釋義
原意是雖然鞭子長，但是打不到馬肚子上，後來借指力量達不到。
典故
春秋時期，楚莊王派申舟訪問齊國，途中必經宋國。按理來說，經過宋國應事先通知宋國，然而楚莊王自恃楚國為大國，不把宋國放在眼裡，就沒通知宋國。
宋國國君知道了後，十分氣憤，将申舟扣留下來。大臣華元對國君說：“楚國事先未有通知，便是把我國當作已亡，領土已歸屬于他。我們必須維護獨立主權的尊嚴，不能受這種侮辱！就算楚國要發兵進攻，大不了就亡國。但我們甯可戰敗，也不服屈辱！”
宋國國君聽了後，處死了申舟，并随時迎接楚國的進攻。
楚莊王得知消息後，果然派兵進攻宋國，并将宋國都城睢陽團團圍住。雙方相持了好幾個月，楚國也未能取勝。
第二年春，宋國派大夫樂嬰向晉國求助。晉景公準備出兵為宋國平反時，大夫伯宗勸道：“‘雖鞭長，不及馬腹（鞭子再長，也打不到馬的肚子）’，我們又怎能管得了楚國呢？”
這是邲之戰後晉國懼怕楚國,不敢與之交鋒的托詞。與晉國相反楚國則更加強大,宋、鄭等國都屈服于楚。公元前589年,楚國在山東會盟諸侯,有十二國參加,西邊的秦國,東邊的齊國等大國都到會,楚莊王成為霸主。這是春秋以來參加國家較多的一次會盟,是楚國勢力發展壯大的一個标志。
