名称来源
在史诗《贝奥武夫》章节ll:112，不死的格兰戴尔的种族被称为Orc-néas，可能有“Orcus的尸体”之意。“Orcus”在罗马神话中是布鲁图（相当于希腊神话的哈底斯）或Dis Pater以外的另一个名称，代表阴间之神。这个被称为Orcus的种族似乎是死后被神以惩处恶人而烙印上邪恶与惩罚印子的种族，如同Hades（在这一层含义上还包括挪威神话Hel）。Orcus同时也可以表示衰败荒废的土地。
文学作品
当托尔金所写的魔戒出版之后，Orc成了奇幻文学和角色扮演游戏中必然会出现的种族。在这些小说以及游戏当下，Orc和Goblin常常被想像成是哥布林类的远方种族。他们常常会被描述成有着猪鼻子外表的生物，即使在托尔金的作品里并没有这样子的描述。而这可能是因为在爱尔兰，Orc这个字有着“猪”的意思的关系。
对于兽人“猪鼻子”的描述可见于Ludovico Ariosto的史诗Orlando Furioso
威廉·布莱克笔下的Orc
“半兽人”在威廉·布莱克的神秘故事中亦占有一席之地。虽然中世纪传说的海怪和托尔金笔下的半兽人凶残而缺少人性，但威廉·布莱克却将半兽人塑造成了一群具备活力与能量的善良种族。Orc是“Cor”（心灵）的字母重组。
托尔金笔下的Orc
托尔金笔下的半兽人是一个长相似人的种族。托尔金原著中的半兽人（Orc）首字母常用大写，但这非一定的写法。托尔金将半兽人描述为一个类人但是比人矮小、丑陋而性情凶残的种族。虽然它们并不愚蠢，但却经常被认为是野蛮、原始；不知礼节、只知毁灭的生物。它们行动迟缓但擅长战斗，在托尔金的一些作品中，它们被描述成了纯粹的战争机器。
在《魔戒》系列中，半兽人是索伦和萨鲁曼等邪恶势力的爪牙，常为他们作战。
在《哈比人历险记》中尚未引入中土世界的世界观，因此托尔金使用哥布林（goblin）一词代表半兽人。半兽人一词仅出现在甘道夫描述灰色山脉时。而在《魔戒》系列中，半兽人（Orc）一词被大量使用，而哥布林一词则主要由哈比人使用。
在托尔金撰写《哈比人历险记》前，他似乎决定让中土世界在第二世纪的结束时灭亡，而变为史前的现实世界。
此外，托尔金说：“半兽人一词来自古英语的orc（一种恶魔），但只是引用了它的读法。”
另有一种说法是托尔金用他最反感的球队——牛津橄榄球队（Oxford Rugby Club）的首字母缩写发明了这个词。
龙与地下城(DND)
龙与地下城中的兽人身材高大，长着野猪似的獠牙，形似大猩猩的人形生物，野蛮好战及兽性，具有侵略性，皮肤通常为灰色或者褐色，以部落社会形式生活，以劫掠和捕猎为生，被描述为守序邪恶。兽人喜欢伤疤，他们把战斗中留下的疤痕看作荣誉的象征，把装饰用的疤痕看作美丽的事物。任何生活在兽人之中或周围的半兽人（Half-orc，混血兽人）都有伤疤。
战锤Warhammer中的绿皮部落（Orcs&Goblins）
战锤中的绿皮部落也许是所有旧世界文明必须面对的数量最为庞大的敌人。兽人与地精和战锤世界的其他种族不同，他们从真菌中诞生，所以只有一种性别，永远的雄性。之后他们不知不觉地从皮肤上蜕下孢子，当遇到某些特定环境是将最终决定生长为一个兽人还是地精。这就是为什么非常难于把绿皮们从一个地区消灭干净，因为他们可能被屠杀一年，但是之后很快新的一批就又出现了。
兽人为战斗而生，当没有敌人可战时他们经常会自己打起来，有时甚至正和其他敌人战斗时也不例外！他们遍布整个世界。兽人和地精组成部落生活，通常当一个伟大的兽人领袖崛起，很多部落会聚集到他身边，而“亡”(英文“Waaagh!”发音“瓦...嘎！”)就会形成并带来战争和毁灭。普通的新生兽人大体是人类的大小，但随着兽人力量的增强，他的体型也会成长。
兽人和地精的生命力和抵抗力都非常强，如果他们失去了一条腿或胳膊，只要活得够长并不被同伴吃掉，就能够再长出一条来。地精比兽人小得多，然而他们红珠子一样的眼睛闪烁着阴险邪恶之光。他们通常被认为比兽人聪明，因为他们需要依靠头脑生存下来。他们制造了很多广泛应用于绿皮大军的发明，例如战车和投石车。然而，由于他们身材矮小且缺乏力量，所以他们非常胆小，只有在他们足够多的兽人表亲在身边的时候才能坚持战斗。
称呼他们为绿皮(GREENSKINS)是因为他们令人恶心的肤色。绿皮是野性的化身。他们脾气暴躁，生活原始。他们的人生目标只有战争。如果没有外部敌人，绿皮便会将暴力施加在同伴身上。在他们的文明里，力量就是权力。群体中最软弱的成员只要踏错一步，就会变成别人的晚餐。
严格来说，绿皮没有家乡。他们抢占其他种族的居住地，将它们据为己有。他们喜欢将抢来的住宅装璜成为具有他们部落风格的样子——用木材和各种材料的碎片，通常还有他们杀死的牺牲者的骨骼拼合成的丑陋形态。这让绿皮的建筑通常呈现出一种古怪而粗陋的形态。
每隔一段时期，就会有一名强有力的兽人军头统一绿皮部落，发起一场被称作“亡！”的大规模对外冲击。“亡！”这个称呼来自于对绿皮战吼的模拟。在“亡！”爆发的时候，狂暴的兽人、地精和矮地精会摧毁他们沿途遇到的一切。只留下纯粹的混沌。战锤世界中，没有任何力量比爆发的“亡！”更具破坏性。
在决战世纪，绿皮集结在黑兽人军头古仑鲁克和他的同党——地精萨满喀兹巴咯周围。他们共同领导血日兵团，统治着所有绿皮。现在，他们发动了对矮人的战争。而这一切变乱正在被一只看不的手操控着。
魔兽系列WarCraft
在暴雪公司制作的魔兽系列中，Orc是一种凶猛但高尚的种族，兽人世界中，主要是母系社会，且社团中的联系十分紧密，它们来自于德拉诺星球，但后来受到一群称作燃烧军团(Burning Legion)的恶魔势力给腐化。在恶魔军团的影响下，兽人部落开始屠杀同样居住在德拉诺星球的另一族群德莱尼人。在那之后，兽人就被带往魔兽争霸故事发生的世界，艾泽拉斯(Azeroth)大陆。
经过了两场毁灭性的人兽大战后，兽人们终于在艾泽拉斯被打败了，并被集中关在拘留营中，在这之后，一名被人类扶养长大的年轻兽人萨尔(Thrall)，重新集结他们，最后终于将那些兽人们从恶魔的腐败感染之中获得了解放，并且帮助他们找回了对古代萨满教的信仰。
魔兽争霸中的兽人看上去就像长著健硕的绿色肌肉，有着宽大的鼻子的人类，而且明显地露出他们口中的獠牙。男性兽人比男性人类要高大，这是显而易见的，他们直立时一般约有6英尺半那么高（将近2米）。女性半兽人比一般的女性人类要稍大，而且她们比起男性兽人要苗条得多，但尽管如此，她们却一样有着兽人标志性的强壮肌肉。女性兽人们的獠牙很小，几近看不见，比起獠牙来，实质上它们更像是大号的尖牙。男女兽人们被设定成拿着斧子，穿着简易的盔甲，戴着有角头盔的样子。在极少数的游戏设定中的兽人才不是一出生注定邪恶的种族，魔兽争霸也是采用这种设定游戏（故事）之一，事实上，在魔兽争霸里他们甚至能够成为英雄。
苦工[Peon]苦工为兽人部落建造建筑物并采集金矿和木材。
修理[Repair]：[自动施放技能]苦工可以修理所有友军建筑物和机械单位。
他们可以学习以下技能：掠夺[Pillage]：[被动技能]使苦工可以在每次击中敌人建筑物时获得黄金。
兽人步兵[Grunt]兽人步兵是近战单位，可以攻击其他地面部队。俗称大G因为血厚，攻击再2本升级狂暴的基础上上升后也不俗.是唯一可以从一本打的到3本的低级兵种。
他可以学习以下技能：掠夺[Pillage]：[被动技能]使兽人步兵可以在每次击中敌人建筑物时获得黄金。
狂暴力量：提高兽人步兵的生命值和攻击力。
巨魔猎头者[TrollHeadhunter]猎头者是可以攻击地面和空中目标的掷矛单位。
他可以从以下升级中受益：巨魔再生[TrollRegeneration]：提高巨魔猎头者的生命值回复速度。
投石车[Catapult]这种机械攻城单位拥有长距离攻击能力，可以对建筑物造成破坏性的伤害。它对普通部队的攻击力较弱，也无法攻击空中的目标，但它可以用来快速清除树木。和其它的攻城单位一样，它也有最小射程的限制。
牛头人[Tauren]巨大的牛头人是近战部队，可以攻击其他地面单位。
他可以学习以下能力：粉碎[Pulverize]：[被动技能]使牛头人可以在攻击时对敌人的地面部队造成范围伤害。
萨满祭司[Shaman]萨满祭司拥有远程攻击能力，可以攻击地面和空中的目标。他拥有净化技能，并可以学习闪电护盾和嗜血术。
净化[Purge]：移除目标身上附加的任何法术效果，并降低他的移动速度。可以对召唤单位造成伤害。
闪电护盾[LightningShield]：使一个目标单位被闪电护盾笼罩，对他周围的所有地面部队造成伤害。只能对地面部队使用。
嗜血：[自动施放法术]提高单一友军单位的攻击速度和移动速度。
巨魔巫医[TrollWitchDoctor],巫医是拥有远程攻击能力的法师，可以攻击地面和空军单位。他拥有岗哨守卫法术，并且可以学习静止陷阱和治疗守卫。他可以在升级巨魔再生后受益。
岗哨守卫[SentryWard]：在地面上放置一个持续时间很长的隐形守卫，可以探测敌人的隐形单位。
静止陷阱[StasisTrap]：在地面上放置一个隐形的陷阱，一旦触发就会令作用范围内的所有地面部队眩晕。空中部队不会触发静止陷阱，它只能被敌方的地面部队触发，在时限过后会自动消失。
治疗守卫[HealingWard]：在地面上放置一个暂时性的守卫，治疗所有附近的友军单位。
巨魔再生[TrollRegeneration]：提高巨魔猎头者的生命值回复速度。
掠夺者[Raider],掠夺者是快速的近战部队，可以攻击地面部队，他可以对建筑物造成巨大伤害，攻城攻击的类型，使其成为打击法师和无甲目标的首选。
他们可以学习以下技能：
诱捕[Ensnare]：向单一敌方单位扔出一张网，使他无法移动。近战单位可以攻击被诱捕的空军单位。
掠夺[Pillage]：[被动技能]使掠夺者可以在每次击中敌人建筑物时获得黄金。
科多兽[KodoBeast]科多兽可以攻击地面和空中的敌人。
这种单位有以下技能：
吞噬[Devour]：科多兽可以吞噬一个非英雄单位并缓慢地消化他。如果科多兽在完全消化掉猎物之前被杀，他肚中的敌人会跳出来。吞噬能力不需要研究。
战鼓[WarDrums]：[被动技能]科多兽的这种天生技能可以为附近的友军单位增加攻击力。战鼓可以通过升级来获得更好的效果。
双足飞龙[Wyvern]双足飞龙是可以攻击空中和地面目标的空中单位，（浸毒标枪是飞龙的精髓所在，出了飞龙不升浸毒标枪就垃圾了）
它们可以学习以下的技能：
浸毒武器[EnvenomedWeapon]：[被动技能]使双足飞龙的攻击带毒，在一段时间内对敌人造成持续的伤害。
幽魂之狼[SpiritWolf]，恐惧之狼[DireWolf]和阴影之狼幽魂之狼是先知的野兽幽魂法术召唤的地面单位，每次可以召唤两只幽魂之狼。如果野兽幽魂被施放了不止一次，早先召唤出来的狼将消失，被新的狼取代。当野兽幽魂法术的等级提升之后，幽魂之狼就升级为恐惧之狼和阴影之狼。恐惧之狼更加强壮，阴影之狼则有隐形能力。所有被召唤出来的狼都会在一段时间之后消失。
兽族英雄
先知(Farseer)
简介：先知是体现最强大的萨满教力量的古老兽人，这些强大的萨满祭司是萨尔最信任的参谋并经常参与制定兽人部落的战略。先知并非只会运用土地和天空的力量，他们还拥有预知未来的能力。他们的智慧只有在战斗中通过他们的勇气和残忍才能表现出来，当敌人逼近时，先知驾驭着他们忠诚的座狼冲向战场，使用他们与生俱来的萨满力量召唤各种元素作战。
牛头人酋长(Tauren Chieftain)
简介：这些年长的牛头人战士在日常生活中和战斗中都出色地领导着他们高贵而纯朴的部族.他们充满尊敬地的身背部落的图腾，维持着牛头人文化的骄傲和纯洁.当魁梧的酋长受到战斗的召唤时，他们会拿起威力无穷的战戟.兽族,尤其是他们的首领萨尔对牛头人十分尊敬，而牛头人也觉得他们应当帮助兽族回归高贵和荣耀的文明
暗影猎手（Shadow Hunter）
简介：在每个猎头者部落中都有这些受人尊敬的，充满智慧的老猎手存在.他们每个人都是巫毒术法师，并使用神秘的灵魂力量治愈他们受伤的同伴，并将可怕的诅咒施放到他们的敌人身上.暗影猎手徘徊在黑暗和光明之间，希望能给自己那些受苦受难的同胞找到一个光明的未来.
一个灵巧的英雄，擅长于治疗魔法和巫毒诅咒，通过和黑暗神灵的沟通，暗影猎手希望能够利用这些力量来拯救那些受苦的同胞们。
剑圣[Blade Master]
简介：war3中就是剑圣的简称，由于剑圣恐怖的高攻，不少玩家选择了剑圣。虽然他们数量稀少，但剑圣一直都是兽族部落中的精英战士.这些拥有精湛剑术的剑圣曾经是火刃氏族的成员，后来火刃氏族被自身邪恶的力量摧毁了.在火刃氏族四分五裂之后，剑圣身背氏族的图腾，为了拯救他们自己和氏族的兄弟们奋斗.在萨尔的领导下，这些剑圣又一次加入兽族部落，担任他们年轻领导人的贴身侍卫.虽然剑圣是潜行和欺诈的高手，但他们看重个人的荣誉胜过一切。
兽族单位
苦工[Peon]
简介：苦工在兽人大军中的地位是最低的。由于他们对作战等重要技能一窍不通，只能来做诸如采伐木材、挖掘金矿等等下贱的工作。同时他们也负责建造和维修兽人大军所需的各种建筑物，苦工们夜以继日地工作以求能取悦他们的主人。
评价：基础建设兵种。苦工可以进行采集和建造的工作，同时也能自动维修受到损伤的建筑物和机械单位。而且由于兽人地堡（同时负责提供补给，你可以将它理解为民房+地堡）只有将苦工装进去之后才能进行攻击，所以在敌人偷袭的时候苦工可以随便找个兽人地堡钻进去，不仅生命有保障，而且还可以打击侵略者，这和人类农民的紧急动员有异曲同工之妙。在进攻别人基地的时候，别忘了带上几个苦工修理投石车。最后，只要你升级了掠夺技能，苦工就能在攻击敌人建筑物的时候获得资源。
兽人步兵[Grunt]
简介：兽人步兵是兽人凶猛、残暴的集中表现，也是兽人大军的前锋和中坚力量。兽人步兵以他们的邪恶和野蛮著称，挥舞着威力无穷的战斧在战场上不知疲倦地杀戮着。但现在，在斯若的领导下，兽人步兵开始回归他们崇高的传统。
评价：主力近战兵种。虽然只是兽人最初级的作战单位，但兽人步兵在1.10版里，他拥有高达780点的生命值，是早期甚至中期最强大的地面部队。兽人步兵的造价为200金币，占用补给只有3，相当实惠。三攻三防的兽人步兵可以单挑5级的野生兵种，和弓箭手等远程作战单位交战更是如入无人之境。此等超级肉盾若配合一个强力英雄和一些猎头者协同作战，敌人不头大都有鬼。研究掠夺技能之后，兽人步兵也可以在拆房子的时候获得资源，对兽人来说，进攻就是一切。
猎头者[Headhunter]
简介：生长在洛丹伦大陆北方的野蛮巨魔又一次加入了兽人大军。这些狡猾的战士生来就是为了猎杀、追踪和诱捕野外最危险的猛兽，但是在战争时期，巨魔猎头者们毫不犹豫地拿起他们的长矛为兽人大军而战。能够在远方准确击中目标的猎头者无疑能够给其他兽人战士提供绝佳的火力支援。
评价：远程攻击兵种。猎头者在1.10版中拥有狂暴和快速恢复生命值的技能（当然要先研究），在狂暴之后猎头者的攻击力和被攻击时承受的伤害都加倍，真是越强大就越脆弱。所以还是老办法，让猎头者躲在兽人步兵后面只管扔标枪，形成立体攻势，受了重伤的猎头者可以就地由先知将他变成幽灵狼作战。打完了仗很快就可以自动恢复到生命值全满了，能保住一个就保住一个。兽人如果没有掠夺者的话，对空也要全靠猎头者，所以别忘了准备好一支标枪大队。
牛头人[Tauren]
简介：卡利姆多平原上强大的牛头人以勇猛和骄傲著称，为了保卫他们的文化不被不死军团的死亡之火毁灭，他们宣誓效忠新的兽人大军。被激怒的牛头人战士会使用他们的连枷和角击溃敌人。
评价：强力近战兵种。看过牛头人的数据之后，你会怀疑他可能破坏游戏平衡性的：造价340金币/80木材/6单位补给，生命值……1275点！极其强悍的兵种，平均攻击力在完全升级之后可达50左右，更拥有被动技能“粉碎”，可以有一定几率使牛头人的攻击造成区域性伤害。这简直就是超级肉盾啊！除了占用补给太多以外，牛头人简直是完美的，不管怎么说，出征的时候带上两个，对敌人也是一种震慑。可能是暴雪意识到牛头人过于强大吧，在1.11版中，牛头人的生命值下降到了1000，仍然是超级肉盾。
投石车[Catapult]
简介：兽人的投石车是攻城战中的主力，它可以投出杀伤力巨大的石块打击远处的目标，所以它向来是人类部队的噩梦。虽然投石车需要一小队的兽人来操作，但这丝毫没有动摇它作为兽人部队中最佳攻城武器的地位。
评价：攻城兵种。还用说么？地球人都知道这东西怎么用。注意他是可以造成区域性伤害的，还有就是别忘了带上苦工修理投石车。
掠夺者[Raider]
简介：掠夺者曾被认为是兽人中最勇猛的战士，但在旷日持久的战争中他们已经逐渐忘记了自己高贵的传统。现在新的兽人领袖斯若决心让这些骑乘着巨狼的勇士们回到他们以前的样子——勇猛善战，充满荣誉感。
评价：辅助近战兵种。掠夺者各方面的指标——除了速度——没有比兽人步兵更好的，所以只能作为辅助近战兵种。只不过他的诱捕网可以让敌人在30秒内无法移动，也可以把空军拽到地面上来让兽人步兵围殴，虽然猎头者对空也很强，但显然是把空军拉下来更容易收拾。让敌人无法移动的效果尤其重要，当你击败敌人的部队时对方通常会让剩余的残兵败将逃跑，用诱捕网挑大个的捕获，比如英雄、牛头人、冰霜巨龙等等，然后作掉他（他们）……为了获取最大的利益，酌情造几个掠夺者以备不时之需吧。研究掠夺技能之后，兽人步兵也可以在拆房子的时候获得资源。
风骑士[WyvernRider]
简介：卡利姆多的双足飞龙渴望和信奉萨满教的兽人部落结盟，并且允许兽人骑乘它们作战，以保卫卡利姆多大陆的宁静。双足飞龙有着龙和狮鹫的血统，可以用它们锋利的爪子和牙齿攻击任何敌人。
评价：风骑士是兽人空军兵种，可以升级浸毒长矛，使被飞龙骑士攻击的敌人在10秒之后因中毒而损失40点生命值。除此之外，高机动性使飞龙骑士可以胜任侦察骚扰的工作。但是由于飞龙价格昂贵，占人口较多，生命值不高，且被消灭后会给予对方英雄较多的经验值，所以兽人玩家们很少有以他为主力作战的。但是一旦飞龙部队成型，对方就没有任何一种东西能在毒矛的齐射火力下存活，是兽族后期能与其他族抗衡的兵种之一，同时，由于飞龙是二本兵种，这就意味着在其他种族的高科技兵种出来时，飞龙就已经有相当的数量了，如果使用飞龙，一般用先知骚扰，无兵营速科技偷飞龙，这样如果对方不知情，会打个措手不及，也可以单发牛头人酋长，交战时，先用牛头人酋长的战争践踏控制住地方的地面防空单位，飞龙在空中齐射点杀。
巨魔蝙蝠骑士
简介：具有良好视野范围的轻型飞行单位.擅长摧毁建筑物.也可以用来侦察.
评价：兽人辅助空中兵种，可升级燃烧弹，让对手的建筑物长时间燃烧，防御性建筑物攻速变为原来的80%，对付暗夜精灵的建筑物是个不错的选择。也可通过“不稳定化合物”牺牲自己，对空中目标和周围地方军队造成打击，对付空军蝙蝠骑士是个不错的选择。
科多兽[KodoBeast]
简介：生活在卡利姆多平原上的巨大科多兽是兽人大军极有价值的盟友。这种威力无穷的巨兽背着兽人的沉重战鼓步入战场，作为兽人力量和勇气的标志，也会利用它们无人能敌的硕大身躯和力量进行支援。
评价：战场支援兵种。科多兽拥有实用的战鼓光环（附近友军部队攻击力+10%）和吞噬（一口吞掉一个普通地面单位并慢慢消化掉）技能。战鼓光环可以通过升级战鼓来增强效果，而吞噬是我最喜欢的技能，它可以吞掉任何地面普通部队，从步兵到牛头人都是来者不拒，如果你对自己的操作有信心的话，多带几个科多兽可以帮你的敌人迅速减员。需要注意的是，科多兽一次只能吞噬一个敌人，而消化是要花时间的（每秒5点生命值），如果科多兽在消化掉肚子里的敌人之前被杀了，这个敌人会活着跳出来的。
萨满祭司[Shaman]
简介：在斯若的领导下，兽人回归了他们古老的信奉萨满教的传统。为了使兽人部落彻底摒弃邪恶和野蛮，斯若禁止兽人使用法师魔法和亡灵巫术。现在，所有的兽人魔法使用者都在练习使用萨满魔法，从大自然和元素中汲取无穷无尽的力量。
评价：战场支援兵种。萨满祭司拥有净化（驱散目标身上的附加法术效果，使目标减速，攻击速度降低）、闪电护盾（使目标身上带有闪电能量，在20秒内对其周围的敌人造成每秒15点的伤害）和嗜血术（自动施放，使单一己方兵种的攻击速度提高50%，移动速度提高25%）。若给多个部队施放闪电护盾，其累加的效果是很惊人的，而且嗜血术是自动施放法术，在作战时能够极大的提高己方部队的战斗力，净化带有一定副作用，对附有增强法术的敌人使用效果会比对自己人用更好一些。
巫医[WitchDoctor]
简介：虽然巫医野蛮、凶恶到了极点，但他们仍然出于某些不可告人的目的加入了兽人大军。巫医精于通过化学药品增强他们同伴的战斗能力。
评价：战场支援兵种。巫医拥有静止陷阱（在地面上设置一个陷阱，触发它的敌人被定身8秒）、岗哨守卫（在地面上设置一个隐形的探测器）和治疗守卫（在地面上设置一个可以为周围友军部队治疗的图腾）。由于巫医的这些技能都缺乏移动性，所以使用起来比较麻烦，在和平时期用来搞些小把戏还可以，战斗中似乎不是很实用。
