島礁曆史
曆史上，中國漁民一直将仁愛礁作為重要的捕魚場所和避風地。由于礁環上有數個口門，中國漁民稱為“斷節”或“節斷”。西方文獻一般稱為“Second Thomas Shoal”（第二托馬斯礁）。
1935年，中華民國水陸地圖審查委員會公布的名稱為“湯姆斯第二灘”。
中國的專家和學者多次對其進行考察和設立标屬，中國海軍南海艦隊海測大隊也在礁上設立多個測量标志。
1947年，中華民國内政部方域司公布的名稱為仁愛暗沙。
1983年，中華人民共和國中國地名委員會公布的标準名稱為“仁愛礁”。
1987年，中國南沙綜合科考隊對南沙群島進行綜合調查，曾登陸仁愛礁，并留下了中國石碑和标識物。
地理環境
距美濟礁（中國在南沙重要駐點）東南17海裡即31公裡半。為南北長15公裡，東西寬約5.6公裡的環礁，仁愛礁環礁頂部面積51.62km²，礁坪面積21.37km²。
北部礁坪珊瑚生長良好，活珊瑚覆蓋度為90%，呈典型的珊瑚林景觀，無礁石出露（可能由于環礁北部靠近海谷所緻）。西礁坪中南端有兩塊礁石出露。南礁坪南端有五六塊礁石出露，但塊體較小。潟湖南端東西兩側各有一塊長近3米，寬1.5米，高出礁坪2米多的大礁石。這些礁石由濱珊瑚組成，表面溶蝕強烈。潟湖内北部點礁不發育，水深20m左右；中部測得水深23m，南部水淺，10m左右，點礁不多。潟湖面積30km²，環礁發育指數為0.71。
戰略地位
仁愛礁周邊漁業資源非常豐富，是中國漁民重要的捕魚場所和避風地。仁愛礁附近的中國南沙禮樂灘附近海域蘊藏有豐富的油氣資源。
《聯合國海洋法公約》規定了專屬經濟區和大陸架制度，使沿海國擴大了海域面積，海洋國土的劃定最終也是以海洋界線确定的。海洋邊界的最大極限應是大陸架邊界線，但對于相向國家間距離小于兩倍的邊界劃定，則需要雙方或幾方協商解決。關于海島，《聯合國海洋法公約》對島嶼賦予了同陸地一樣的法律地位，使經常不為人所重視的面積幾乎為零的小島主權國，一下子擁有了12海裡領海，12海裡毗連區，200海裡的專屬經濟區。這就導緻南海周邊國家開始同中國争奪南沙群島的權利。
位于仁愛礁附近的禮樂灘從位置上說在南海九段線之内，是中國的固有領土，因此菲律賓方面無權說三道四。
菲律賓入侵仁愛礁
1998年10月，菲律賓挑起第二次美濟礁事件，菲律賓軍方把目光投向了距離美濟礁東南約14海裡的仁愛礁。
1999年5月9日，菲律賓海軍一艘破舊的坦克登陸艦57号艦駛往仁愛礁，聲稱“船底漏水，不得已在仁愛礁西北側礁坪坐灘”，并派出士兵輪班進駐，圖謀“實際控制”。
2012年4月10日，發生“中菲黃岩島對峙”，7月11日發生“半月礁中國560艦擱淺事件”，對菲律賓造成重大壓力。菲律賓妄圖強化仁愛礁及其它菲占中國南沙島礁的駐軍。因為南沙島礁不允許維系更多長期駐軍，所以仁愛礁上的海軍陸戰隊員沒有超過12人，另有數名負責坐灘登陸艦維護的海軍技術人員。
中國維護仁愛礁主權
多年來，中國海軍及海上執法部門定期巡視仁愛礁，維護主權。
2013年3月6日，中國交通運輸部海事局海巡31船對仁愛礁進行海空一體化巡邏。
2013年4月26日，中國外交部發言人華春瑩披露被菲律賓侵占的8個南海島礁具體名稱，并沒有包括仁愛礁，這進一步表明中國實際控制仁愛礁。
2013年5月9日，菲律賓坐灘仁愛礁的登陸艦有下沉趨勢，菲計劃派出工兵登礁打樁加固，菲律賓海軍派出3艘艦隻（一艘PS36孔雀級巡邏艦、一艘PS74驅逐艦和一艘PS71運兵艦），該行動未能得逞。
2013年5月22日，中國海軍對仁愛礁的守衛進行了有效監管。據菲律賓《太陽星報》報道稱，5月22日淩晨，菲方通過空中巡邏發現一艘中國軍艦、兩艘中國海監船出現于仁愛礁，同時還有3艘鐵殼漁船和大約10艘小艇。
2013年5月27日，據菲律賓第5電台《Inter Aksyon》報道，為了避免加劇仁愛礁緊張局勢，菲律賓政府已決定不采取任何行動。
2014年3月30日，菲律賓向國際仲裁法庭提交長達4000頁的訴狀，指控中國在南海的九段線違反海洋法公約，宣稱菲方對仁愛礁等争議島嶼擁有“唯一主權”。
2014年4月1日，多國記者受菲邀請赴仁愛礁，收到中國移動網絡"歡迎來中國"短信。
2014年5月3日，菲海軍一架“島民”運輸機3日向駐留在仁愛礁一個多月的海軍陸戰隊員空投食品和水等補給以及總參謀長寫着“堅持住”字樣的便簽。
2015年3月11日，菲律賓海軍給坐灘仁愛礁的破軍艦上的士兵運送補給物品，遭到中國執法船的追逐但并沒攔截。菲海軍船隻最終抵達仁愛礁，為棄艦上的守軍送上食物。還送了一把吉他，盼“菲守軍，在寂寞與隔離的環境中捍衛仁愛礁”。
2015年7月14日，菲律賓稱正對在仁愛礁非法坐灘軍艦“維修”加固，把混凝土基礎放置在船體内，以穩定船體。
2021年11月18日，中國外交部發言人趙立堅表示，16日晚菲律賓兩艘補給船未經中方同意，擅自闖入中國南沙群島仁愛礁附近海域。中國海警船依法執行公務，維護中國主權和海上秩序。目前仁愛礁海域總體平靜，中菲雙方就此保持着溝通。
