簡介
石油化工指以石油和天然氣為原料，生産石油産品和石油化工産品的加工工業。石油産品又稱油品，主要包括各種燃料油（汽油、煤油、柴油等）和潤滑油以及液化石油氣、石油焦碳、石蠟、瀝青等。生産這些産品的加工過程常被稱為石油煉制，簡稱煉油。石油化工産品以煉油過程提供的原料油進一步化學加工獲得。
生産石油化工産品的第一步是對原料油和氣（如丙烷、汽油、柴油等）進行裂解，生成以乙烯、丙烯、丁二烯、苯、甲苯、二甲苯為代表的基本化工原料。第二步是以基本化工原料生産多種有機化工原料（約200種）及合成材料（塑料、合成纖維、合成橡膠）。這兩步産品的生産屬于石油化工的範圍。有機化工原料繼續加工可制得更多品種的化工産品，習慣上不屬于石油化工的範圍。在有些資料中，以天然氣、輕汽油、重油為原料合成氨、尿素，甚至制取硝酸也列入石油化工。
發展趨勢
2011年，石油和化學工業實現平穩快速增長，效益進一步改善，運行質量進一步提高，産業結構升級步伐加快，産品技術向高端領域延伸，節能減排成效顯著，資源利用效率提高，進出口繼續快速增長，投資穩中加快，市場供需基本平穩，實現了"十二五"良好開局的目标。2011年，全行業規模以上企業累計總産值11.28萬億元，同比增長(下同)31.5%；利潤總額8070.1億元，增長18.83%；主營業務收入10.8萬億元，增長30.44%；資産總計7.74萬億元，增長18.73%；
從業人員669.53萬人，增長8.59%。行業固定資産投資1.43萬億元，增長23.4%。其中油氣開采業固定資産投資2720.35億元，增長12.2%，占全行業投資總額的19%；石油加工業固定資産投資1472億元，增長14.7%，占行業的10.29%；化學工業固定資産投資9601.26億元，增長28.1%，高于全行業平均增幅4.7個百分點，占比67.13%。行業進出口總額6071.46億美元，增長32.3%，貿易逆差2624.6億美元，擴大38%。其中，油氣開采業進出口總額2085.47億美元，增長47.2%，占行業進出口總額的34.35%；石油加工業進出口總額623.45億美元，增長32%，占行業的10.3%；化學工業進出口總額3239.96億美元，同比增長24.6%，占行業的53.4%。
2010年，國際油價仍将處于高位，給基礎化工行業帶來很大的成本壓力。2012年，預計全球經濟增速進一步放緩，歐債危機成為首要風險因素，世界石油供需将趨于寬松。國際油價總體将低于2011年水平，預計WTI油價為90-100美元/桶，布倫特油價為105美元/桶，兩者價差将有所縮小。
影響國際油價的主導因素主要包括世界經濟的發展，美元走勢以及中東地緣政治形勢。短期來看，伊朗局勢的持續升溫造成了這一波國際油價的走高，但從中長期來看，主導國際油價走勢的最主要因素是世界經濟發展增速，2012年歐洲經濟艱難運行，美國經濟艱難複蘇，新興市場國家增速放緩，全球經濟面臨進一步下行的概率較大，所以油價較難超過2011年的水平。
但受流動性寬松的預期以及中東局勢的複雜演進，國際油價預計仍将在高位運行。油價的高位運行對于上遊石油開采相關企業偏利好，對于下遊的基礎化工企業來說，在需求端低迷的情況下，成本端的擠壓更使企業雪上加霜。2012年全球油氣勘探開發投資總額再創新高，在2011年12%的基礎上，再增長10%，達到5980億美元，增幅連續三年超過10%，勘探開發熱點仍将是深水、非常規油氣和LNG。
油氣勘探開發投資在中國将更加受到重視，主要由中國的能源結構決定的。中國的能源結構是"富煤貧油少氣"，油氣對外依存度越來越高，2011年石油原油對外依存度超過55%，中國巨大的油氣需求迫使政府和企業加大油氣勘探開發的力度。
與此同時，國家也出台了一系列的政策規劃，如《找礦突破戰略行動綱要(2011-2020年)》及各子行業的"十二五"規劃，對強調了加大對相關油氣資源的勘探開發力度，未來"十二五"時期，将是我們油氣勘探開發的重要發展機遇期。
産值
國家發改委2012年12月27日發布的石化産業運行數據顯示，2012年1-12月，石化産業累計完成工業總産值98539億元，同比增長12.5%。其中，化工行業65380億元，同比增長13.6%；煉油行業30486億元，同比增長9.3%。
國家發改委預計，2012年全年年實現産值将達到11萬億元，同比增長12.5%左右。1-11月，石化産業實現工業增加值同比增長9.9%左右，其中煉油行業同比增長6.1%，化工行業同比增長11.6%。預計全年同比增速在10%左右。
日常生活
石油化工産品與人們的生活密切相關，大到太空的飛船、天上的飛機、海上的輪船、陸地上的火車、汽車，小到我們日常使用的電腦、辦公桌、牙刷、毛巾、食品包裝容器、多彩多姿的服飾、各式各樣的建材與裝潢用品和變化多端的遊樂器具等等，都跟石油化工有着密切的關系。可以說，我們日常生活中的“衣、食、住、行”樣樣都離不開石化産品。
衣服不再僅限于保暖了，我們穿衣更多的是用來美化我們的生活，提高我們的自信。石化産品對人類“衣”方面的影響主要是合成纖維與人造革帶來的衣料革命。
纖維衣料我國1959年開始發展合成纖維工業以來，加工制成各類價廉物美的腈綸、滌綸、維綸、錦綸等合成纖維衣料，解決了人們的穿衣問題。一座足球場大占地僅約4000平方米的合成纖維廠便可年産纖維90000噸，而要收成90000噸的棉花則需土地1600平方公裡，産出同樣數量的羊毛則需牧地40000平方公裡。
人造革天然皮革因受資源、動物保護和加工工藝的限制，使用成本高。人造革是最早發明用于皮質面料的代用品，它是用聚氯乙烯PVC加增塑劑和其他的助劑壓延複合在布上制成，具有價格便宜、色彩豐富、花紋繁多等優點。聚氨酯PU人造革和複合人造革是較PVC人造革新一代産品，更接近皮質面料。PU人造革适宜制作皮鞋、提包、夾克、沙發座墊等。
常言道：民以食為天，食是人類生存的最基本需求。
石化工業提高了農産品及畜産品的生産效率。由于化學肥料及農業化學品的施用，增加了糧食産量，農民的食物生産能力至少增加了四成。
我們日常生活中所用的保鮮膜以及各種各樣的食品包裝盒都是合成樹脂加工成的，這些食品保鮮包裝材料延長了食品的保質期，使我們的生活更加方便、豐富。
住房對現代人而言不再隻是擋風蔽雨了，人們對“住”的要求不但要美觀耐用還要防火防噪。建築業是僅次于包裝業的最大塑膠用戶，如塑膠地磚、地毯、塑料管、牆闆、油漆等也都是石化産品，環保的木塑、鋁塑等複合材料已大量取代木材和金屬。
除房屋建材外，家具及家居用品更是石化産品的天下。
燃氣的使用讓人們擺脫了煙熏火燎的燒煤、燒柴的日子。
行萬裡路在當今已不再是什麼難事，汽車、火車、輪船和飛機等現代交通工具，給人類的出行帶來便利和享受，正是石油化工為這些交通工具提供了動力燃料。
塑料、橡膠、塗料及粘合劑等石油化工産品已廣泛用于交通工具，降低了制造成本，提高了使用性能。一部汽車的塑料件約占其重量的7%～20%。汽車的自重每減少10%，燃油的消耗可降低6%～8%。
總之，石油化工為人類提供了各種生活用品，使我們得以享受豐衣足食、舒适方便的高水準生活。
