由來
現在的許多城市大行其道的仍然是傳統的窨井蓋，令人可喜的是，也出現了一些亮點，如景觀窨井蓋在上海現身。上海南京路步行街進行改造時，在步行街休息帶的路面上設置了一些獨特的窨井蓋，将上海市優秀的曆史建築和現代建築景觀镌刻在井蓋上，并注明了該建築的年代。
民國時期
在南京中華門外，南京城市記憶民間記錄團發起人高松，近日意外發現了幾個民國時期的老井蓋。他興奮地表示：“這可能是全國最老的窨井蓋了”。此前，已在南京中山北路發現幾個刻有“交通部首都電話局”字樣的老井蓋。記者分别采訪民國史專家以及南京自來水總公司、南京電信局等單位後才發現，這些老井蓋“不容小視”它們見證了第一批喝上自來水和第一批使用電話的南京人。
高松拍了幾張老井蓋的照片，其上“南京自來水廠”、“工務局”等繁體字樣特别醒目。為了防止參觀者過多對文物造成破壞，高松多了一個心眼：沒有公布井蓋的具體地址。事實上，這幾個老井蓋位于一家工廠的大門附近，如果不是有人指點，外人很難注意到它們有何特别之處。3個井蓋之中，兩個是正方形的，這區别于現今常見的圓形窨井蓋，井蓋一邊刻有3個“工務局”的繁體大字，表面滿滿交錯排列着“二”的圖樣。因為年代久遠，井蓋已被磨得光亮。 另一個井蓋隸屬“南京自來水廠”所有，不過上面标注的這幾字都是繁體，井蓋和現在常見的圓形窨井蓋類似，圖樣像一個向日葵圓盤。井蓋之上，和“南京自來水廠”的标注相對，是“大管閘”3個大字，應是顯示這個井蓋的用途。
和現今常見的窨井蓋相比，這3個井蓋完全是“超大版”，至少要大出三分之一的面積，井蓋表面是漁網狀線條，看起來簡潔、大方，井蓋的中央有一個小長方框，框内刻有“交通部首都電話局”的字樣。
“在全國範圍來說，這幾個井蓋很有可能是最老的井蓋了。”今年3月，南京鼓樓區政協民國建築研究專家張正康、文史委主任王天喜曾聯名呼籲，建議加強對民國老井蓋的保護。他們所指的正是上述中山北路上刻有“交通部首都電話局”字樣的老井蓋。
民國史專家、南京中國第二曆史檔案館研究員王曉華介紹，1927年4月18日，國民政府定都南京後，着手進行城市建設，藍本就是大名鼎鼎的《首都計劃》，其中各個項目諸如功能分區、交通計劃、市政工程等主持者都是外國專家或者留洋歸國的高材生。正是在這樣的背景下，“南京自來水廠”、“交通部首都電信局”得以建立。
各地特色
為什麼窨井蓋是圓形的呢？
說起其中原因，還與數學有密切聯系呢。
第一，窨井設在大路上，每天走路的人來人往，設計時就要注意行人的安全，蓋兒不能掉到窨井裡。如果設計成三角形或者正方形的，蓋兒雖然比窨井口大一些，但還是有掉下去的可能。而如果是圓形的，由于圓的直徑相等，所以，蓋兒隻要大一點點，就不會掉下去。
第二，由于窨井有時需要人工梳理或架線等，這時候又要求窨井的面積盡可能地大。在這些圖形中，當它們的周長相等時，圓形的面積最大。同時圓形又符合我們的體型，便于工作人員進進出出。
第三，三角形或正方形的邊由直的線段組成，構成的角較尖，如果在修理時碰到很容易使人受傷。而圓形的邊是一條圓弧，就不會出現這個問題。
上海南京路
這些镌刻着上海經典建築的窨井蓋，在擔負着市政工程使命的同時，充盈着濃濃的人文氣息，給南京路步行街增添了一縷淡雅的上海風情，給在不經意間發現足下另類風景的遊人平添了一份意外的驚喜和人文享受。相信會有越來越多的充滿人文氣息的、有品位的窨井蓋出現在國人足下，躍入國人眼簾。
窨井種類繁多，但窨井蓋卻幾乎“千城一面”，絕大多數都是黑乎乎的一個鐵蓋，近年來，為了防盜，又大多用灰暗的水泥蓋闆取而代之。無論鐵蓋還是水泥蓋，或沒有任何标識，或偶爾可見“污水”二字。隻有最近“露面”的一些新型材質制作的窨井蓋上，才鮮見“雨水”“上水“”電信“字樣。即便如此，窨井蓋的外觀也并沒有發生太大的改變，仍沿用其老祖宗的那身行頭。
窨井蓋的本來功能，是屏蔽為維護地下管線而預留的方便工程人員出入的孔洞，這是其首要功能、根本功能。因此，在考慮提升窨井蓋的“人文品位”時，絕對不可舍本求末，忘卻了窨井蓋的設置首先必須方便管理與維護。每一個窨井蓋都應該準确無誤地在醒目位置标明類别，使管理者及維護人員在第一時間就明白這窨井蓋下的網管類别。
正因如此，當人們在為南京路步行街上镌刻着經典建築、充盈着人文氣息的窨井蓋欣喜之時，也不得不遺憾它有未能恪盡職守之嫌。因為在這些典雅的窨井蓋上恰恰缺失了功能标識。日本和歐美國家的那些風情各異的窨井蓋，并沒有因為醒目地标明了功能字樣，令人感到有損形象。在人們的意識中，窨井蓋首先是地下管網的蓋闆，而不是單純的藝術品。而在此基礎上多出來的圖案，則給人意外驚喜和感官享受，是第二位的。換句話說，缺失了功能标識的窨井蓋無論多麼美觀，多麼有品位，都不再是真正意義上的窨井蓋了。當然，也可以考慮用漢語拼音标明功能，以避污水等字樣有礙觀瞻之嫌，求得兩全其美。
窨井蓋的文化品位是第二位的，但這絕不意味着可以忽略不計。相反，随着人們生活水平的提高，對文化品位的要求也會越來越高，因此，需要在提升文化品位上傾注更多的智慧。比如說，南京路步行街設置的新型窨井蓋，目前觀察下來，遊人的回頭率似乎并不高，許多遊客根本就沒有發現足下的新氣象。究其原因，一方面是因為道路兩側琳琅滿目的商品吸引遊人的眼球，另一方面，新型窨井蓋的色調單一，且與路面鋪裝色調過于協調，也是不吸引眼球的重要原因。不難想象，倘若镌刻着上海經典建築的窨井蓋，采用與周邊路面色調大相徑庭的明快色彩，而且圖案本身也盡量采用豔麗色彩的話，那麼遊人看到它們的幾率就會大大增加。
在這裡還不得不提及這些南京路步行街上镌刻着上海經典建築的窨井蓋的另一處美中不足：在人們欣賞這些經典建築之時，往往很自然地想要知道它們究竟“姓甚名誰”。因為人們未必詳細了解每一座建築。所以，倘若能夠一并标明建築的名稱，便能令人更好地了解上海的城市文化。另一方面，如果窨井蓋再多一些實用性功能，其吸引力也會大大提高。例如，借鑒日本一些地方的做法，将路标、區域性地圖等标在窨井蓋上，尤其像南京路步行街一類外來遊客占絕大多數的地域，可以借用人行道上分布廣泛的窨井蓋，标注洗手間、地鐵站、銀行、餐飲等設施的方位，賦予窨井蓋更多的“人文氣息”和“人情味兒”，提升城市的文化品位，在更大程度上方便遊人。
如此看來，窨井蓋上其實是頗有文章可作的。通過在窨井蓋表面明示功能，镌刻城市優秀建築，描繪城市文化特色，指示路标、公共設施……，可以使原來平淡無奇的窨井蓋，将市政設施功能、傳承文化功能、公衆服務功能等諸多功能集于一體，成為市民生活中不可或缺的溫馨存在。
歐美窨井蓋
歐美國家的窨井蓋千姿百态。在這些國家，窨井蓋扮演着多面手的角色：它們既擔負着提示及防護窨井出入口的傳統作用，又起着美化城市道路景觀的城市文化作用。城市裡有許多一職多能的窨井蓋，窨井蓋上分别标明“雨水”、“污水”、“上水”、“電信”等字樣，而且将一些指示公共設施、街區、景點等标牌做在位于人行街道上的窨井蓋上，引導人們通往各自的目的地。在有些地方，甚至連“退役”的窨井，也被加以利用，被重新規劃設計，供人參觀，成為令人懷舊思故的城市景觀，讓市民和遊客回味無窮。在某些社區，窨井蓋文化已經成為社區成員生活的重要組成部分。每年在特定的時間，大家會自發地組織起來，用“塗鴉”的方式美化各自社區裡的窨井蓋。
日本窨井蓋
在亞洲，日本的窨井蓋具有濃郁的文化韻味，日本的每一個窨井蓋上都标有該窨井的用途，諸如“雨水”、“污水”、“上水”、“電信”、“消防”等字樣。日本窨井蓋最大的特點是獨具匠心：每一個縣乃至市、區的窨井蓋都極具地方特色，獨樹一幟，别具一格，鄉韻濃郁。以當地的名勝、市花、市樹或特産等來構思窨井蓋圖案，突出本地特色。在這些可愛的圖案上，會有各種說明文字，如窨井的種類，街區的傳統文化，遊人所處方位，周邊環境等，有時也會有一些廣告。
特别值得一提的是，日本道路兩側根本看不到消防栓，日本的消防栓全被保護在窨井蓋之下，使用時隻要翻開窨井蓋即可。為了突出消防栓的位置，這種窨井蓋采用了醒目的顔色，如黃色、藍色。在這種黃色或藍色的窨井蓋上方，嚴禁泊車和堆放物品，保證了在緊急時刻能夠立即投入使用。
美化公益活動
近些年來國内的很多高校進行了窨井蓋的美化工程，其中遼甯科技大學建築與藝術設計學院的的美化活動取得了很大的社會和公益效果，不僅增添了一條條亮麗的風景線，生動有趣，還起到了提醒行人安全的作用。
管理
成都市出台《成都市檢查井蓋管理辦法》，建立井蓋監管聯席會議制度、井蓋監督中心以及流程規範。要求井蓋權屬單位應于接到派遣3小時内進行應急處置，否則由市井蓋監督中心代為進行臨時應急處置，消除安全隐患；權屬單位24小時内無故未能完成修複、重置等工作，由城市管理行政執法部門依法處罰。武漢等城市還在井蓋問題處置領域探索實施“首問負責制”。
南京市啟用了50套智能電力井蓋，一旦井蓋傾斜、位移，或者遇到非法開鎖、盜竊，井下淹水、設備自燃等情況，智能井蓋會及時定位報警，工作人員将第一時間前往檢修。
在杭州，城管部門通過數字城管系統為每一塊城市井蓋都标注了唯一的數字識别碼，實現了對問題井蓋及時發現、及時處置。
長沙市住建局和城管局要求對于無法确定權屬單位的井蓋設施按“屬地管理”原則進行清理整治。常德市有關部門計劃推動建立“綜合井蓋管線單位聯盟”，建立綜合維修管理體系，集中信息源和維管隊伍，減少中間環節。
2020年4月，最高人民法院、最高人民檢察院、公安部聯合發布的《關于辦理涉窨井蓋相關刑事案件的指導意見》規定，盜竊、破壞正在使用中的社會機動車通行道路上的窨井蓋，足以使汽車、電車發生傾覆、毀壞危險，尚未造成嚴重後果的，以破壞交通設施罪定罪處罰；盜竊、破壞人員密集往來的非機動車道、人行道以及車站、公園、廣場、社區等生産生活、人員聚集場所的窨井蓋，足以危害公共安全，尚未造成嚴重後果的，以以危險方法危害公共安全罪定罪處罰。對于盜竊、破壞以上兩種情形以外其他場所的窨井蓋的行為，明知會造成人員傷亡後果而實施盜竊、破壞行為，緻人受傷或死亡的，依法以故意傷害罪、故意殺人罪定罪處罰。
