字源演變
水，象形字。
在字形上，甲骨文中的“水”字（圖1、圖2、圖3）形态各異而基本形體像水蜿蜒流動之形；兩側的點像水滴，表示水流的曲筆或多曲折、或作複式、曲向或左或右，表示水滴之點數或多或寡，于義無别。發展到早期金文中的“水”字（圖4、圖A），“水”中的彎曲斜線表示河道主流，兩旁四點表示水花水珠。此後，“水”字的發展分兩條途徑：一條途徑是由戰國文字（圖5、圖6、圖7）發展向小篆中的“水”字（把水花水珠變成線條化，圖8、圖B），再發展向隸書中的“水”字（把整個字從線條化變成筆畫化，圖9、圖10、圖11、圖12、圖C）和楷書中的“水”字（圖D），成為為獨體字；另一條途徑是發展為晚周金文中的“水”字的另一種形式（把“水”字的形體橫放，圖A1），發展到古隸（即秦隸）中的“水”字（圖A2）則将水花水珠連成一橫，并将字的形體縮窄；發展為漢隸中的“水”字（圖A3）時則變成三點水旁（氵），成為在形聲字裡表意的形旁（氵）。
在字義上，“水”字的本義是河流，引申泛指一切水域（江、河、湖、海的通稱）；又以河流的象形字“水”表示無色無味的透明液體，引申泛指某些液态物質；又由水靜則平衍生出水準、用水測平的含義；還有遊水、五行之一、生活在各類水體中的生物（水生動植物）等含義。
詳細釋義
古籍釋義
說文解字
【第十一】【水部】
水，準也。北方之行。象衆水并流，中有微陽之氣也。凡水之屬皆從水。式軌切。
說文解字注
【卷十一】【水部】
水，準也。
注：準，古音追上聲。此以曡韻為訓。如戸、護，尾、微之例。《釋名》曰：“水，準也。”準，平也。天下莫平于水，故匠人建國必水地。
北方之行。
注：《月令》曰：“大史谒之天子曰：‘某日立冬，盛德在水。’”
象衆水并流，中有微陽之氣也。
注：火，外陽内陰；水，外陰内陽。中畫象其陽。雲微陽者，陽在内也。微，猶隐也。水之文與卦略同。
式軌切。
注：十五部。
凡水之屬皆從水。
（說明：“”是一個圖形，如“《說文解字注》書影”所示。）
康熙字典
【巳集上】【水部】水
《唐韻》、《正韻》：式軌切，《集韻》、《韻會》：數軌切，并稅上聲。《說文》：準也。北方之行，象衆水并流，中有微陽之氣也。徐铉曰：衆屈為水，至柔，能攻堅，故一其内也。《釋名》：水，準也。準，平物也。《白虎通》：水位在北方。北方者，陰氣，在黃泉之下，任養萬物。水之為言濡也。《書·洪範》：五行，一曰水。又：水曰潤下。正義曰：天一生水，地六成之。五行之體，水最微，為一。火漸著，為二。木形實，為三。金體固，為四。土質大，為五。《易·乾卦》：水流濕。《說卦》：坎為水。《管子·水地篇》：水者，地之血氣，如筋脈之通流者也。《淮南子·天文訓》：積陰之寒氣為水。
又六飲之一。《周禮·天官》：漿人掌共王之六飲，水漿醴涼醫酏。
又《禮·玉藻》：五飲，上水、漿、酒、醴、酏。注：上水，水為上，餘次之。
又《禮·曲禮》：凡祭宗廟之禮，水曰清滌。
又明水，所以共祭祀。《周禮·秋官》：司烜氏掌以夫遂取明火于日，以鑒取明水于月，以共祭祀之明齍明燭共明水。注：鑒，鏡屬，取水者。世謂之方諸。
又官名。《左傳·昭十七年》：共工氏以水紀，故為水師而水名。
又《前漢·律曆志》：五聲，羽為水。
又天水，郡名，漢武帝所置。又中水，縣名，屬涿郡。應劭曰：易二水之中。并見《前漢·地理志》。
又黑水，國名，即鎟韐。
又露為上池水。《史記·扁鵲傳》：飲是以上池之水。注：上池水，謂水未至地，蓋承取露及竹木上水以和藥。
又姓。
又《韻補》葉式類切，音墜。劉桢《魯都賦》：蘋藻漂于陽侯，芙蓉出于渚際。奮紅葩之熩熩，逸景燭于崖水。
又鯠葉洎頭筿呼委切，音毀。李白《遊高淳丹陽湖詩》：龜遊蓮葉上，鳥宿蘆花裏。少女棹輕舟，歌聲逐流水。
又《韻補》：音準。引《白虎通》水之為言準也。○按：準乃水之義，非水之音。蓋沿《周禮·考工記》鄭注，準讀為水而誤。今不從。
字形書法
字形對比
各體書法
音韻彙集
方言音韻
◎ 贛語：hwɛ3 fwi3 呷水
◎ 客家話：[台灣四縣腔] sui3 [梅縣腔] shui3 [沙頭角腔] sui3 [客語拼音字彙] sui3 [陸豐腔] sui3 [東莞腔] sui3 [寶安腔] sui3 [客英字典] sui3 [海陸腔] sui3
◎ 粵語：seoi2
◎ 韓語：SWU 수
◎ 越南語：héo thuỷ
