簡介
輻照是選用钴-60作為輻照源，其放射性核素钴—60在每次衰變時放出2個高能光子，能量分别為1.17MeV和1.33MeV，形成穿透能力很強的γ射線，與物質相互作用誘發物理化學變化的過程。
由于钴—60産生的γ射線具有很強的穿透能力，作用于微生物，可直接或間接破壞微生物的核糖核酸、蛋白質核酶，從而殺死微生物，起到消毒滅菌的作用。
應用領域
食品輻照
食品輻射（或輻照）殺菌是利用一定劑量的波長極短的電離射線對食品進行殺菌（包括原材料）， 放射線同位素钴60 、铯157 産生的γ- 射線或低能加速器放射出的β- 射線對包裝食品進行輻照處理。延遲新鮮食物某些生理過程（發芽和成熟）的發展，或對食品進行殺蟲、消毒、殺菌、防黴等處理，達到延長保藏時間，穩定、提高食品質量目的的操作過程。
工業輻照
工業輻照也是輻照的一種具體應用，即通過輻照，使高分子材料之間的長線形大分子之間通過一定形式的化學鍵連接形成網狀結構。它可以使高分子之間的束縛力大大增強，進而增強材料的熱穩定性，阻燃性，化學穩定性，耐滴流性，強度和耐應力開裂。工業輻照的方式有很多種，如x射線，高速電子流等。應用的領域主要有建築布線、汽車用線、耐熱電子線材和軍工領域等。
醫用輻照
醫用輻照是用钴-60的γ射線使微生物受到不可恢複的損傷和破壞，從而達到滅菌消毒目的的加工手段。輻照是國内外采用γ射線對醫療用品消毒的能保證質量的最佳手段。經輻照滅菌消毒的醫療用品包括金屬制品、塑料制品以及一次性使用的高分子材料醫療用品等，共計上千種，具體包括一次性注射器、外用手術刀、骨挫、子宮避孕環、膠布、繃帶、衛生紙、衛生巾、兒童衛生用品等。
藥品輻照
大部分中成藥及部分西藥均可以采用輻照方法進行消毒滅菌，特别是對一些不耐高溫、成分易揮發的藥粉和中成藥尤為适用，例如： 各種中草藥，原料粉，藥膏，散劑、丸劑、片劑，膠囊的半成品及成品等。輻照不會引起被輻照物溫度的明顯升高，是一種冷消毒法，對熱敏藥物常常是最佳的消毒方法。因為钴-60釋放出的Υ射線有很強的穿透力，被處理藥品可以預先包裝好，成為一種不能穿透細菌的包裝，這樣經輻射消毒後，就可以有效避免藥品在最終使用之前的二次污染。
優點
1、滅菌徹底。由于γ射線具有很強的穿透力，在一定劑量條件下能殺死各種細菌微生物（包括病毒），因此，輻射滅菌是一種非常有效的滅菌方法。
2、應用領域廣泛。輻射滅菌消毒是一種“冷消毒”法，可在常溫下滅菌，适合工業、醫療等多種領域，特别适合于一些熱敏材料如塑料制品、尼龍、化纖制品、生物制品等。可與國民經濟各行各業相結合，滲透性強。
3、可以包裝後滅菌。隻要所用的包裝材料不透菌，滅菌後的醫療用品可以長期保存。
4、滅菌速度快，工藝簡單、容易控制，可連續作業，有利于實現工業化生産。
5、節約能源。輻照加工的能源消耗，隻有熱加工和化學加工的1/40-1/200；是冷凍方法的1/20。
6、無環境污染；無化學藥物殘留；不損害加工産品的外觀品質和内在特性。
7、産值高、附加值高、社會效益好，盈虧平衡點高。
安全隐患
輻照能夠殺死病菌，但也能夠殺死對人體有益的分子，破壞食物的營養結構，導緻DNA損傷，因此在國際上一直存在争議。而重複輻照、超标準使用輻照劑量等亂輻照，對人的身體損害極大，可能造成核物質殘留，引發癌症、青光眼。輻照的安全隐患集中體現在食品和藥品方面。
食品安全
輻照技術的殺菌效果很好，但是輻射照射如果把握不好，會改變食品的分子結構，從而影響食用者安全，誘發例如癌症等疾病，食品領域的輻照技術已經漸漸被瞬間高溫殺菌技術等代替。西歐和日本都已禁止輻照食品進口。
第一個商業食品輻照工廠在1991年就已經在美國的佛羅裡達州開業，但截止到2011年，世界上隻有42個國家正式批準了240多種輻照食品标準。有些國家則嚴格禁止輻照食品。在美國，食品輻照是被當作一種“食品添加劑”來管理的。可以用在什麼樣的食品中、如何應用、可以用多大劑量都有明确的規定。隻有經過FDA的許可，廠家才可以使用，而且必須做明确的标識。一般而言，世界各國對于輻照食品，都要求明确标識并且劑量不超過10kGy（Gy是輻照劑量的單位，1kGy是1千克食物吸收1000焦耳的輻照能量）。
藥品安全
中國衛生部于1997年發布了《钴60輻照中藥滅菌劑量标準》（内部試行）的通知（衛藥發〔1997〕第38号），規定該标準僅用于供國内流通的中藥殺菌，而且钴60輻照僅是中藥滅菌的輔助手段。
钴60輻照對很多包裝材料有影響，比如塑料瓶會發黃，玻璃瓶也可能會變色。再如鋁箔包裝，輻照會讓鋁箔顔色變深，而且劑量超過4000GR會對藥品含量造成影響。
2012年4月10日，據媒體報道，大部分中藥材、中成藥、原料藥及部分藥品制劑均可采用輻照方法進行滅菌處理，特别是對一些不耐高溫、成分易揮發的原料、制劑、輔料、藥材等非常适用。但由于行業管理較為混亂，重複輻照、大劑量輻照的情況較為突出。由于藥品種類繁多，送照産品的情況千差萬别，而輻照機構也沒有嚴格的操作标準，絕大多數經營者也不按照規定進行輻照後的微生物檢測。所以，很多藥材接受輻照後，藥廠回去菌檢不合格就回來重照，或者制成成藥後再拿來輻照，導緻重複輻照現象普遍存在。并且大多數藥品并沒有按照相關規定在包裝上印制“輻照”字樣。而超标輻照藥品極有可能引發癌症。
