定義起源
這個法則是1941年美國的海因裡希從統計許多災害開始得出的。當時，海因裡希統計了55萬件機械事故，其中死亡、重傷事故1666件，輕傷48334件，其餘則為無傷害事故。從而得出一個重要結論，即在機械事故中，死亡或重傷、輕傷或故障以及無傷害事故的比例為1：29：300，國際上把這一法則叫事故法則。這個法則說明，在機械生産過程中，每發生330起意外事件，有300件未産生人員傷害，29件造成人員輕傷，1件導緻重傷或死亡。
對于不同的生産過程，不同類型的事故，上述比例關系不一定完全相同，但這個統計規律說明了在進行同一項活動中，無數次意外事件，必然導緻重大傷亡事故的發生。要防止重大事故的發生必須減少和消除無傷害事故，要重視事故的苗頭和未遂事故，否則終會釀成大禍。
例如，某機械師企圖用手把皮帶挂到正在旋的皮帶輪上，因未使用撥皮帶的杆，且站在搖晃的梯闆上，又穿了一件寬大長袖的工作服，結果被皮帶輪絞入碾死。事故調查結果表明，他這種上皮帶的方法使用已有數年之久。查閱四年病志(急救上藥記錄)，發現他有33次手臂擦傷後治療處理記錄，他手下工人均佩服他手段高明，結果還是導緻死亡。這一事例說明，重傷和死亡事故雖有偶然性，但是不安全因素或動作在事故發生之前已暴露過許多次，如果在事故發生之前，抓住時機，及時消除不安全因素，許多重大傷亡事故是完全可以避免的。
海因裡西法則的另一個名字是 “1：29：300法則”；也可以是“300：29：1法則”。
原理
海因裡希首先提出了事故因果連鎖論，用以闡明導緻傷亡事故的各種原因及與事故間的關系。該理論認為，傷亡事故的發生不是一個孤立的事件，盡管傷害可能在某瞬間突然發生，卻是一系列事件相繼發生的結果。
海因裡希把工業傷害事故的發生、發展過程描述為具有一定因果關系的事件的連鎖發生過程，即：
(1) 人員傷亡的發生是事故的結果。
(2) 事故的發生是由于：①人的不安全行為；②物的不安全狀态。
(3) 人的不安全行為或物的不安全狀态是由于人的缺點造成的。
(4) 人的缺點是由于不良環境誘發的，或者是由先天的遺傳因素造成的。
作用
海因裡希的工業安全理論是這一時期的代表性理論。海因裡希認為，人的不安全行為、物的不安全狀态是事故的直接原因，企業事故預防工作的中心就是消除人的不安全行為和物的不安全狀态。海因裡希的研究說明大多數的工業傷害事故都是由于工人的不安全行為引起的。即使一些工業傷害事故是由于物的不安全狀态引起的，則物的不安全狀态的産生也是由于工人的缺點、錯誤造成的。因而，海因裡希理論也和事故頻發傾向論一樣，把工業事故的責任歸因于工人。從這種認識出發，海因裡希進一步追究事故發生的根本原因，認為人的缺點來源于遺傳因素和人員成長的社會環境。
影響因素
海因裡希最初提出的事故因果連鎖過程包括如下5個因素。
遺傳及社會環境
遺傳因素及環境是造成人的性格上缺點的原因，遺傳因素可能造成魯莽、固執等不良性格；社會環境可能妨礙教育、助長性格上的缺點發展。
人的缺點
人的缺點是使人産生不安全行為或造成機械、物質不安全狀态的原因，它包括魯莽、固執、過激、神經質、輕率等性格上的先天缺點，以及缺乏安全生産知識和技能等後天缺點。
人的不安全行為或物的不安全狀态
所謂人的不安全行為或物的不安全狀态是指那些曾經引起過事故，或可能引起事故的人的行為，或機械、物質的狀态，它們是造成事故的直接原因。例如，在起重機的吊荷下停留、不發信号就啟動機器、工作時間打鬧或拆除安全防護裝置等都屬于人的不安全行為；沒有防護的傳動齒輪、裸露的帶電體、或照明不良等屬于物的不安全狀态。
事故
事故是由于物體、物質、人或放射線的作用或反作用，使人員受到傷害或可能受到傷害的、出乎意料之外的、失去控制的事件。墜落、物體打擊等使人員受到傷害的事件是典型的事故。
傷害
直接由于事故而産生的人身傷害。人們用多米諾骨牌來形象地描述這種事故因果連鎖關系，得到多米諾骨牌系列。在多米諾骨牌系列中，一顆骨牌被碰倒了，則将發生連鎖反應，其餘的幾顆骨牌相繼被碰倒。如果移去連鎖中的一顆骨牌，則連鎖被破壞，事故過程被中止。海因裡希認為，企業安全工作的中心就是防止人的不安全行為，消除機械的或物質的不安全狀态，中斷事故連鎖的進程而避免事故的發生。
