曆史
江南風俗，春中有競渡之戲， 方舟并進，以急趨疾進者為勝。
中唐時期的張建樹有首《競渡歌》曰：「鼓聲三下紅旗升，兩龍躍出浮水來。棹影千波飛萬劍，鼓聲劈浪鳴千雷。鼓聲漸急标将近，兩龍相望木如瞬。」描繪了江南龍舟競渡畫圖。而留存至今的「鹽步老龍」是全國最長壽的龍舟，其曆史可追溯到明朝宣德七年，至今已有580年。
「鹽步老龍」的傳承人邵巨熙（熙叔）謙虛地表示，他并不是什麼傳人、後人，他隻是一個「鹽步老龍」的追随者，基于對老龍的熱愛，他這三、四十年來都一直對「鹽步老龍」的活動熱心參與，對老龍的曆史和故事都了如指掌，因此，熙叔被很多人稱之為「鹽步老龍」的傳承人。
熙叔說，「鹽步老龍」全長36.8米（不包括龍頭、龍尾），重約四噸，座位68個。它表現在資格老、姿态老和形态老三大特點。資格老指的是數百年來，老龍在珠三角河道上一直是衆多龍舟的長者，每年除了受廣州市荔灣區的泮塘小龍的探訪尊重外，還有不少龍舟慕名拜訪；而姿态老指的是，「鹽步老龍」100多年來沒有參與過傳統的龍舟競渡比賽，每逢龍舟競渡，它都隻作遊龍表演；形态老是指老龍颔長白須，在珠三角衆多龍舟中，長須的不多，長白須的更是絕無僅有。
作為珠三角賽龍奪錦的明星，幾百年來發生在鹽步老龍身上的故事引人入勝，而它與廣州荔灣泮塘小龍在470年前曾經結下一段「父子情」則更是佳話。
據悉，明朝萬曆年間，有一年端午珠江龍舟賽，已經100多歲的鹽步龍舟和泮塘五約龍舟進入決賽，在決賽當天，臨近終點，鹽步老龍眼看奪标在即，不料泮塘五約的龍舟站龍頭的人一個魚躍撲下水去奪了錦旗，随後以冠軍名義領了獎品燒豬。泮塘龍舟隊回家鄉時，泮塘父老得知詳情，覺得奪标應是鹽步老龍，便派人把燒豬送回鹽步，鹽步人不肯收下。最後，一位老人出來說：「這樣吧，鹽步老龍有須，泮塘的沒須，一個做契爺，一個做契仔。」
此後，每年的端午節，鹽步老龍就會到廣州荔灣探望「契仔」泮塘龍舟，而端午翌日，小龍就會到鹽步探望老龍。根據傳統，泮塘龍舟陪伴老龍來回巡遊的時候，泮塘龍舟的龍頭必定比老龍龍頭稍微落後，以示老龍地位尊崇。
典故
在「鹽步老龍」的典故中，以慈禧太後對老龍的封賜最為傳奇，據傳說，慈禧太後得知賽龍結誼之事，便賜鹽步龍舟為「鹽步老龍」之稱，并賜12支「雉雞尾」、一面「百足旗」為标志；賜泮塘九支「雉雞尾」。從此，「鹽步老龍」就成為長者，在龍舟競賽中不參加任何賽事，隻作遊龍表演，讓人們盡情欣賞「老龍」的英姿。而泮塘龍船到鹽步也隻是助興，不參與龍船競賽。
邵巨熙又說，慈禧太後賞賜「五京奎」的傳說一直都是口耳相傳，并無文字數據的記錄，即使是他們最為驕傲的慈禧太後禦賜「鹽步老龍」、金錢和12支雉雞尾，也沒有文字記錄。
曆經500多年曆史，「鹽步老龍」也是曆盡滄桑。據悉，1937年的五月初五，鹽步老龍前往廣州泮塘，回程在鶴洞水道，遇拖輪在旁行駛，龍船經受不住波浪而沉沒，九人遇難。
1956年的五月初五晚，「鹽步老龍」為廣州市端午節龍舟競渡活動助興，應邀在廣州文化公園中心台前表演《陸地龍船》。
1966年「文化大革命」初期，鹽步公社有幹部帶領「五類分子」對老龍實行「破四舊」，龍湧生産隊社員把老龍從「閘口」轉移到别的地方，老龍才逃過劫難。其後，龍湧生産隊有一個黨員因畫龍船，被認為是「頂風作案」而被關押三天，從此以後，劃龍舟活動就停止了。
1980年，停止了多年活動的「鹽步老龍」再次啟程赴廣州泮塘，恢複昔日兩地相互往來的聯系。老龍年經日久，更是老态龍鐘，漏水嚴重，泮塘鄉親見狀，要捐贈木料重造一艘新船。經商議，結果在鹽步船廠用泮塘捐贈的木料造一隻新船，原「老龍」送番禺船廠修理，從此以後，鹽步新、舊老龍兩條船同時出現在龍舟競渡活動中，但「鹽步老龍」現在僅作遊龍表演，不參加競渡。
