发现过程
1894年，实验物理学家勒纳德在放电管的玻璃壁上开了一个薄铝窗，成功地使阴极射线射出管外。
1895年，物理学家伦琴在探索阴极射线本性的研究中，意外发现了X光。1895年9月8日，伦琴正在做阴极射线实验。阴极射线是由一束电子流组成的。当位于几乎完全真空的封闭玻璃管两端的电极之间有高电压时，就有电子流产生。阴极射线并没有特别强的穿透力，连几厘米厚的空气都难以穿过。这一次伦琴用厚黑纸完全覆盖住阴极射线，这样即使有电流通过，也不会看到来自玻璃管的光。可是当伦琴接通阴极射线管的电路时，他惊奇地发现在附近一条长凳上的一个荧光屏（镀有一种荧光物质氰亚铂酸钡）上开始发光，恰好象受一盏灯的感应激发出来似的。他断开阴极射线管的电流，荧光屏即停止发光。由于阴极射线管完全被覆盖，伦琴很快就认识到当电流接通时，一定有某种不可见的辐射线自阴极发出。由于这种辐射线的神密性质，他称之为“X射线”——X在数学上通常用来代表一个未知数。
1895年12月伦琴写出了他的第一篇X射线的论文，发表后立即引起了人们极大的兴趣和振奋。
特点
x光是穿透性很强的射线，一种高能量光波粒子，所以一般物体都挡不住，射线要被阻挡，关键由射线强度，频率，阻挡物质与射线作用程度，阻挡物质厚度，阻挡物质大小共同决定。一般情况下，常见的X光（诊断用）大约3-5mm的铅块就可以阻挡了。但是也会在在背景屏上会显示阻挡物的阴影形状，就好像日食，虽挡住了太阳光，却留下了阴影。
影响
X光的发现，为后来发现红外线，紫外线等不可见光奠定了基础；揭开了物理学革命的序幕，给医疗保健事业带来了新的希望。伦琴因此成为第一个诺贝尔物理学奖得主。X射线的发现是人类揭开研究微观世界序幕的“三大发现”之一。
危害
X光检查作为一种常见的医学诊断技术在临床上得到广泛的应用，尽管大部分受检者知道辐射对健康有一定危害，但都认为其危害微乎其微，为了检查也习惯于暴露在X光之下。
根据国际辐射防护委员会的最新的研究结果估算，以一座1000万左右人口的城市为例，每年大约会有350人左右可能因照射X光诱发癌症、白血病或其他遗传性疾病。在X光、CT检查比较普遍的日本，每年新增癌症病例中3．2％是由这两种检查造成的。
X射线检查射线照得越多，损伤越大，因此国家卫生部早在2002年颁发的《放射工作卫生防护管理办法》中就明确规定，医务人员应对受检者进行必要的防护。但是令人感到震惊的是，目前大部分的医院都在违规操作，“病人无任何防护进行X射线检查”似乎习与为常，而鲜有人意识到其中的危害，事实上大多数的患者恐怕都不知道卫生部有这个规定存在。
理解
胶片感光的强弱与X射线量成正比，当X射线通过人体时，因人体各组织的密度不同，对X射线量的吸收不同，胶片上所获得的感光度不同，从而获得X射线的影像。
