特産簡介
中國的毛筆是舉世無雙的書寫工具。湖筆，因“毛穎之技甲天下”、“紫毫之價如金貴”，而被譽為“筆中之冠”。
湖筆一般都是用上等山羊毛經過浸、拔、梳、連、合等近百道工序精制而成。善琏湖筆的成名，與元代大書畫家趙孟頫有密切關系。号稱"日書萬字"的湖州人趙孟頫，他對當地湖筆制作技藝，十分關心和重視。據《湖州府志》載：他曾要人制筆，一管不如意，即令拆裂重制。這種嚴格的質量要求，一直流傳至今。白居易曾以"千萬毛中揀一筆"和"毫雖輕，功甚重"來形容制筆技藝之精細和繁複。湖筆具備尖、齊、圓、健的特點，稱為湖筆的"四德"，所以有"毛穎之技甲天下"之說。
湖筆又稱"湖穎"，"穎"是指筆頭一段整齊透明的鋒穎。湖筆分羊毫、紫毫、狼毫、兼毫四大類，共280多個品種。制作工藝精細而複雜，從選料到成品，要經過120多道工序，大體上分為水盆工和旱作工兩部分。做水盆工、筆工們各守在
一個水益旁，把千萬根毛放入水中，精練細理，再按筆頭鋒穎長短加以分類，這便是"齊毫"，之後從中剔除斷頭的、無鋒的、曲而不直的、扁而不圓的雜毛，然後再按毛的軟硬性能進行筆頭"造型"，做成半成品；旱作工要經過紮頭、裝筆、擇筆、刻字等工序，最後制成成品。其擇筆是難度較大的一項工藝，筆工左手握筆，右手拿一小刀修削筆頭，修去筆頭中的劣毛和表層的雜毛，使筆和鋒穎圓潤，達到湖筆尖、齊、固、健的要求。
千百年來，善琏筆業就是通過師徒傳承的方式延續下來的，而在過去，和其他傳統行業一樣，善琏筆業的師徒傳承也有着嚴格的規矩，師傅收徒并不局限在自己的家裡，但必須是善琏本地人，直到民國的時候，善琏筆業發展到各地，這個限制才被打破。
湖筆中最負盛名的有“玉蘭蕊”、“蘭亭散”、“右軍書法”、“翠亨春”等。這些高檔湖筆，再用紅木、湘妃竹、白瓷或象牙做筆杆，是湖筆中的極品。
追溯曆史
自古為文房四寶之首，發源于湖州市善琏鎮，古鎮制筆的曆史可以上溯到2000多年前。
善琏出名筆，在古籍中多有記載。撰寫于明孝宗弘治年間的《弘治湖州府志》載有：“湖州出筆，工遍海内，制筆者皆湖人，其地名善琏村。村有含山，山颠浮屠，其卓如筆。”
在這裡，人們将蒙恬奉為筆祖。據說，在毛筆制作工藝方面，戰國時用兔毛，筆頭紮在筆杆外面。自秦代後，筆毛開始納入竹管内，在制筆的材料上亦作了改進，在用兔毛的同時，大量地采用了鹿毛和羊毛兩種硬度不同的毛制作筆頭，使之剛柔相濟，便于書寫。據傳這種改進就是蒙恬首創的。
四大特色
湖筆選料精細，制作精湛，具有“尖、齊、圓、健”四大特色，号稱“筆穎之冠”。
産品種類
湖筆大緻分為羊毫、紫毫、狼毫、兼毫四大類。目前湖筆已達280多個品種。善琏湖筆廠生産的“雙羊牌”湖筆，以其獨特的工藝、高雅的品位而深受政界和書壇名人的青睐。
制作工藝
善琏湖筆制作工藝精細而複雜，從選料到成品，要經過120多道工序，大體上分為水盆工和旱作工兩部分。做水盆工、筆工們各守在一個水益旁，把千萬根毛放入水中，精練細理，再按筆頭鋒穎長短加以分類，這便是“齊毫”，之後從中剔除斷頭的、無鋒的、曲而不直的、扁而不圓的雜毛，然後再按毛的軟硬性能進行筆頭“造型”，做成半成品；旱作工要經過紮頭、裝筆、擇筆、刻字等工序，最後制成成品。其擇筆是難度較大的一項工藝，筆工左手握筆，右手拿一小刀修削筆頭，修去筆頭中的劣毛和表層的雜毛，使筆和鋒穎圓潤，達到湖筆尖、齊、圓、健的要求。
主要步驟
善琏湖筆制作的主要工序有筆料、水盆、結頭、裝套、鑲嵌、蒲墩、擇筆、刻字等十二道工序，每道工序又有若幹道小工序，故大小工序達一百二十餘道之多。
筆料：主要是将原料毛按長短、粗細、色澤、有鋒或無鋒等不同特點，分成幾十個品種，供制作不同種類、形制、品質的筆選用。
水盆：又稱水作工。筆工将浸在水盆中的筆毛理順，帶濕剔除不适合做筆的雜毛、絨毛、無鋒之毛等，并整理成半成品的筆頭。“水盆”是湖筆制作工藝中，最複雜、最關鍵的工序之一。
結頭：也叫紮毫，水盆做好的半成品筆頭，送到這一道工序進行結紮。然後用溶化的松香滴于筆頭根部，使筆毛不易脫落。
蒲墩：精選筆管的工序。在逐根的挑選中，把幹裂、蟲蛀、皮色蒼老、粗細不勻的筆管剔除，并按筆的各個品種規格要求，分類選出色澤、粗細、杆長一緻的筆管。
裝套：包括兩個部分。一是裝筆頭，将經精選的筆管進行挖孔，把結紮好的筆頭安裝其中。二是為裝好的筆配制筆帽。
鑲嵌：屬于對某個種類毛筆的筆管進行裝飾的工序。此類筆一般用湘妃竹、鳳眼竹以及象牙、紅木、檀木等材料為筆的主杆，再用牛角（後起還用有機玻璃）進行鑲嵌，使筆管造型更美觀。其中分鑲頭（筆頭端）和鑲尾（筆尾端）兩種。
擇筆：又稱為修筆。是湖筆工藝中的關鍵技術環節。擇筆是對前面工序形成的半成品毛筆，進行最後檢驗并修整的工序。筆工要将影響内在和外觀質量的筆毛剔除，并将筆頭整形，最終達到尖、齊、圓、健的品質要求。
刻字：在筆管上刻上各種字體。比如筆的品名和生産廠家的名号等等。
除以上各道主要工序外，還要經過脫脂、揩色、貼商标、包裝等幾道輔助工序。
筆中極品
湖筆中最負盛名的有“玉蘭蕊”、“蘭亭散”、“右軍書法”、“翠亨春”等。這些高檔湖筆，再用紅木、湘妃竹、白瓷或象牙做筆杆，是湖筆中的極品。
工藝特色
在長期的制筆實踐中，湖筆業形成了自己一套獨特的工藝特色。其中最能體現其工藝特色的就是它的傳統品種——羊毫筆。
羊毫湖筆在選料上有一個特别的要求，就是必須要用杭嘉湖地區的山羊毛，而且必須是山羊腋下或脖子下面的毛，因為這兩個部位的毛很少損傷，可以保留完整的鋒穎，鋒穎是決定一枝毛筆筆頭好壞的關鍵。
一支好的毛筆，主要看鋒穎的長度，鋒穎越長，這個毛的質量越好，這個鋒穎就像這支，就在這個上面一截，顔色比較深的那一段，行家的話就叫黑子，比較黑的。這支毛筆看上去呢，上面是黑的，黑顔色的，下面是白的，上面是黑的，用湖筆的話來說呢，就是湖穎，也就是鋒穎。一支好的筆裡面，頂上面就絕對沒有雜毛，都要求要有鋒穎的毛，才能寫字。這樣一支筆呢，就會抱攏不散，不分叉，頂上面不分叉。
制作筆頭的關鍵，就是要把那些鋒穎最好，最适合做筆鋒的羊毛挑選出來，一隻羊身上這樣的毛并不是很多，要想做出一支好筆，就需要工人完全依靠肉眼這樣細。動地挑選，“千萬毛中選一毫”，往往幾隻羊身上的毛才能做成一支好筆的筆頭。
對鋒穎的講究是湖筆在制作工藝上的一大特點，正是因為有了鋒穎，才使毛筆形成了一個剛柔兼備的筆鋒，這也是中國毛筆和世界上其他軟筆最根本的區别，中國毛筆也因此具有了一種特别的神韻。筆鋒是中國毛筆的精髓，正是因為筆鋒的作用，中國毛筆才可以在書畫家筆下流轉自如，産生種種的變化。
曆史傳說
筆祖蒙恬的傳說
相傳，秦初年間，善琏還是一個小村落，村有遠近聞名的永欣寺，寺中主持和尚法名善真。一天，匆匆進來了一位中年漢子，此人身材高大，眉宇間透出一股英武的氣概。他向善真作揖道：“法師，我能否在廟中住宿幾天？”法師見此人生得氣宇不凡，就欣然回答：“壯士想借宿廟中，哪有不肯之理。”那人連連拜謝，一聲長歎後說：“我叫蒙恬，原在朝中率軍，皇上命我到江南收買古玩。我從京都出發，沿途看到許多地方遭受災害，因此将皇上給我收買古玩的銀兩分給受災百姓，現銀兩都已分光，古玩一件沒有買到，無法再回鹹陽去見秦始皇，因此隻得來此投宿幾天再作計較。”就這樣，蒙恬就改換姓名住在永欣寺中。
一天，蒙恬來到村西。突然，看見河埠一位姑娘因洗衣掉入河中，他立即跳下水去将姑娘救起。姑娘本是村西一個姓蔔的漆匠的獨生女兒，叫蔔香蓮。香蓮父母見女兒落水被救，對蒙恬感激不盡，為了報答蒙恬的救命之恩，蔔家時常做些酒菜送給蒙恬，蒙恬總是婉言謝絕。倒是香蓮心靈手巧，經常來寺中将蒙恬的衣服取回家中漿洗縫補，就這樣，二人漸生愛慕之情。
一次，蒙恬去蔔香蓮家取衣，路上看見一撮山羊毛在一根樹枝上随風飄起，便順手折下，心想：我在朝中查閱兵書，記載軍情，沒有稱心如意的筆，何不将山羊毛用來制筆，平時亦可寫詩作文。來到香蓮家，向香蓮要了一根絲線，把山羊毛紮在枝條上，用手将羊毛捋齊，用水蘸調了些鍋灰，在白帛上寫了幾個字。感到比用刀刻輕松，但寫起來力不從心，羊毛上沾有油質，很難落墨。
蒙恬寫後順手将它擱在窗台上，不料由于用力過大，此筆卻滾落到窗外去了。香蓮忙趕出去拾，筆已落在石灰缸内。
香蓮拾起後，見山羊毛卷在一起，上面沾滿了石灰水，她趕緊放到清水内，将石灰水漂洗幹淨，又拔下發髻上的銅簪将毛理順弄直，拿進屋内蘸了些鍋灰水來寫，不想既流暢又順手。蒙恬這才悟出了羊毛經過石灰水浸過能剝去油質的道理。
湖州盛産毛竹和山羊，蒙恬和蔔香蓮将筆杆的原料改成竹杆，筆毛從山兔毛擴大到山羊毛等，還将毛筆頭納入竹管中。經過他倆冬去春來的反複實踐，總結了一整套選料和制作技藝。蒙恬早有為民造福的夙願，便和香蓮一起将制筆技藝傳授給村民。
筆都善琏為了紀念蒙恬，在善琏鎮建有蒙公祠，每當蒙恬和筆娘娘生日（相傳為農曆九月十六和三月十六），當地筆工要舉行盛大的迎神廟會，以示紀念。
這以後，當地做筆業越來越興旺，做出來的筆不僅尖、齊、圓、健，而且鋒穎清澈，珠圓玉潤，書寫剛柔相濟，應手從心。人們将環繞小鎮的河改為蒙溪，還以“蒙筆生花”、“恬文抒懷”、“蒙氏羊毫”、“香水”、“香塊”命為筆名，一直延用至今。
書畫家共推筆藝
清末，善琏的筆工在上海、杭州、蘇州、北京等地開起筆店。今位于北京琉璃廠著名的戴月軒湖筆店，是其中的一家百年老店，店中挂着“蒙氏遺風”的匾額。在湖州市的中國湖筆博物館裡，可以欣賞到湖州王一品齋筆莊等百年老店的精美湖筆。
在湖州這塊人文荟萃的土地上，還流傳許多書畫家和湖筆的動人故事。王羲之的七世孫、隋朝著名書法家智永禅師，雲遊湖州，住在永欣寺30年，一邊臨書，一邊和筆工切磋技藝，用敗的筆頭埋在蒙公祠旁的“曉園”，他還親筆題了“退筆冢”。智永圓寂時抱筆而終。智永在湖州30年，各方文人紛至沓來，求書道、覓湖筆，竟将永欣寺的門檻踏損，因此不得不包上鐵皮，這就是“鐵門檻”的典故。
湖筆的發展離不開曆代書畫大家的推動，曾在湖州為官的王羲之、王獻之父子，顔真卿、蘇東坡和湖州籍的書畫大家曹不興、錢選、趙孟兆頁、王蒙、吳昌碩、沈尹默等，都為湖筆的改良作出過貢獻，同時，他們也依靠精美的湖筆，造就了輝煌的書畫藝術。
