事件背景
漢高帝五年(公元前202年)十二月，項羽被漢兵圍困于垓下(今安徽靈璧南沱河北岸)，兵少食盡，夜間率八百餘騎突圍而去。劉邦派灌嬰率五千餘騎追擊。項羽逃至烏江(今安徽和縣東北烏江鎮)，烏江亭長正停船岸邊，請項羽速渡。項羽謝絕了亭長的盛意，他說：“籍與江東弟子八千人渡江而西。今無一人還，縱江東父老憐而王我，我何面目見之”。乃将坐騎烏錐馬賜于亭長，命部下下馬與漢兵持短兵接戰，項羽殺漢兵數百人，自己也受傷十餘處。最後自刎而死。
作品原文
項王軍壁垓下，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四面皆楚歌，項王乃大驚曰：“漢皆已得楚乎？是何楚人之多也！”項王則夜起，飲帳中。有美人名虞，常幸從；駿馬名骓，常騎之。于是項王乃悲歌慷慨，自為詩曰：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”歌數阕，美人和之。項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。
于是項王乃上馬騎，麾下壯士騎從者八百餘人，直夜潰圍南出，馳走。平明，漢軍乃覺之，令騎将灌嬰以五千騎追之。項王渡淮，騎能屬者百餘人耳。項王至陰陵，迷失道，問一田父，田父绐曰：“左。”左，乃陷大澤中，以故漢追及之。項王乃複引兵而東，至東城，乃有二十八騎。漢騎追者數千人。項王自度不得脫，謂其騎曰：“吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非戰之罪也。今日固決死，願為諸君快戰，必三勝之，為諸君潰圍，斬将，刈旗，令諸君知天亡我，非戰之罪也。”乃分其騎以為四隊，四向。漢軍圍之數重。項王謂其騎曰：“吾為公取彼一将。”令四面騎馳下，期山東為三處。于是項王大呼馳下，漢軍皆披靡，遂斬漢一将。是時，赤泉侯為騎将，追項王，項王嗔目而叱之，赤泉侯人馬俱驚，辟易數裡。與其騎會為三處。漢軍不知項王所在，乃分軍為三，複圍之。項王乃馳，複斬漢一都尉，殺數十百人，複聚其騎，亡其兩騎耳。乃謂其騎曰：“何如？”騎皆伏曰：“如大王言！”
于是項王乃欲東渡烏江。烏江亭長以船待，謂項王曰：“江東雖小，地方千裡，衆數十萬人，亦足王也。願大王急渡。今獨臣有船，漢軍至，無以渡。”項王笑曰：“天之亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧于心乎？”乃謂亭長曰：“吾知公長者。吾騎此馬五歲，所當無敵，嘗一日行千裡，不忍殺之，以賜公。”乃令騎皆下馬步行，持短兵接戰。獨籍所殺漢軍數百人。項王身亦被十餘創。
顧見漢騎司馬呂馬童，曰：“若非吾故人乎？”馬童面之，指王翳曰：“此項王也。”項王乃曰：“吾聞漢購我頭千金，邑萬戶，吾為若德。”乃自刎而死。
太史公曰：吾聞之周生曰“舜目蓋重瞳子”，又聞項羽亦重瞳子。羽豈其苗裔邪？何興之暴也！夫秦失其政，陳涉首難，豪傑蜂起，相與并争，不可勝數。然羽非有尺寸，乘埶起隴畝之中，三年，遂将五諸侯滅秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，号為“霸王”，位雖不終，近古以來未嘗有也，及羽背關懷楚，放逐義帝而自立，怨王侯叛己，難矣。自矜功伐，奮其私智而不師古。謂霸王之業，欲以力征經營天下。五年卒亡其國，身死東城，尚不覺寤而不自責，過矣。乃引“天亡我，非用兵之罪也”，豈不謬哉！
譯文
項羽的軍隊在垓下安營紮寨，士兵越來越少，糧食也吃沒了，劉邦的漢軍和韓信、彭越的軍隊又層層包圍上來。夜晚，聽到漢軍的四周都在唱着楚地的歌謠，項羽大驚失色地說：“漢軍把楚地都占領了嗎？不然，為什麼漢軍中楚人這麼多呢？”項羽連夜起來，到軍帳中喝酒。回想過去，有美麗的虞姬，受寵愛，常陪在身邊，有寶馬骓，常騎在胯下。而今……于是項羽就慷慨悲歌，自己作詩道：“力能拔山啊豪氣壓倒一世，天時不利啊骓馬不馳。骓馬不馳啊怎麼辦，虞姬啊虞姬你怎麼辦！”唱了一遍又一遍，虞姬也同他一起唱。項羽淚流數行，身邊侍衛也都哭了，誰也不能擡頭看項羽了。
于是項羽跨上戰馬，部下壯士八百多人騎馬跟随，當晚從南面突出重圍，縱馬奔逃。天亮的時候，漢軍才察覺，就命令騎兵将領灌嬰率領五千騎兵追擊項羽。項羽渡過淮河，能跟上項羽的騎兵隻有一百多人了。項羽走到陰陵時，迷路了，向一農夫問路，老農騙他說：“往左拐。”項羽往左走，就陷入了一片低窪地裡，所以又被漢軍追上了。項羽又率兵向東走，到了東城的時候，隻剩下二十八個騎兵了，而追擊的漢軍騎兵有幾千人。項羽自己估計這回不能逃脫了，對手下騎兵說：“我從起兵打仗到現在已經八年了，親身經曆七十餘次戰鬥，從沒有失敗過，所以才稱霸天下。但是今天卻終于被困在這裡，這是上天要我滅亡，不是我用兵打仗的錯誤啊。我今天當然是要決一死戰，願為大家痛快地打一仗，定要打勝三次，為各位突出重圍，斬殺漢将，砍倒軍旗，讓各位知道這是上天要亡我，不是我用兵打仗的錯誤。”于是就把他的随從分為四隊，朝着四個方向。漢軍層層包圍他們，項羽對他的騎兵說：“我再為你們斬他一将。”命令四隊騎兵一起向下沖擊，約定在山的東面分三處集合。于是項羽大聲呼喝向下直沖，漢軍都潰敗逃散，果然斬殺了漢軍一員大将。這時赤泉侯楊喜擔任騎兵将領，負責追擊項羽，項羽瞪眼對他大喝，赤泉侯楊喜連人帶馬驚慌失措，倒退了好幾裡。項羽同他的騎兵在約定的三處會合。漢軍不知道項羽在哪一處，便把軍隊分成三部分，重新包圍上來。項羽就沖出來，又斬了漢軍的一個都尉，殺死百餘人。再一次集合他的騎兵，發現隻不過損失了兩個人，便問他的随騎道：“怎麼樣？”騎兵們都佩服地說：“真像您說的那樣！”
于是項羽就想東渡烏江。烏江的亭長撐船靠岸等待項羽，他對項羽說：“江東雖小，也還有方圓千裡的土地，幾十萬的民衆，也足夠稱王的了，請大王急速過江。現在隻有我有船，漢軍即使追到這，也沒有船隻可渡。”項羽笑道：“上天要亡我，我還渡江幹什麼？況且我項羽當初帶領江東的子弟八千人渡過烏江向西挺進，現在無一人生還，即使江東的父老兄弟愛戴我而擁我為王，我又有什麼臉見他們呢？或者即使他們不說，我項羽難道不感到内心有愧嗎？”接着對亭長說：“我知道您是忠厚的長者，我騎這匹馬五年了，所向無敵，常常日行千裡，我不忍心殺掉它，把它賞給你吧！”于是命令騎馬的都下馬步行，手拿短小輕便的刀劍交戰。僅項羽一人就殺死漢軍幾百人。項羽自己也負傷十多處。忽然回頭看見了漢軍騎兵司馬呂馬童，說：“你不是我的老朋友嗎？”呂馬童背向項羽，指項羽給王翳看，說道：“這個人就是項羽。”項羽便說道：“我聽說漢王懸賞千兩黃金要買我的腦袋，并封為萬戶侯，我就送你這點好處吧！”說完就自殺身亡了。
太史公說：我聽周生說舜的眼睛可能是兩個瞳仁兒。又聽說項羽也是兩個瞳仁兒。項羽難道是舜的後代嗎？不然他的發迹怎麼那麼突然啊！秦朝搞糟了它的政令，陳涉首先發難，各路豪傑蜂擁而起，你争我奪，數也數不清。然而項羽并非有些許權柄可以憑借，他趁秦末大亂之勢興起于民間，隻三年的時間，就率領原戰國時的齊、趙、韓、魏、燕五國諸侯滅掉了秦朝，劃分天下土地，封王封侯，政令全都由項羽發出，自号為“霸王”，他的勢位雖然沒能保持長久，但近古以來象這樣的人還不曾有過。至于項羽舍棄關中之地，思念楚國建都彭城，放逐義帝，自立為王，而又埋怨諸侯背叛自己，想成大事可就難了。他自誇戰功，竭力施展個人的聰明，卻不肯師法古人，認為霸王的功業，要靠武力征伐諸侯治理天下，結果五年之間終于丢了國家，身死東城，仍不覺悟，也不自責，實在是太錯誤了。而他竟然拿“上天要滅亡我，不是用兵的過錯”這句話來自我解脫，難道不荒謬嗎？
創作背景
前203年（漢四年）楚漢鴻溝劃界後，項羽領兵東歸，劉邦也欲西還。這時張良、陳平對漢王說：“漢有天下大半，諸侯皆附之。楚兵疲食盡，這正是天亡楚國之時。今若勿擊，真所謂‘養虎遺患’。”劉邦聽從。前202年（漢五年），劉邦一面派使者聯絡各地諸侯王，約定共同滅楚，一面親自率軍追擊項羽。十二月，項羽敗逃至垓下（今安徽靈璧縣東南）。
作者簡介
司馬遷，字子長，陽夏龍門(今陝西韓城縣北)人，我國古代著名的史學家、文學家、思想家。其父司馬談，漢武帝時作太史令。司馬遷10歲時，就在父親的指導下誦讀古文，曾向儒學大師董仲舒、孔安國學習。青年時代曾兩次漫遊祖國，走遍大江南北、黃河上下，足迹幾遍全國。他飽覽名山大川，收集傳說史迹，考察風土人情，接觸下層人民，積累了珍貴的史料。父死後，承襲父職任太史令，開始《史記》的寫作。五年後，因替李陵辯護，被捕入獄，遭受腐刑。三年後被赦，擔任中書令，他發憤着書，經十幾年艱苦努力，終于完成了《史記》這部不朽的着作。
《史記》記述了從上古傳說中的黃帝到漢武帝約三千年的曆史。是我國第一部紀傳體通史。全書130篇，有12本紀（記載曆代最高統治者的政績），30世家（是先秦各諸侯國和漢代有功之臣的傳記）、70列傳（為曆代有影響人物的傳記，另外還有少數列傳為國史和少數民族史），10表（是多個曆史時期的大事記），8書（是關于天文、曆法、水利、經濟、文化等方面的專史）。
