簡介
死亡冰柱(Icicle of death)是一種在地球兩極的海底發生的大自然現象。不是非常常見。當海水溫度降低到一定程度後，海水裡的鹽分被析出，海水發生結冰現象，并呈柱狀向海底延伸，所到之處，海洋生物被凍死，這一現象被稱為死亡冰柱。
形成過程
當海面氣溫過低，海水開始結冰時，由于鹽分析出，導緻冰塊周圍的海水鹽度增加。這些高鹽度的海水，一方面冰點更低，另一方面密度更大，在冰塊周圍溫度降到普通海水的冰點以下時仍不結冰，又因為密度大的關系不斷下沉，使下方的海水溫度降到冰點以下，從而凝固。這一過程不斷發生，從而形成了快速向下生長的冰柱。
發現經曆
冰柱沉入海底的錄像由《冰凍星球》攝制組拍攝，采用定時自動間隔拍攝技術，将在英國廣播公司第一台播出。這個“死亡冰柱”在沉入海底過程中迅速增大，景象令攝制組感到吃驚。由于密度遠高于海水，鹽水迅速下沉，周圍的海水遇到鹽水後快速凍結，此時的冰柱更像是一個海綿，而不是普通的冰。在鹽水進入南極洲的海洋後，這種現象經常出現。在南極洲羅斯群島的小剃刀背島海域，英國廣播公司的攝影師休-米勒和道哥-安德森拍攝了這段錄像，當時的水下溫度隻有零下2攝氏度。米勒表示下沉的冰柱在他們的眼前迅速增大。
他在接受英國廣播公司自然頻道采訪時說：“我們是在與時間賽跑，因為沒有人知道形成速度到底有多快。一周前，我們目睹了冰柱在我們眼前迅速增大的景象，整個過程持續了五六個小時。這種拍攝難度很大，我們的拍攝裝備很重，必須安放在海床上。”早在上世紀60年代，科學家就發現了“死亡冰柱”，但拍攝這種冰柱沉入海底的景象還是第一次。
能量來源
冰柱的冷能主要來自海面的低溫，它不斷地吸取海面上的低溫(即向海面散發熱量)向海下延伸，其延伸的長度和直徑受到海面溫度的影響，當海面回暖後，冷能來源慢慢減弱，冰柱也逐漸被海水融化直到消失。
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北京時間2013年5月2日消息，據國外媒體報道，一份最新報告稱，地球上的第一批生命形式可能出現在極地海洋，有可能起源于水下“死亡冰柱”。
一個科研組稱，生命可能并非起源于溫暖的海洋，而是起源于海冰。他們争辯稱，“死亡冰柱”，又稱“海洋鐘乳石”的形成，可能為第一批生命的誕生創造了必要條件。當鹽水等混合物被迫凍結成冰時，極地水域的死亡冰柱就會迅速向下生長。科學家在20世紀60年代首次發現海洋鐘乳石，并于2011年通過BBC的一部紀錄片第一次把這種海洋現象記錄下來。該研究成果發表在《美國化學學會》雜志上，科學家表示，“死亡冰柱”可能還為其他行星和衛星創造了适合生命生存的環境，其中包括木星的衛星木衛三和木衛四。
《死亡冰柱：反向化學花園實例》報告上稱：“在地球以外的地方，死亡冰柱的形成機制對表面覆蓋一層冰的行星和衛星可能也是至關重要的。”當不斷下沉的鹽水溫度很低時，就會導緻它周圍的海水迅速凍結成冰，形成海洋鐘乳石。BBC電影攝制組首次記錄了南極洲的這一自然現象。《冰凍星球》中的一段顯示，當死亡冰柱延伸到海床上後，它迅速凍死了海膽和海星。攝制組采用延時技術進行拍攝（延時攝影），但是他們稱，死亡冰柱的增長速度很快，他們甚至能夠看到冰柱向前移動。
由于鹽水的密度比海水更大，因此會向海床方向下沉。當海水被凍結成死亡冰柱時，它看起來更像海綿，而不是通常意義的冰。科學家在這份報告中稱，可以把死亡冰柱的影響比喻成是一個“化學花園”。經常在教室進行的試驗，通過把固體金屬鹽添加到矽酸鈉水溶液裡，導緻晶體如植物生長般快速析出。布魯諾-埃斯克裡巴諾及其同事寫道，海冰脫鹽的過程産生的淨化效果支持了“我的行星或宇宙中的其他地方的生命起源于寒冷環境”的理論。
他們寫道：“人們經常推斷生命起源是在一個較熱的環境下發生的，例如熱液噴口這樣的環境。但是一個不同的觀點認為，海冰形成促使第一批生命出現。科學家認為，海冰脫鹽創造了生命誕生必不可少的環境。死亡冰柱在推動鹽水在海冰中的轉換過程中起着重要作用的同時，它們或許還像熱液噴口對于生命熱環境起源說一樣，在這個假設的生命冷起源中扮演着重要角色。在兩種例證中，化學花園過程均十分重要。”
潛在危害
巨大的冰柱不僅會凍死部分海底生物，也會威脅到正常潛水航行的潛水器。特别在布雷區，水雷接觸到冰柱會引起爆炸。
