寺院簡介
護國寺為北京名刹，始建于元代。明代劉侗、于奕正著《帝京景物略》雲:“大隆善護國寺，都人呼崇國寺者，寺初名也。都人好語訛語，名初名。寺始至元，皇慶修之，延佑修之，至正又修之。元故有南北二崇國寺，此其北也。我宣德已酉，賜名隆善。成化壬辰，加護國名。正德壬申，敕西番大慶法王領占班丹、大覺法王着肖藏蔔等居此，寺則大作。
寺院布局
中殿三、旁殿八，最後景命殿。殿旁塔二，曰佛舍利塔。”寺前後五進。院中碑刻甚多，其中著名者為趙孟頫書《皇慶元年崇教大師演公碑》和危素撰并書《至正二十四年隆安選公傳戒碑》等。寺内除供奉佛教諸佛祖外，還有元丞相脫脫夫婦塑像和輔佐明成祖朱棣建有殊勳的姚廣孝影堂。另有葡萄園數畝，可見其規模之大。
清末唐晏著《天咫偶聞》雲:“隆善護國寺，俗稱護國寺，即元之崇國寺。趙松雪書演公碑，危太仆書選公傳戒碑皆在殿東階下。月七、八有廟市，與隆福寺埒，而宏敞過之。”
護國寺廟會也與隆福寺廟會齊名，即所謂“東西二廟”之西廟。《京都竹枝詞》雲：“東西兩廟貨真全，一日能消百萬錢，多少貴人間至此，衣香猶帶禦爐煙。”
解放初期，随着社會的安定，生産的恢複和發展，護國寺廟會又興旺一些時間，對私營工商業實行社會主義改造以後，攤販們大都集中到隆福寺長期營業了。一九五七年時，每屆廟會時還有少數小攤販在廟中擺攤售貨，逛廟者寥寥無幾。以後廟中建築逐漸為一些單位占用，大部分建築被拆除，改建為樓房，廟中原建築僅存三間金剛殿和後殿的幾間西配殿。如果硬要尋覓護國寺廟會的痕迹，隻有人民劇場對面的小吃店和花廠子，盡管解放以後都改建為樓房，但這兩家還是由護國寺廟會延續下來的。
北京護國寺大街
護國寺大街是以寺廟而得名的，廟的全稱是“敕建大護國隆善寺”。老北京人習慣叫護國寺，而隆善寺反而不叫了。東城有條隆福寺街，它的廟名是“敕建大護國隆福寺”，老北京們把隆福寺叫出來了，“護國”兩字不提了。當年護國寺廟宇早已損毀，整個廟的規模框架還存在，逐漸變成城内的集市——廟會。我的記憶，廟會在上世紀40年代到50年代末是鼎盛時期，消失于上世紀50年代後期。60多年前的護國寺廟會甚是熱鬧，現在還能回想起當年的景象。
護國寺廟會山門（南門）不開，遊人出入走東西角門，進入後就可見一座叫金剛殿的佛殿。當年的山門及角門，于上世紀50年代初拆除，蓋起了樓房，為北京市鐘表眼鏡公司。後邊的金剛殿當做庫房用，此樓如今還在。山門内是前院，最南邊有一茶湯攤兒，字号“年糕李”。這個攤兒不小，前邊一溜兒是售貨案子，後面有幾張方桌，供顧客吃食休息。往北走，有扒糕、涼粉、油炸灌腸、鹵煮丸子等賣各種北京風味的攤兒。
在西邊靠牆的地方，有個賣粘瓷藥和擦銅藥的地攤兒，此人五十多歲上下年紀，嘴裡不停地吆喝着“粘瓷的，擦銅的”。粘瓷藥是比火柴棍粗點兒的紅黃色小棍，每根五六厘米長。如果瓷碗或瓷盤子摔壞了，将破處用火烤熱，然後抹上棍藥，兩處粘合，冷卻後即可粘牢，可繼續使用。那年代，百姓們打破的碗盤兒舍不得扔掉，粘上湊合再用。擦銅藥是黃藥面，專擦銅質器皿，如家具的銅什件，用此藥面蘸點食醋，擦出的銅活锃光瓦亮。粘瓷藥和擦銅藥當時都相當便宜，經濟實用。
前院靠東邊牆是賣山貨攤位，鍋碗瓢盆、叉把掃帚、大笤帚、筐籮簸箕，各種炊具，日用雜品，一應俱全。
由金剛殿東西山牆往北分成東西兩路，各攤位都支起藍白布棚，賣什麼的都有。東路南頭兒有一賣香面的，支着藍布棚子，香面是用各種香味木料，如檀香木，制成粉末狀，裝入布袋，帶在身上或放置家中，散發香味兒，傳統的香面就是當時中國式的“香水”。售貨人員一邊用锉狀工具加工香面，嘴裡一邊在唱，這是吆喝的一種形式，每一段六句，合轍押韻，很是好聽。往北有賣木梳的，各種木質的、牛角的大小各式梳子、篦子，應有盡有。
廟會特色
護國寺與隆福寺、白塔寺、土地廟、花市等五大廟會由來已久。清康熙年間是五大廟會鼎盛期，甚至原有的報國寺等大型廟會竟被其取代。
護國寺原為舊曆逢七、逢八開放；自民國十一年（１９２２年）改為陽曆逢七、逢八開放。每屆廟會期“凡珠玉、绫羅、衣服、飲食、古玩、字畫、花鳥、魚蟲以及尋常日用之物，星蔔雜技之流，無所不有。”（《燕京歲時記》）因此，城鄉遊人摩肩接踵，甚至在定阜大街一帶清王府邸居住的貴族婦女也來此光顧。
護國寺廟會從興起至解放前，約有三百年的曆史。曆經滄桑，情況逐漸變遷，因時而異。現僅介紹晚清時護國寺廟會的幾個片斷。
前清時，彌勒殿相當于廠甸廟會的火神廟。所售之物主要有三項：一是零星古董，諸如：朝珠、手串、小銅佛、銅鏡、鼻煙壺之類；二是花梨、紫檀、鑲有大理石心的羅甸的硬木家俱；三是練武、狩獵用的腰刀、劍、弩、銅吹筒等物。當時翎子張的腰刀攤，頗引人注目。
廟會上的戲曲、雜耍生活氣息很濃，通俗易懂，形式多樣，為群衆所喜聞樂見，但有個别節目未免有些低級、庸俗。晚清，西廟曾出現過馴獸表演，所謂“看海豹”。出現過大型馬戲、雜技。但主要還是以撂地玩藝兒場子為多。當時有倉兒、王麻子的兩個相聲場子，以即興表演，臨時抓哏為特長招徕聽衆，由于内容不太文明，所以聽衆多系男人，婦女自覺地不去觀賞，偶有婦女站腳，他們便說：“老太太，我們這兒不說人話，請您上那邊看耍狗熊的去吧！”鴨蛋劉的戲法是叫座的買賣，那時講究演什麼吞長蟲、吞寶劍、吞針、吞火、掏腸子埋起來，然後樹個大旗杆等驚險、離奇的節目。護國寺西廊下北口太平胡同為狗市。專賣哈巴狗，也叫“獅子狗”、“巴兒狗”，它比一般養的“笨狗”個頭小，身長約一尺左右，短腿長毛、大眼、嘴盔子很短，兩耳下垂。顔色有黃、黑、黑白花、黑黃白三色的。脖上系一小銅鈴，馴順可愛。飼養人還教會它許多玩藝兒，如就地打滾、跳躍起來用嘴接食物、用前腿作揖歡迎客人等等。前清時有值幾兩至數十兩銀子一隻的。民國以後，有值銀元幾元至數百元一隻的。買主多系富人。
另外，護國寺廟裡廟外（護國寺前街）有奇卉、悅容等十多個花廠。專售鮮花，春日以果木為勝；夏日以茉莉為勝；秋日以桂、菊為勝。冬日以水仙為勝。廟門前及西門内陳列鮮花甚多，香氣襲人。确是“生香不斷四時花”。
名小吃店
以清真京味小吃以廟會經典品種為主。經過多年的發展品種也有變化。日常經營的品種有各種黏貨。有各種細餡元宵，清真湯圓，艾窩窩，豆面糕，芝麻年糕，果料年糕，豌豆黃等，炸貨有蜜麻花，開口笑，薄脆，焦圈，流食有豆汁，面茶，小豆粥，雜碎湯，鮮豆漿，杏仁豆腐，蓮子粥等。該店制作的豌豆黃，艾窩窩，豆面糕，果料糕，蜜麻花，蜜三刀，焦圈，糖火燒，豆餡燒餅，糖油酥，鹹麻醬燒餅等，幹稀、甜鹹，蒸炸煮餃烙等近百個品種。
面茶
是護國寺清真小吃的特色品種之一。過去一般在下午售賣。有詩說:“午夢初醒熱面茶，幹姜麻醬總須加。” 喝面茶很講究吃法，吃時不用筷、勺等餐具，而是一手端碗沿着碗邊轉圈喝，非老北京人恐怕無此吃法的。
馓子麻花
是護國寺清真小吃的精品。工藝流程繁雜。先将礬、堿、紅糖、糖桂花放在盆内用溫水溶化，再将面粉倒入和均勻，和好後挫長條盤起來饧一會兒，然後揪成40克一個的小劑。将麻仁用開水拌起來，将小劑粘上拌好的麻仁，挫成10厘米長的小條碼在盤中，碼3至4層再饧着。饧好後，拿起兩小條用手挫成均勻的長繩條2根，對頭折兩個來回成8根，兩頭捏在一起，成兩頭尖、當中大的棗核形或扇形狀，用油炸熟即成。炸時鍋内花生油五成熱，拿着馓子麻花的捏頭處，将坯子下入油鍋來回擺動使其定型，待坯子稍硬挺後，整個入油中炸，炸成棕黃色即成。
北京豆汁兒
北京人喝豆汁兒，始于清乾隆十八年(公元1753年)前後。有種說法：“北京豆汁兒，旗人的命根兒”不無道理。豆汁兒最初是清宮禦膳的一種飲料。雖“味兒”個别，但有保健的功效。夏天可消渴解暑，冬季能清熱溫陽，四季喝它，益于開胃健脾、去毒除燥。喝豆汁兒有講究，得配上焦圈、鹹菜絲兒。人們說，豆汁兒是“味在食外”的特色小吃。為了保持特色，自五十年代至今護國寺小吃店堅持經營不斷檔。一些國外僑胞，港澳同胞來特地到護國寺小吃店一品豆汁，感受濃郁的北京地方風情。
老北京廟會
北京的廟會始于十至十一世紀，當時北京地區的佛道二教都處于由興而盛的時期，上自皇室下至平民，皆熱衷于宗教活動，佛寺道觀“冠于北方”。每逢宗教節日，往寺内禮拜的信衆或乘香車寶馬或徒步而行的人流、車流，充塞于途。北京的廟會即于此時應運而生。
十八九世紀是北京廟會的極盛時期，當時，城内外，大寺小廟，遠近為鄰，盡管平時香火不斷，信衆随時可入内焚香禮拜，但是，最主要的民間宗教活動還是在廟會期間。北京廟會極盛時期“大抵四時有會，每月有會”，如隆福寺、護國寺、白塔寺、土地廟等每月定期開放：廠甸、火神廟、大鐘寺、雍和宮、妙峰山、東嶽廟則按傳統的年節循例舉行。各寺院的廟會雖都以酬神敬神為主，但還有各自的特色，如隆福寺與護國寺廟會以“百貨具陳而聞名”，廠甸的春節廟會雖也以集市貿易為主，不過所售主要是古玩、字畫、書帖、風味小吃及兒童玩具。又如，位于西郊的妙峰山朝頂廟會，會期在每年農曆四月初一至十五，長達半個月，活動内容為香客登山朝頂，各種表演歌舞技藝的民間組織，演出大鼓、秧歌、高跷、中幡等。藏傳佛教寺廟雍和宮的廟會，則以每年農曆正月二十九日至二月初一日的“跳布紮”為主要活動。
“跳布紮”，俗稱打鬼，是藏傳佛教軀魔除祟的法事活動，因與漢族臘月驅除疫鬼，迎接新春的古俗相合，所以也融入了北京的新春風俗。白雲觀道教廟會上的宗教娛樂活動大多由神話故事衍生而出，然而其中揉入了古老的風俗和民情，故能曆經七八百年而流傳下來。
如今的北京廟會多在春節期間舉辦，地點也不全在寺廟附近，例如龍潭湖公園、地壇公園、朝陽公園、天壇公園、蓮花池公園等大型公園内，年年都舉辦春節廟會。内容則以娛樂、購物、品嘗小吃為主，演變成為民間節目的喜慶活動，在北京地區傳統文化的基礎上，融入了新的時代風尚。
