發展沿革
如果選擇冷戰時期最具象征性的武器的話，大多數選票會毫無懸念地送給蘇聯槍械大師米哈伊爾·卡拉什尼科夫研制的AK-47/AKM突擊步槍。
自從蘇軍1949年裝備AK-47和1959年裝備AKM突擊步槍，東方陣營的輕武器研制水平一下子淩駕于西方之上。AK-47/AKM突擊步槍采用由耶裡紮羅夫和瑟明研制的M-43式7.62×39毫米中間型槍彈，突出特點是動作可靠，故障率小，能在各種惡劣的條件下使用，而且武器操作簡便，連發時火力猛 。
優異的性能，再加上當時興起的“槍族化”發展趨勢，卡拉什尼科夫在AKM突擊步槍的基礎上發展出班用輕機槍，使用40發彈匣或75發彈鼓，空槍重5.6公斤，瞄準基線長560毫米，這便是後來享譽世界的RPK輕機槍的雛形，1959年，蘇聯紅軍正式采用該槍，定名為RPK，即是俄語“卡拉什尼科夫輕機槍”（Ruchnoi Pulemet Kalashnikova）的縮寫 。
技術特點
RPK機槍維持AKM突擊步槍的導氣式工作原理，槍管延長并增大槍口初速；增大彈匣容量以延長持續火力；配備有折疊的兩腳架以提高射擊精度；瞄準具增加了風偏調整；槍托與RPD機槍的槍托相同，并為空降部隊研制了折疊式木制槍托的RPKS。
RPK輕機槍槍口初速745米/秒，表尺射程1000米，最大殺傷距離1500米，理論射速600發/分，據說它曾一口氣發射了1.2萬發槍彈而活動部件仍完好無損，堪稱“槍界硬骨頭”。
1960年，蘇聯設計師尼古拉·弗拉基米爾·馬卡洛夫别出心裁地為RPK機槍設計了一種彎槍管，另一位設計師什莫科夫也專門為它開發出球形射擊座，槍管長1020毫米，重27.3公斤，這種機槍的最大特點是槍管彎曲90度，這種機槍主要為坦克準備，以消除近戰射擊死角，隻因蘇聯戰後坦克均取消車體前機槍和炮塔尾機槍，這個特殊設計最終無緣一見天日。
在這裡還要帶一筆的是，為适應世界輕武器小口徑化發展趨勢，70年代初蘇聯紅軍裝備AK-74，改用M74型5.45×39毫米步槍彈，整個AK-74槍族包括有突擊步槍、短突擊步槍和輕機槍，槍族内部有80%的零件可通用，其中卡拉什尼科夫将零件按照一定比例縮小和調整，開發出RPK-74式小口徑輕機槍，包括重槍管型和大容量彈匣型 。
