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第一道茶叫“苦茶”，是由主人在白族人堂屋里一年四季不灭的火塘上用小陶罐烧烤大理特产沱茶到黄而不焦，香气弥漫时再冲入滚烫开水制成。此道茶以浓酽为佳，香味宜人。因白族人讲究“酒满敬人，茶满欺人”，所以这道茶只有小半杯，不以冲喝为目的，以小口品饮，在舌尖上回味茶的苦凉清香为趣。寓清苦之意，代表的是人生的苦境。人生之旅，举步维艰，创业之始，苦字当头。正如孟子所言：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为”。面对苦境，我们惟有学会忍耐并让岁月浸透在苦涩之中，才能慢慢品出茶的清香，体味出生活的原汁原味，从而对人生有一个深刻的认识。
第二道茶叫“甜茶”，是用大理特产乳扇、核桃仁和红糖为佐料，冲入清淡的用大理名茶“感通茶”煎制的茶水制作而成。此道茶甜而不腻，所用茶杯大若小碗，客人可以痛快地喝个够。寓苦去甜来之意，代表的是人生的甘境。经过困苦的煎熬，经过岁月的浸泡，奋斗时埋下的种子终于发芽、成长，最后硕果累累。这是对勤劳的肯定，这是付出的回报。当我们在鸟语花香里，明月清辉下品尝甜美的果实之时，我们又怎能不感到生活的快意？
第三道茶叫“回味茶”是用蜂蜜加少许花椒、姜、桂皮为作料，冲“苍山雪绿茶”煎制而成。此道茶甜蜜中带有麻辣味，喝后回味无穷。因桂皮性辣，辣在白族中与“亲”谐音，而姜在白语中读“菒”，有富贵之意，所以此道茶表达了宾主之间亲密无比和主人对客人的祝福（如恭喜发财，大富大贵）。因集中了甜、苦、辣等味，又称回味茶，代表的是人生的淡境。一个人的一生，要经历的事太多太多，有高低，有曲折，有平坦，有甘苦，也有诸如名利、权势、富贵荣华等等的诱惑。
要做到“顺境不足喜，逆境不足忧”，需要淡泊的心胸和恢宏的气度。如果一味沉湎于成功或失败之中，把身外之物看得太重，太过执着，就会作茧自缚，陷入生活的泥潭不能自拔，丧失了许多人生乐趣。所以，这道茶清清楚楚地告诉我们：对于一些无关紧要的事，我们不妨看得轻些淡些，不要让生命承受那些完全可以抛弃的重负，只有这样，才能达到“宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒”的人生境界。
冲泡水温要求
三道茶的冲泡水温要求在九十度以上茶叶有：
冲泡的茶叶种类：铁观音、水仙、冻顶乌龙、佛手等。
重揉捻茶类：铁观音、佛手等接近球状的茶。
重焙火的茶类：色泽较黑、较暗的茶。
陈年茶类：任何妥善储存的陈年茶，以铁观音、水仙较常见。
三道茶的冲泡水温要求在八十度到九十度之间的茶叶有：
轻发酵的茶类：如文山包种茶，若焙火较重，仍以高温冲泡。
芽茶类：如白毫乌龙、高级红茶等。
熏花茶：香片、包种茶、熏花。
三道茶的冲泡水温要求在八十度以下的茶叶有：
绿茶类：如龙井、碧螺春等。若品尝时仍觉得苦味太重，可再降低水温。
喝法
三道茶的喝法是：先将本地产的绿茶放特制的小砂罐里在火上焙烤，待罐中茶叶烤脆、烤香、变黄时，冲入罐中少许沸水，等水中泡沫消失。再将沸水冲满，四火稍煨火片刻，茶水呈琥珀色，香味浓郁，有烤茶的特殊馥郁，斟入小茶盅内，此第一道茶，称为头道苦茶。在砂罐里注入新水，加入白糖、炒香的桃核仁片、芝麻面等是第二道茶，即二道甜茶。第三道茶要在茶水中放入烘香的乳扇、红糖、蜂蜜、桂皮、米花、和几粒花椒等，称为三道回味绵。
茶叶内含茶多酚、生物碱、蛋白质、糖类、有机酸、多种维生素、矿质元素、芳香成分等，兼有药理和营养两方面作用。具有提神醒脑、利尿强心、清热降火、预防动脉硬化、降低血压等特点。中国是茶是故乡，民族地区由于自身的生活习俗形成的特殊饮茶方法，亦是中国传统文化的一个组成部分。
品茶
中国茶道既是饮茶的艺术，也是生活的艺术，更是人生的艺术。三道茶寓寄着“一苦二甜三回味”的人生哲理，也代表了三种人生境界。尘世的每一个人，当我们在酒足饭满之余，慢慢品茶之时，不妨让这饱蘸智慧的茶香慢慢浸入我们的生命之中，让人生如茶，芳香怡人！
历史渊源
早在唐代《蛮书》中就有记载，一千年前的南诏时期，白族就有了饮茶的习惯。明代的徐霞客来大理时，也被这种独特的礼俗所感动。在他的游记中这样描述它“注茶为玩，初清茶、中盐茶、次蜜茶”。所谓“注茶为玩”，就是把饮茶作为一种品赏的艺术活动，也即是后人所称的茶道。
吴江三道茶
云南大理白族的三道茶很有名气，江苏吴江也有三道茶，主要流行于吴江市西南部的农村，饮来别有风味。吴江三道茶喝法的特点可以简单地归纳为“先甜后咸再淡”。
头道茶叫饭糍干茶。一般是用来招待贵客，或是招待第一次上门的新客及来访的亲戚的。但这却是一道不用茶叶的茶礼，只是饭糍干加糖冲上开水即成。饮用倒是十分方便，但饭糍干的制作却挺费劲，所以也就显出此茶的礼重。据说饭糍干是这样制成的：“先用饭铲铲些煮好的新糯米饭于锅底，使劲研磨米饭直到成一层薄薄的米粉皮子，均匀地贴在锅底四周。待皮子边缘翘开，把它铲出，这便是饭糍干。”
这活干起来很累人的，即使是在冬天，也会搞得满头大汗。并且还需另有一个专人灶下烧火，要严按执行掌铲人的命令要求，控制好火旺火缓。开水冲泡好的饭糍干茶，实际上是一种泡饭而已，但却如白云片片，梨花朵朵，满屋生香，软而不烂，香甜适口。第二道是熏豆茶。主要用料是熏豆和茶叶，再辅以炒熟的芝麻、晒干的胡萝卜条和橘子皮，还有新鲜的震泽黑豆腐干之类，味略咸。此茶的特点是多色多味，乡土气息浓郁。
最后一道是清茶。当地人又谦称为淡水茶。清茶者，茶叶与白开水也，这才是真正的茶。
有人这么说吴江三道茶：先吃泡饭，再喝汤，最后饮茶，与我们一般的饮食程序无异。
