字源演變
象形字。許慎《說文解字》認為“鬼”從人，上部象鬼頭。鬼會用陰滞之氣傷害别人，所以從厶。王筠認為鬼字當是全體象形，其物為人所不見之物，聖人知鬼神之情狀，故造為此形，不必分析說之。朱駿聲和徐灏都認為“厶”是聲旁。厶即今天私字初文。從甲骨文（圖1-3）和西周金文（圖4-6）來看，鬼字并沒有“厶”這一構件，下邊所從确實是人，上邊所從之“田”形，象征“鬼頭”，但不是像鬼頭形。
鬼字之本義當是在原始社會和商周社會中人戴一種吓人的面具以代表人們觀念中的鬼。一說“鬼”原是頭大身小，鬼頭鬼腦的畸形人，形貌醜惡，故以為“鬼”。到了小篆（圖8）階段，“鬼”字定型了：“鬼”頭變為“田”，“田”上多了一撇以表示高突的角；漢隸“鬼”字下部漸變為“兒”形，戰國秦系文字鬼字作圖9，一直到漢代初年鬼字形體亦如此作（圖10）。“鬼”右下的構件是否是“厶”，很難說，但從西漢中晚期文字（圖11、12）開始已經變為從“厶”了。
現代釋義
基本釋義
鬼1、某些宗教或迷信的人所說的人死後的靈魂：～魂，～魅，～蜮（a．～怪；b．陰險害人的）。
2、表示愛昵的稱呼：小～，機靈～。
3、陰險，不光明：～話、～黠、～胎。
4、對人的蔑稱或憎稱：酒～、煙～、～子、吝啬～。
5、惡劣，糟糕（限做定語）：～天氣。
6、機靈，敏慧（多指小孩子）：～靈精。
7、在中國的南方，表示愛昵的稱呼：小～。機靈～。
8、星名，二十八宿之一。
詳細字義
〈名〉
1.象形。甲骨文字形，下面是個“人”字,上面象一個可怕的腦袋（非“田”字），是人們想象中的似人非人的怪物。“鬼”是漢字部首之一，從“鬼”的字大多與迷信、鬼神有關。本義：迷信的人認為人死後有“靈魂”，稱之為“鬼”。
2.同本義[devil；apparition；ghost]衆生必死，死必歸土，此之謂鬼——《禮記·祭義》楊鵬程，厲鬼也。——《胡說八道集》鬼，人所歸為鬼。——《說文》衆生必死，死必歸士，此之謂鬼。——《禮記·祭義》載鬼一車。——《易·睽》為鬼為蜮。——《詩·小雅·何人斯》蒼颉作書鬼夜哭。——《淮南子·本經》身既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄。——《楚辭·屈原·國殇》吾作此書時，尚是世中一人；汝看此書時，吾已成為陰間一鬼。——林覺民《與妻書》
3.又如：鬼伯（鬼王）；鬼雄（鬼中的強者）；鬼物（鬼怪,鬼魅。有别于生人，故稱鬼物）；鬼教（說陰間鬼神之事）。
4.萬物的精怪[goblin；demon；spirit]鬼者，老物之精也。——《論衡·訂鬼》庶人庶士無廟，死曰鬼。——《禮記·祭法》山鬼吹燈滅，廚人語夜闌。——唐·杜甫《移居公安山館》僧是愚氓猶可訓，妖為鬼蜮必成災。——毛澤東《七律·和郭沫若同志》
5.又如：鬼車（傳說中長有九頭的妖鳥）；鬼名（神靈統率之兵。即神兵）；鬼卒（即鬼兵、神兵）
6.沉迷于不良嗜好或患病已深的人[devil]——通常用于罵人語。如：酒鬼；色鬼；煙鬼；鴉片鬼；懶鬼
7.不可告人的打算或計謀[dirty trick]。如：搗鬼；心裡有鬼
8.用于對小孩等表示愛昵的稱呼[fellow]。如：小鬼；機靈鬼
9.對人表示輕蔑的稱呼。如：小氣鬼，吝啬鬼
10.蠢人，莽漢——用于罵人話[fool]。如：死鬼；老鬼
11.姓
12.撲克牌中Jocker，即王。
〈形〉
1.隐密不測[secret；stealthy；surreptitious]故明主之行制也天，其用人也鬼。——《韓非子·八經》
2.又如：鬼促促（鬼鬼祟祟）；鬼诨（應酬；應付）；鬼慌（暗裡着急；心慌）
3.慧黠，機警[clever；smart；exquisite；strange and changeful]這孩子真鬼。突兀壓神州，峥嵘如鬼工。——唐·岑參《高适薛據同登慈恩寺》。
4.又如：鬼工（形容制作的精巧，非人力所能及）；鬼才（才情怪谲，資質出衆的人）；鬼幻（似鬼神般變化莫測）；鬼出電入（比喻出沒迅速而難測）形容建築、雕塑等技能的精巧，非人工所能為。也說“神工鬼斧”。
古籍釋義
說文解字
【卷九】【鬼部】居偉切（guǐ）
人所歸為鬼。從人，象鬼頭。鬼陰氣賊害，從厶①。凡鬼之屬皆從鬼。
?，古文從示。
〖注釋〗①“陰氣”句：徐锴《說文解字系傳》：“純陰底滞之氣著人，為害賊者，有所傷也。厶音私。”
說文解字注
人所歸為鬼。
注：以曡（疊）韻為訓。《釋言》曰：鬼之為言歸也。郭注：引屍子，古者謂死人為歸人。《左傳》：子産曰：鬼有所歸，乃不為厲。《禮運》曰：䰟（魂）氣歸于天，形魄歸于地。
從兒，？象鬼頭。
注：自兒而歸于鬼也。
從厶。
注：二字今補。厶讀如私。
鬼陰氣賊害，故從厶。
注：陰當作侌，此說從厶之意也。神陽鬼陰，陽公陰私。居偉切。十五部。
廣韻
居偉切，上尾見‖鬼聲微2部（guǐ）
鬼，鬼之為言歸也。居偉切。一。
康熙字典
【亥集上】【鬼字部】鬼·康熙筆畫：10·部外筆畫：0
古文：?、?、?
《唐韻》《集韻》《韻會》竝居偉切，音詭。《說文》：人所歸為鬼。從人，象鬼頭。鬼隂（陰）氣賊害，從厶。《爾雅·釋訓》：鬼之為言歸也。《詩·小雅》：為鬼為蜮。《禮·禮運》：列于鬼神。注：鬼者精魂所歸。《列子·天瑞篇》：精神離形。各歸其真，故謂之鬼。鬼，歸也。歸其真宅。
又《易·既濟》：高宗伐鬼方。《詩·大雅》：覃及鬼方。傳：鬼方，遠方也。
又星名。《史記·天官書》：輿鬼鬼祠事，中白者為質。注：輿鬼，五星，其中白者為質。
又姓。《前漢·郊祀志》：黃帝得寶鼎，冕侯問于鬼臾區。注：黃帝臣也。
又國名。《山海經》：鬼國在負二之屍北。
又烏鬼。杜甫《遣悶》詩：家家養烏鬼。《漫叟詩話》：川人家家養豬，每呼豬作烏鬼聲，故謂之烏鬼。《夢溪筆談》：《夔州圖經》稱，峽中人皆養鸬鹚，以繩系頸使捕魚，得則倒提出之，謂之烏鬼。元微之《江陵》詩：病賽烏稱鬼。自注：南人染病，競賽烏鬼。
又揚子《方言》：虔儇，慧也。自關而東趙魏之閑謂之黠。或謂之鬼。
音韻彙集
中上古音
韻書集成
方言音韻
◎ 贛語：gwi3 蛇頭鬼頸 人彈鬼妙
◎ 客家話：[沙頭角腔] gui3 [客英字典] kwui3 [海陸腔] gui3 [客語拼音字彙] gui3 [梅縣腔] gwi3 [陸豐腔] gui3 [台灣四縣腔] gui3 [東莞腔] gui3 [寶安腔] gui3
◎ 粵語：gwai2
