内容梗概
故事在簡潔的開場布景下開始，兩個童年時期的好友登台，西西裡的國王萊昂特斯和波西米亞國王波利克塞尼斯。波利克塞尼斯正訪問西西裡王國，賓主甚歡。然而9個月後，波利克塞尼斯渴望回到自己的王國處理事務并看望他的兒子。萊昂特斯竭力挽留波利克塞尼斯，但是沒有成功。萊昂特斯然後決定讓他的妻子，埃爾米奧娜皇後，去試圖說服波利克塞尼斯。埃爾米奧娜同意了，在三次簡短的對話後獲得成功。萊昂特斯對妻子如何能輕松說服波利克塞尼斯感到困惑，突然産生一個瘋狂偏執的想法，認為他懷孕的妻子和波利克塞尼斯有暧昧關系，孩子是私生子。萊昂特斯命令一個西西裡的貴族卡米洛去毒害波利克塞尼斯。
卡米洛并沒有去警告波利克塞尼斯，相反與他一起逃到了波西米亞。萊昂特斯逮捕了埃爾米奧娜，罪名為通奸和謀殺他。皇後在監獄裡産下了一個女兒，萊昂特斯命令安蒂岡努斯處置嬰兒。在埃爾米奧娜審判中，德爾菲的巫師宣布她是無辜的，但是萊昂特斯違抗了巫師的預言。他很快得知他年幼的兒子馬米留斯因悲傷而去世，這與巫師的另一個預言相符。埃爾米奧娜暈了過去并被宣告死亡。萊昂特斯對他可憐的判斷悔恨萬分，并許下諾言在他的餘生每天悼念他死去的妻子和兒子。
安蒂岡努斯并不知道萊昂特斯改變了主意，根據萊昂特斯之前的命令，将埃爾米奧娜剛出生的女兒遺棄在波西米亞的海邊。在安蒂岡努斯夢中，埃爾米奧娜似乎告訴他孩子的名字為珀迪塔（來源于拉丁語的“失落”）。他希望能憐惜一下嬰兒，但是被熊驅逐離開，“Exit, pursued by a bear”是莎士比亞最著名的舞台提示之一。幸運的是，珀迪塔被牧羊人和他的兒子克洛救起。孩子的身邊有大量的金錢，牧羊人變得很富有。
時間的指示人進入舞台，宣布十六年過去了。萊昂特斯花了十六年哀悼他的妻子和孩子。在波西米亞，波利克塞尼斯和卡米洛發現弗洛裡紮爾迷上了牧羊女。他們僞裝出席了剪羊毛節，确認了年輕的王子弗洛裡紮爾計劃娶牧羊人美麗的女兒珀迪塔（她對自己的皇室血統一無所知）。波利克塞尼斯反對這樁婚姻，并威脅這對年輕人，因此他們在卡米洛的幫助下逃到了西西裡。波利克塞尼斯追捕他們。最終，在無賴奧托呂科斯的一些幫助下，珀迪塔的繼承物被發現，她與父親重逢。兩個國王重歸于好，雙方都同意弗洛裡紮爾和珀迪塔的婚姻。他們都去看保利娜保管的一尊埃爾米奧娜的雕像，保利娜是安蒂岡努斯的遺孀，也是埃爾米奧娜最忠實的捍衛者。雕塑蘇醒過來，之後發現是真正的埃爾米奧娜。她躲在雕像裡面等待巫師預言的實現，并與她的女兒團聚。
創作曆程
《冬天的故事》的主要情節取自1590年出版的羅伯特·格林的田園傳奇劇《潘朵斯托》（Pandosto）。莎士比亞對情節的修改是一反常态地少，尤其考慮到傳奇劇的非戲劇化的特點，莎士比亞的忠于原作使《冬天的故事》具有最顯着的特點：第三幕和第四幕之間有16年的跨越。
劇情在名字、地點和細節方面有小的修改，不過最大的變化在故事的結果，埃爾米奧娜的複活和萊昂特斯的自殺。《潘朵斯托》裡的埃爾米奧娜在指控通奸後死亡，而萊昂特斯回顧他所作的事情後自殺。《冬天的故事》裡埃爾米奧娜的存活可能是為了創造最後一幕場景，與《潘朵斯托》相比有很大的主題變化。羅伯特·格林沿襲了常見的希臘風格的傳奇劇的特點，失蹤的王子或公主歸來恢複了秩序并提供了上帝最後控制結局的感覺。相比之下，莎士比亞的作品中，不僅重新恢複了秩序，還使萊昂特斯和埃爾米奧娜團聚。萊昂特斯不僅僅是活了下來，并且使劇本的結局最終皆大歡喜。
有人認為，從1590年代開始采用田園傳奇劇風格意味着莎士比亞戲劇生涯的結束，莎士比亞對他的年輕時代采用的戲劇手法有了新的興趣。
現代曆史學家埃裡克·艾夫斯（Eric Ives）認為，該劇實際上是描寫了安·波林的垮台，她因為錯誤的通奸指控而被其丈夫亨利八世于1536年斬首。兩個故事間有很多相同之處——包括亨利最好的朋友之一，亨利·諾裡斯爵士，被指控為安的假設的情人之一而斬首，為了救命他拒絕認罪，聲稱所有人都知道王後是無辜的。如果這一推理成立，珀迪塔則是安唯一的女兒伊麗莎白一世的戲劇描寫。
根據塞缪爾·A·坦南鮑姆（Samuel A. Tannenbaum）博士研究，“超過半個世紀以來，學者一直在争論《冬天的故事》究竟是莎士比亞最初的作品之一還是最後的作品之一。”查爾斯·巴雷爾（Charles Barrell）将最後的日期确定為1594年，然而許多評論家相信該劇為莎士比亞後期作品之一，可能寫于1610年或1611年。
直到1623年的《第一對開本》，該劇本沒有發表過。然而，一些研究人員，包括查爾斯·巴雷爾和A·R·凱恩克羅斯（A.R. Cairncross），認為1594年5月22日，該劇的一個盜版版本出現在書目中，标題為《a Wynters nightes pastime》。
點評鑒賞
《冬天的故事》是莎士比亞全集初版第一對開本的最後一出喜劇。本劇一般被視為“浪漫劇”(romance)。除愛情--故事外，并有熱鬧的節慶氣氛，充滿通俗的歡樂成分，往往有出乎意料之外的演出效果。全劇可以依時空劃分為兩大段。前半段講述國王雷提斯因嫉妒而釀成悲劇。雷提斯内心的複雜糾葛，幾乎可與莎翁的悲劇角色相提并論。後半段的故事發生于十六年之後，雷提斯遺失的女兒初長成，在因緣際會下，最後回到雷提斯的宮廷，終将一場悲劇化成喜劇收場。本劇觸及了自然天性(nature)與人為教養(nurture)的主題。現代的批評焦點則常放在本劇的象征性上，甚至傾向于将此劇視為寓言。另外，劇中人犯下大錯後獲得寬恕的架構，也使得許多人認為本劇帶有基督教的訓示意味。
作者簡介
威廉.莎士比亞（1564-1616）英國文藝複興時期偉大的戲劇家和詩人。他的代表作有四大悲劇：《哈姆雷特》（英：Hamlet）、《奧賽羅》（英：Othello）、《李爾王》（英：King Lear）、《麥克白》（英：Macbeth）。著名的四大喜劇：《仲夏夜之夢》、《威尼斯商人》、《第十二夜》、《皆大歡喜》（《As you like it》）。曆史劇：《亨利四世》、《亨利五世》、《理查三世》。正劇、悲劇：《羅密歐與朱麗葉》，悲喜劇（傳奇劇）《暴風雨》、《辛白林》《冬天的故事》《佩裡克勒斯》。還寫過154首十四行詩，二首長詩。
本·瓊森稱他為“時代的靈魂”，馬克思稱他和古希臘的埃斯庫羅斯為“人類最偉大的戲劇天才”。雖然莎士比亞隻用英文寫作，但他卻是世界著名作家。他的大部分作品都已被譯成多種文字，其劇作也在許多國家上演。儒略曆1616年4月23日（公曆1616年5月3日）病逝，出生日期與逝世日期恰好相同。（莎士比亞生于1564年，但其精确的出生日期已不可考。他死于1616年4月23日。由于他受洗禮的日子是4月26日，因此後來的史學家竟把他的生日同他逝世的日子混同起來，認定他的生日也是4月23日，于是形成一種巧合。）莎士比亞和意大利著名數學家、物理學家、天文學家和哲學家、近代實驗科學的先驅者伽利略同一年出生。被人們尊稱為“莎翁”。
