概述
在馬克思《資本論》中，相對剩餘價值是指企業所獲得的由其他企業職工創造出來的剩餘價值。
假定工作日為八小時，必要勞動時間和剩餘勞動時間各為四小時，剩餘價值率為100%。如果把必要勞動時間縮短一小時，則剩餘勞動時間就增加一小時，由此增加的剩餘價值即為相對剩餘價值。相對剩餘價值的增加，主要取決于勞動生産率和技術裝備水平的提高。
生産前提
在資本主義社會裡，工人的工作日包括兩個部分：為自己耗費的勞動時間，即必要勞動時間；為資本家耗費的勞動時間，即剩餘勞動時間。資本家為榨取更多的剩餘價值而盡可能地延長工作日。但工作日的延長受到了生理的、道德的界限的制約，特别是工人階級的反抗鬥争，迫使資産階級頒布法律，把工作日限制在一定的長度以内。在工作日的長度不變的條件下，資本家要提高對工人的剝削程度，就必須改變工作日劃分為必要勞動時間與剩餘勞動時間的比例。
而改變這種比例的前提，就是縮短必要勞動時間。假定工作日為8小時，其中必要勞動時間和剩餘勞動時間各為4小時，剩餘價值率為100%。如果工作日的長度仍為8小時，必要勞動時間由4小時縮短為2小時，剩餘勞動時間就相應地由4小時延長為6小時，剩餘價值率便由100%提高到300%。在工作日長度已定的前提下，必要勞動時間與剩餘勞動時間成負相關，必要勞動時間愈短，剩餘勞動時間就愈長。
生産手段
資本主義勞動過程具有兩個特點:
(1)工人在資本家的監督下勞動，工人的勞動要服從資本家的安排;(2)工人的勞動産品全部歸資本家所有。
其次，資本主義生産過程又是生産剩餘價值的價值增值過程，這是資本主義生産的根本目的。工人的勞動時間分成兩部分:一部分是再生産勞動力價值的時間，叫做必要勞動時間;另一部分是無償為資本家生産剩餘價值的時間，叫做剩餘勞動時間。剩餘價值就是由雇傭工人在剩餘勞動時間内創造的、被資本家無償占有的超過勞動力價值的那部分新價值。
要縮短必要勞動時間，就必須降低勞動力的價值。由于勞動力的價值是由工人所必需的生活資料的價值決定的，要降低勞動力的價值，就必須降低生活資料的價值。而降低生活資料價值的手段，就是提高直接生産這些生活資料的部門和為生産生活資料提供生産資料的部門的勞動生産率。工人所必需的生活資料是各種各樣的，包括不同生産部門所生産的商品。其中某一種商品的價值，隻是勞動力價值的一個組成部分。
一個生産部門提高了勞動生産率，隻能使它該部門生産的那部分商品便宜；隻有生産工人所必需的生活資料的部門和為這些部門提供生産資料的部門的勞動生産率普遍提高，工人所必需的全部生活資料的價值才能降低，從而勞動力的全部價值才會降低。所以，相對剩餘價值的生産，是大多數生産部門提高勞動生産率的結果。
關系
①相對剩餘價值生産的實現以全社會勞動生産率的提高為前提。而全社會勞動生産率的提高是通過各個資本家追求超額剩餘價值實現的。
②超額剩餘價值是由于個别資本家提高勞動生産率，而使商品的個别價值低于其社會價值所形成的差額。個别資本家為追求超額剩餘價值而展開的競争，必然促使全社會勞動生産率的提高，最終實現相對剩餘價值的生産。
③超額剩餘價值是一種暫時的現象，是個别企業資本家獲得的，它是以個别企業提高勞動生産率為條件。而相對剩餘價值是全體資本家長期獲得的，以全社會勞動生産率普遍提高為條件。
④超額剩餘價值是相對剩餘價值的一種特殊表現形式。
發展階段
在資本主義生産方式的發展過程中，相對剩餘價值的生産，經曆了簡單協作、工場手工業和機器大工業三個發展階段。目前，自動化體系和機器人的出現，把機器大工業的發展推進到一個新的階段。但它同其他一切提高勞動生産率的方法一樣，仍然是要使商品便宜，縮短工人為自己耗費的工作日部分，延長他無償地為資本家耗費的工作日部分。
它仍然是相對剩餘價值生産的手段。生産自動化一方面減輕了笨重的體力勞動，另一方面卻提高了對工人的剝削程度。過去，機器把工人家庭全體成員都吸引到勞動市場上，把男勞動力的價值分攤到他全家人身上，從而使男勞動力貶值，以提高剝削程度。現在，在發達的資本主義國家裡，周工作日已普遍縮短。在這種情況下，資本家力求使用高質量的勞動力，進一步加深了對工人的剝削。
