太後下嫁
太後指清太宗皇太極之妃博爾濟吉特氏，她是世祖福臨的生母，卒于康熙二十六年(1687年)，谥号為孝莊文皇後；攝政王是指睿親王多爾衮。多爾衮是皇太極的弟弟，孝莊文皇後系多爾衮之兄嫂，弟妻兄嫂，按漢人的道德觀念來看，是一件不合倫理的事。所以就算确有其事，清代正史也不會有記載。
但野史關于這方面的記錄很多。如張煌言的《建夷宮詞》之一有雲：“上壽稱為和卺尊，慈甯宮裡爛盈門，春官昨進新儀注，大禮恭逢太後婚。”清末才刊行的《蒼水詩集》有句雲“上壽稱為合卺樽，慈甯宮裡爛盈門；春宮昨進新儀注，大禮恭逢太後婚”，即是指太後下嫁這件事說的。詩作者張煌言是清初人，與多爾衮同時，所說當有所本。
另據《朝鮮李朝實錄》仁祖二十七年(公元1649年，清順治六年)二月壬寅，亦有“皇父攝政王多爾衮”這樣去“叔”字改稱“皇父”的記載，它間接地透露了多爾衮稱皇父“已為太上”與太後相對稱，正是太後下嫁的一個旁證。何況多爾衮之改稱“皇父”不但明載于《清實錄》與蔣良骥《東華錄》等書中，即當時流傳到今的許多檔冊和文告中，于擡寫皇上處，一并擡寫攝政王，而攝政王之上，或冠以“皇叔父”，或冠以“皇父”字樣。
當然，野史未必可信。我們也不要忘了另一個事實：滿洲入關以前的社會性質雖已由奴隸制迅速向封建制過渡，但很早很早以前女真人的落後習俗，如弟娶兄妻、妻姑侄媳的一些群婚制的殘餘，延續到入關初年，也是不足為怪的。那麼，太後下嫁這件事是可以相信确有其事的。
順治出家
史載順治十七年（公元1660年）八月十九日，皇貴妃董鄂氏妃甍。世祖福臨哀悼殊甚，為之掇朝五日。旋既下旨追封為皇後。有的人以訛傳訛，說這個妃子是明末人冒辟疆的姬人董小宛，當清軍入關之初，被掠至京師，
後入宮，賜姓董鄂氏，跟着又冊立為貴妃。據說董鄂妃曾是順治弟弟的福晉，在進宮伺候皇太後時見到了順治帝，兩人一見鐘情。誰知董氏入宮之後，竟以不壽卒。然世祖之于董貴妃，寵冠六宮，莫與倫比，乃紅顔薄命，惹得世祖終日悶悶不樂，不數月，遂棄皇帝不為，遁入山西五台山，削發披缁，皈依淨土。上述就是順治出家的由來，曆來故老相傳如此，是否真有其事呢？
首先我們應該承認清世祖福臨好佛，宮中延有木陳、玉琳琇二禅師，尊禮備至。世祖钤章有“塵隐道人”、“懶翁”、“癡道人”等稱号，又谕旨對木陳有“願老和尚勿以天子視朕，當如門弟子旅庵相待”雲雲。世祖信佛是事實，誰也否認不了的。
其次要說，世祖死去前幾個月，适值孝獻皇後董鄂氏之喪，世祖哀痛過情，為世所歎異。因而就有人認為世祖是由悼亡而厭世，終于脫離塵網，遁入空門。從此傳為“萬古鐘情天子”的一段佳話。這是與曆史事實不符合的。不錯，由于世祖好佛，他死前确實有過要求祝發為僧的念頭。但事實上在他死去的前幾天，隻是叫他最寵任的内監吳良輔去憫忠寺(今北京市廣安門内法源寺)削發，他本人也曾親自前往觀看過。
這裡還說明世祖當時并無大病。那麼，世祖是怎樣死的呢？據當事人王熙《王文靖集·自撰年譜》載：“奉召入養心殿，谕：朕患痘，勢将不起。”張宸《青王周集》亦稱：“傳谕民間毋炒豆，毋燃燈，毋潑水，始知上疾為出痘。”兩人所記完全相合，可以互相印證。這就很清楚地告訴我們，世祖既死于出痘，那麼，遁入五台山祝發為僧的說法，就并不可信了。
雍正被刺
世傳清世宗胤禛暴崩的原因，說法不一，有說是被刺而死的，振振有詞。這一說法究竟可信嗎？
說來話長，它起因于雍正七年(1729年)曾靜、張熙一案。曾靜慕明末人呂留良的為人，以排滿複明為職志，因遣其徒張熙詭名投書川陝總督嶽鐘琪，勸他為祖先(嶽飛)舉義，不成，獄興、辭連呂留良。
世宗嚴加處治，戮留良屍，留良子葆中，時為編修，亦論斬。傳說呂留良有一個幸存的孫女，名叫呂四娘，她的劍術之精，冠絕侪輩，立志要為父祖報仇。後來她潛入宮内，終于刺死了世宗，并把世宗的腦袋割下，提着逃走了。
好事的人說是根據鄂爾泰傳記的記載，說世宗暴崩的那一天，上午還“視朝如恒，并無所苦”，就在那天下午，忽召鄂爾泰入宮，而外間喧傳世宗暴崩的消息已滿城風雨了。鄂立刻“入朝，馬不及被鞍，亟跨骣馬行，髀骨被磨損，流血不止。既入宮，留宿三日夜，始出，尚未及一餐也”。人們認為，當時天下承平，長君繼統(清高宗弘曆二十五歲登位)，沒有什麼大不了的事情要搞得這般驚慌失措的。這就隻能說明世宗被刺的說法并非沒有道理。
這裡需要将真人真事與野史傳聞區别開來，曾靜、張熙一案牽連的呂留良等人都是真人真事，是曆史真實；但提到呂留良的一個孫女，是傳說，不是曆史事實。世宗死的年月日是事實，但說他是暴崩，并不見明文記載，也隻是傳說，目前尚不能證實其事。此其一。
上述鄂爾泰傳記所描述的鄂倉皇上朝一段情節，寫得惟妙惟肖，好像真有其事似的。但至少在正史記載裡，如《清實錄》、《清史列傳》、《清史稿》等書并沒有這類的記載。當然，沒有文字記載，不等于沒有這件事；而且直到今天仍無法得到證實，也就不可能确認有這件事；即使鄂爾泰的倉皇上朝是事實，也不能證明世宗一定就是被刺，因為二者并沒有必然的内在聯系。此其二。
世宗本人好佛好道，“所交多劍客力士”，傳說“結兄弟十三人”。皇帝與人結為兄弟之事，未必可信；但既好佛好道，多交劍客俠士，則煉丹求長生之術，容或有之。求長生吞丹藥，以緻暴崩，也有可能。秦皇、漢武之事，早有先例在。此其三。
有人建議發掘清西陵的泰陵(清世宗胤禛的陵墓)，看看世宗到底有無頭顱，以證實被刺與否。後因發掘工作過忙，未果，當然，清世宗死于1735年，屍骨早寒，一旦發掘，果能得其一二遺骸，固可定案，但要付出的代價未免太大，也隻好等待将來再說了。
偷龍換鳳
這裡指的是清世宗胤禛與海甯陳氏換子的傳說。浙江海甯陳氏，從明末起，累世簪纓。數傳至陳之遴，清初降于清，位至極品。稍後，陳氏一家，如陳說、陳世倌、陳元龍等父子叔侄，都是高官厚祿，尊寵備至。康熙年間，世宗時為皇子，與陳世倌尤相親善。恰巧碰着兩家各生一子，年、月、日、時辰無一不同。世宗聽說，十分高興，命抱子入宮，過了許久，才送回去。陳氏發現，送還的已經不是自己的男孩，而且易男為女了。陳家萬分震怖，但又不敢出來剖白，隻得隐秘其事。
高宗嘗南巡至海甯，當天即去陳家，升堂垂詢家世甚詳。将出，至中門，命即封閉，并告以後不是皇帝臨幸，此門不得再開。所以此後陳氏家中永遠關閉其門，從未再開過一次。也有人說，清高宗弘曆對自己的身世懷有疑團，所以南巡到陳家，想親自打聽清楚。上述這些傳說，盛行于前清末年。當時革命排滿之風最盛，對清代諸帝極事醜诋。傳聞異辭，其中真僞夾雜，有必要為之剖辨。
海甯陳氏一家，如陳說、陳世倌、陳元龍父子叔侄，位極人臣，皆是事實：就是清高宗南巡去過陳家，也是事實。按清制，皇帝到過的人家，經過的大門是必須封閉，禁止再開的。但不能由于有這些曆史事實，就說清世宗與陳世倌有以女換子之事了。
清代旗人生子一定要報都統衙門，宗室生子一定要報宗人府，定制十分缜密。何況紫禁城内，門禁森嚴，怎麼能随便抱子出入宮内？顯而易見，這些都是清末漢人在排滿的革命浪潮中，無中生有地編造出來的。
另一版本
在另一個四大奇案版本中，沒有“太後下嫁”一條，代之為“光緒之死”一條。光緒名載湉，本是慈禧太後妹夫醇親王的兒子。慈禧親生兒子同治19歲死後，慈禧便選中了年僅四歲的載湉做了皇帝。不過，光緒處處受制于慈禧，名為皇帝，實為傀儡，雙方矛盾愈演愈烈，直到戊戌變法失敗，慈禧便幹脆把光緒囚禁于瀛台。由于光緒在慈禧之前死去，所以，過去就有慈禧毒死光緒一說。
疑案大白天下
關于光緒的死因，近百年來衆說紛纭，成為近代曆史上的一樁謎案，也是此次新修清史期待研究解決的重要課題。光緒之死，疑點甚多。他與慈禧在政治上勢不兩立，矛盾尖銳，關系緊張。二人同時死亡，到底是偶然的巧合，還是有其他的緣由？宮廷事秘，“斧聲燭影”，難辨真相。據當年接近宮廷的人會議，光緒帝本身病症不至于死亡，疑為慈禧、袁世凱、李蓮英等所謀殺。提供證言的有長期陪侍光緒起起居注官恽毓鼎，有光緒帝治病的醫生，有内務府大臣曾崇的兒子，有光緒帝的繼承人宣統，有陪侍慈禧的徳齡，還有預言光緒之死的晚清高官伍廷芳。
20世紀80年代以後，随着對清宮檔案大規模整理挖掘的展開，許多曆史學家、檔案學家、醫學專家收集和研究光緒的脈案和藥房，探索其一生的身體健康情況，得出與上述截然相反的結論。認為光緒一生身體虛弱，百病叢生，久治不愈，尤其光緒三十四年後病情加重，去世應屬正常死亡，并非慈禧所謀殺。這些說法均有所據，長期以來争論激烈，難以定論。
光緒帝墳墓（清西陵崇陵）曾被打開，後來清理封閉，留下若幹頭發、遺骨和衣服等保存在外。為解開“光緒之死”這一曆史謎案，從2003年開始，中央電視台、中國原子能科學研究院、北京市公安局法醫檢驗中心、清西陵文物管理處等單位的領導和專家組成“清光緒帝死因”專項研究課題組，運用先進的技術手段，使用精密的科學儀器，對光緒的頭發、遺骨以及衣物和墓内外環境樣品等進行了反複檢驗和缜密的研究，
時間長達五年之久。國家清史編纂委員會的專家給予支持和幫助，參與多次相關讨論，并将這一研究納入《國家清史纂修工程重大學術問題研究專項課題（清光緒帝死因研究）》，積極推動此項工作。由于崇陵已重新封閉，不可再開棺檢驗，且年代久遠、檢材不足，研究工程困難巨大。
專家運用偵察破案思維方式，按照法醫工作規範，充分利用“中子活化”、“X射線熒光分析”、“液相吸收聯用”等一系列現代科學手段，通過開展對比、模拟試驗進行雙向推理、多維論證等工作，對光緒的頭發、衣服、遺骨等進行檢測和研究，發現其胃腹部衣物上的砷是其含毒屍體腐敗後直接侵蝕遺留所緻，而其衣領部位及頭發上的大量砷（砒霜）則是其含毒腐敗屍體溢流所緻，并最終得出結論：“光緒帝系砒霜中毒死亡。”根據檢測詳情、方法、數據和結論等，鐘裡滿等13位專家聯合撰寫了《清光緒帝死因研究工作報告》。
至此，百年疑案得以确認，光緒死因大白天下。
詳細鑒定結果
在北京聯合舉行的“清光緒帝死因研究報告會”上，得出結論：光緒帝死于砒霜中毒。
使用頭發鑒定：檢測組從光緒的遺物中先後提取了光緒分别長26厘米、65厘米的兩小縷頭發，然後用中子活化法(核分析方法)逐段檢測光緒頭發中的元素含量。光緒的頭發和骨殖的砷（砒霜）含量要比常人高2000多倍； 研究者還将光緒的頭發與當代慢性砷中毒患者的發砷進行了對比，是後者的66倍，砷含量分布曲線也截然不同。
排除了長期服藥導緻病變的可能；光緒頭發中含有高濃度的元素砷，且各截段含量差異很大：第1縷頭發的砷高峰值出現在第10段（2404微克/克），第2縷頭發的砷高峰值出現在第26段（362．7微克/克），第45段（202．1微克/克）。同時對比測試的頭發砷含量，當代人為0．14－0．59微克/克與光緒同時代并埋在一起的隆裕皇後為9．20微克/克清末一個草料官幹屍頭發為18．2微克/克。
衣物鑒定：檢測組還按照規範的法醫檢驗要求和方法，提取了光緒頭發上的殘渣物、遺骨表面附着物及衣物樣品測試：其肩胛骨、脊椎骨和每件衣物的胃區部位、系帶和領肩部位的含砷量很高；内層衣物的含砷量大大高于外層。再對光緒棺椁内、墓内物品和陵區水土等進行對比實驗，結果表明光緒頭發上的高濃度砷物質并非來自環境沾染。結論是光緒頭發上的高含量砷并非為慢性中毒自然代謝産生，而是來自于外部沾染；大量的砷化合物曾存留于光緒屍體的胃腹部，屍體腐敗過程進行再分布，侵蝕了遺骨、頭發和衣物。
現存文獻記載，光緒在宮中和瀛台被囚禁期間曾服用過中藥，其中的雄黃、雌黃、朱砂等會導緻砷、汞毒物使用過量，在理論上講，這種原因也可能引起光緒慢性中毒，直至病變死亡。不過在慢性中毒死亡的情況下，中毒者頭發發根的含毒量會高于發中部和發梢，而光緒的情況與之相反，這也證明了光緒并不是死于長期服用中藥的慢性中毒。
在測試的同時，專家通過遍查資料，整理了光緒死亡前10天的情況，并結合現代法醫有關砒霜中毒的論述，探讨了光緒砒霜中毒的類型，以及中毒時間的下限和上限。
結論： 光緒系砒霜中毒死亡。
