人引緻慈恩瘋病發作；于是慈恩便想殺彭長老除卻心中業障，但被一燈大師制止。慈恩因此轉而向一燈大師發起攻擊，但一燈大師隻防守而不願還擊；希望能以自身佛法點化裘千仞，但最後還是被他的“鐵掌”所傷。幸得楊過制服慈恩的“鐵掌”，并且慈恩得楊過相勸方能保了一燈大師的性命 。
一燈得知小龍女深受重傷，便贈送丸藥可續得七日性命，而後與小龍女、楊過趕往絕情谷尋找師弟天竺神僧救治，但天竺神僧卻被李莫愁所殺。
後來小龍女跳崖後，一燈告知楊過斷腸草正是情花毒的解藥 。
十六年後，楊過與郭襄幫助解決了一燈、慈恩、周伯通、瑛姑的恩怨，一燈便與周伯通、瑛姑一同居住在絕情谷。
後蒙古大軍南下襄陽，一燈與衆人一同抗敵。第三次“華山論劍”中選出了新的“天下五絕”；一燈外号由“南帝”改為“南僧”且從此逍遙于佛門之中。
人際關系
曾經的貴妃：瑛姑
徒弟：裘千仞
屬下：漁耕樵讀
祖父：段譽
外貌描寫
出場：身穿粗布僧袍，兩道長長的白眉從眼角垂了下來，慈眉善目，眉宇間雖隐含愁苦，但一番雍容華貴的神色
武功絕學
一陽指
雲南大理段氏嫡傳的武功，在點穴功夫中位居天下第一，運功後以右手食指點穴，出指可緩可快，緩時潇灑飄逸，快則疾如閃電，但着指之處，分毫不差。當與敵掙搏兇險之際，用此指法既可貼近徑點敵人穴道，也可從遠處欺近身去，一中即離，一攻而退，實為克敵保身的無上妙術。
先天功
道家呼吸的吐納煉功之法，先天真氣，循環往複，生生不息，潛力無窮，祛百病，調虛實，亦能治療沉重的内傷。
九陰真經：源自道家法天自然之旨，驅魔除邪是為葆生養命，分為上下兩卷，上卷為内功基礎，下卷為武功招式，所載的都是最秘奧精深的武功，在翻譯梵文總綱的時候無意間學會部分篇章。
千裡傳音
說話似近實遠，使用者需以上乘内功可以音送數裡，越是内功深湛，傳音越是柔和。
人物評價
倪匡：南帝段智興隻是中上人物，為了一個妃子，糾纏不清，不論他外貌多慈祥敦厚，皆難以遮掩其内心的庸俗。後來他渡裘千仞，簡直是硬來，與佛法更沒有絲毫牽連，十分可笑。
吳霭儀：“東邪西毒，南帝北丐”之中，“南帝”出場最後，是“壓軸好戲”，同時道德層次也是最高。黃藥師沉溺于自己的情愛嗔欲，西毒與北丐都似乎沒有什麼私情，一燈大師則是超越了私人感情的痛苦縛束。
薛祖軍、楊濤 ：“一燈”一詞本是佛教用語，謂燈能破暗，喻菩提之心，成了“一燈大師”的段智興代表的是佛家獻身精神和普渡天下衆生的慈悲情懷，傳達了一種寬恕之道。
一燈大師
