發現過程
發現陶器
1936年6月盛夏的一天，在伊拉克首都巴格達城近郊格加特拉布阿村外，修建鐵路的工程正在熱火朝天地進行着。工人們揮動鐵鍬，鏟除了一堆土丘。正準備鋪設路基，偶然發掘出一座用巨大石闆砌成的古代陵墓，石闆上刻有許多波斯文字。工人們繼續向下挖下去，此時竟挖出一個巨大的石闆砌成的古代石棺。施工暫時停止了，伊拉克博物院的考古學家們立即趕來。原來這座石棺是一座陵墓的定居點的一部分，而墓的曆史時期就是安息時期（約公元前250-公元225年）。
兩個月過去了，巨大的石棺終于打開了，從中發現了大量公元前248年至226年古波斯時代的文物。但是，其中最令考古學家驚訝的不是613顆珍珠組成的撚珠和大量金銀器，而是一些銅管、鐵棒和陶器。
“這些小型銅管、鐵棒和陶器為何同金銀器等貴重物品一起殉葬？它們有什麼用途？”當時擔任伊拉克博物館館長的德國考古學家瓦利哈拉姆·卡維尼格圍着這些出土文物百思不解。于是，他立即組織力量，對這些銅管、鐵棒和陶器進行研究和鑒定。不久，他宣布說：“我們發現了一個異常奇特的文物，其中有一個陶器，高15厘米，形似花瓶，呈乳白偏黃色，邊沿已經破碎，上端為口狀，瓶裡裝滿了瀝青。瀝青之中，埋有一根銅管，直徑2.6厘米，高9厘米。銅管内有一層瀝青，包着一根鐵棒。鐵棒上高出銅管1厘米，高出的部分雖布滿鐵鏽，但個别地方卻有一層灰色偏黃的物質，看上去好像是一層鉛。鐵棒下端，則塞有3厘米高的瀝青，使鐵棒同銅管相隔離。”
古老電池
此後不久，經過化學鑒定，卡維尼格宣布了一個驚人的消息：“這些出土的銅管、鐵棒和陶器是一個古代化學電池，隻要向陶瓶内倒入一些酸或堿性水，便可以發出電來。”這意味着，在公元前248年至226年之間，居住在這些地區的波斯人就開始使用電池了，而公元1800年世界著名物理學家伏打發明的世界第一個電池則是在這些古電池的基礎上發明的現代電池。
卡維尼格的消息震動了考古界，世界各國考古學家紛紛趕來，希望仔細研究這個古代化學電池。但是，卡維尼格和古代電池卻突然不見了。考古學家們四處尋找，但卻毫無結果。
原來，卡維尼格帶着這些古代的化學電池悄悄的返回德國了，以便證實他的另一個驚人的發現，卡維尼格在柏林公布了一個更令人驚訝的消息。他說：“根據出土文物中共有可裝配10個電池的材料來分析，這些電池當時是被串聯使用的，串聯這些電池的目的則是通過電解法将金鍍在雕像或裝飾品上。”而另一種推測是科羅拉多大學的保羅·凱澤，他指出，這些電池的使用者是巴比倫的醫生，在當時沒有電鳐魚時，他們把它作為替代品使用，從而能起到局部麻醉的作用。
學界反響
卡維尼格這兩個發現立即引起世界考古界的嘩然。但是，他的論斷卻長時間未得到考古界的承認。正如此後訪問巴格達的英國科學博物館秘書長、化學和自然科學家瓦利物爾·溫冬所說：“盡管他的論斷頗有道理，但自然科學家很難相信，化學電池在伏打之前約1,500年就誕生了。這個考古的發現若能在科學上确立，那麼便将成為科學史上一個最大的震驚事件。”
卡維尼格并不為此灰心，仍然堅持自己的論斷，他感慨地說：“迄今為止，沒有任何科學能夠反駁我的診斷，但科學界卻無視這種事實。對以往觀點的堅持和對古代曆史的蔑視，說明科學界未接受2,000年前兩河流域（指伊拉克幼發拉底河同底格裡斯河之間地區）居民就使用了電池這一事實。”
成功試驗
此時（1970年），一位德國學者艾林·艾傑巴得希特Arne Eggebrecht幫助了卡維尼格。他找到卡維尼格，并仿制了“巴格達電池”，制作了一些銅管、鐵棒和陶瓶。然後取來新鮮的葡萄汁，倒入電池中，立即奇迹出現了，聯接着電池的電壓表顯示出0.87伏特電壓。電池發電性能确定後，艾林·艾傑巴得希特又作電解鍍金試驗。他将一個小雕像吊起，抹上一層金粉水，随後接通電池，通過電流，兩個多小時後，一個栩栩如生的塗金雕像便閃現在他眼前。又經過幾次類似試驗，他終于證實了卡維尼格的論斷：古人們使用的鍍金雕像正是通過這種電解法鍍上金的。
除艾傑巴利希特外，美國科學家們也模仿巴格達電池進行了一系列試驗。他們用複制品成功使用了葡萄酒、銅硫磺、鹽硫酸等古代居民擁有的溶液作電池溶液。另外一項是對陶罐及其内裝物質的複制品做了測試。把醋酸、硫酸或檸檬酸也行——當作電解質，注入銅管，模型便産生電壓為1.5伏的電壓，18天後電流才消失。 這些科學家們宣布，巴格達附近發現的銅管、鐵棒和陶器隻能被認為是用于制作化學電池。
這不僅表明古代波斯人已知道怎樣用電，而且提出了一個重要的問題：使用電可能是古代冶金和其它金屬，制作兵器。
永久的謎
我們可能永遠也搞不清古代的電學實驗究竟做到了何種程度。古代伊拉克的工匠們對他們的技術知識妥加防範，秘不外傳；巴比倫泥闆上确實列出了制作彩色玻璃的配方，但配方中往往夾雜着行話，隻有行家才能看出其中的門道。電鍍的秘訣肯定是秘不外傳的寶貴财富，或許從未以簡潔易懂的文體見諸于文字。好在伊拉克還有數百個墳冢未曾發掘，博物館中也有數千塊泥闆，泥闆上涉及科學的文字在等人翻譯。或許最保險的說法是，古人所掌握的電學知識，其涵蓋範圍之廣可能還會給人們帶來種種驚喜。
迄今為止，巴格達電池仍未被世界考古界承認。因此，它仍然屬于科學之謎，不斷吸引着世界考古學家、電氣學家和化學學家們著書立說，進行科學辯論。我們相信，随着人類對科學的不斷探索，這個重大的科學之謎一定會被揭開。
