发展过程
Ubuntu由马克·舍特尔沃斯创立，其首个版本于2004年10月20日发布，并以Debian为开发蓝本。但其以每六个月发布一次新版本为目标，使得人们得以更频繁地获取新软件。而其开发目的是为了使个人电脑变得简单易用，但亦有提供服务器版本。Ubuntu的每个新版本均会包含了最新版本的GNOME桌面环境，并且会在GNOME发布新版本后一个月内发行。与以往建基于Debian的Linux发行版，如MEPIS、Xandros、Linspire、Progeny与Libranet等比较起来，Ubuntu更接近Debian的开发理念，因为其主要使用自由与开源软件，而其他的发行版则会附带很多闭源的插件。Ubuntu的软件套件主要是建基于Debian的不稳定分支：不论是其软件套件格式（deb）还是软件管理与安装系统（Debian Apt/Synaptic）。
长期支援
代号“Dapper Drake”的Ubuntu6.06LTS版本是Ubuntu的首个拥有长期支援的版本，Canonical公司计划对它提供比其他版本较长时间的更新支援。桌面版本将得到三年的套件更新以及付费技术支援服务，而服务器版本则将得到五年。
Ubuntu6.06LTS本来包括了GNOME2.14、Mozilla Firefox1.5.0.3、OpenOffice.org2.0.2、Xorg7.0、GCC4.0.3以及2.6.15版的Linux内核。2006年8月10日发布的首个维护更新版本6.06.1，现在与其它较新的版本一同发布。
因为其较长的支援周期，Canonical宣布将继续为Dapper Drake版本持续提供船运服务，及后之Edgy Eft并不提供，然自Feisty Fawn开始，再度提供这服务。
其他分支
Ubuntu还有一个代号为Grumpy Groundhog的分支，其直接由Ubuntu套件库里的软件版本控制系统里取出软件的源代码，以用作永久性的测试和开发，因此其为不稳定的分支，且不会对公众开放。
