原文
越王勾踐與吳戰而不勝，國破家亡，困于會稽（jī）。忿心張膽，氣如湧泉；選練甲卒，赴火若滅。然而請身為臣，妻為妾，親執戈為吳兵先馬走，果擒之于幹遂。
故老子曰：“弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。”越王親之，故霸天下。”
（選自劉安《淮南子·道應訓》）
解釋
越王勾踐與吳國打仗沒有獲勝，國家被滅亡，自身被圍困在稽山。内心怨恨憤怒，不平之氣像泉水洶湧；暗中挑選并嚴格訓練士兵，士兵敢于赴湯蹈火，視死如歸。但是他表面上請求做吳王的小臣，妻子做吳王的女仆，他親自拿着戈矛做吳王的馬前卒，結果果然在幹遂将吳王擒獲。
所以老子說：“柔能戰勝剛，弱能戰勝強。天下沒有人不知道，卻沒有人能實行。”越王能親身實行，因此能稱霸于天下。
詞義
1.事吳：為吳做事。
2.赴火若滅：走到火中就像火沒有一樣，形容士兵們的勇敢。
3.請身為臣：自己請求做吳王的臣下。
4.先馬：馬前的小兵。
5.禽通“擒”，擒獲。
6.親：親身，親自。
寓意
越王勾踐之所以最後能打敗吳王夫差，是因為越王處在不利的時候，善于韬晦，不露鋒芒，暗中積蓄力量，然後抓住機會，轉敗為勝。
它說明了柔弱可以戰勝剛強，人處于不利地位時更應采用柔順的手段，才能轉弱為強。
