基本内容
拉弥亚原本是利比亚一位美丽的女王，宙斯爱上她并赋予她任意消除或更换眼睛的魔力。宙斯之妻赫拉得知后十分嫉妒，杀死了拉弥亚的所有子女。拉弥亚在赫拉咒语的影响下，每到伤心欲绝的时候都会忆子成狂，不能抑制地到处残杀及吞食孩童，以作报复；
为了令拉弥亚无尽地受苦，赫拉更夺去了拉弥亚的睡眠（另有一说，指赫拉施咒令拉弥亚永远不能合上眼睛，所以她会不断地看到自己儿子被杀害的情景），令她日以继夜地受咒语折磨而出动杀人。
痛苦疯狂的拉弥亚为了报仇，把所有她能找到的儿童都吃掉或者吸食他们的血。还有一些故事说，尽管拉弥亚的第一批子女被赫拉杀死，但她还有另一些被称为拉弥亚伊（Lamiae）的后代，这些后代是半人半蛇的吸血怪，四足，前足为爪，后足为蹄，被拉弥亚伊咬到的人只有用拉弥亚的吼声才能治愈。也有一些传说将拉弥亚伊当成半羊半马怪。
为了向拉弥亚作出补偿，宙斯在不敢过于拂逆赫拉咒语的状况下，赐予拉弥亚“能在短时间内取下自己眼睛”以及精于占卜的能力，在取下眼睛的时候，拉弥亚是可以睡眠的。可是，拉弥亚以后就只能够活在仇恨与哀痛之中，不断由妒生恨地杀害别人的孩子，令其它为人母者感受与其一样的悲痛。
艺术特征
后世的创作家为拉弥亚的传说添上大量骇人听闻的成份，各类作品大都载于《苏达辞书》内，文艺复兴时期再由柏芬治（ThomasBulfinch）收集于《寓言与成语大辞典》（Brewer'sDictionaryofPhraseandFable）中。在这些文艺作品中，拉弥亚的形象仍然以“嫉妒世间母亲及残食她们儿子”为主，而且大都被塑造成女性。
不过阿里斯托芬却提出拉弥亚具有男性性征，可能是雌雄同体的生物。
学者尼古拉斯（NicolasK.Kiessling）则把拉弥亚与中世纪史诗《贝奥武夫》中的两种生物Succubus及Grendel作比较。在某些记载中，拉弥亚亦被想像为“诱惑者”，她们以美色勾引男性，骗其成婚，最后会将丈夫吞食。传说古马其顿将领德米特里一世就曾与拉弥亚所化身的妓女相交，因而恶名远播。
在西方社会，很多母亲都会以拉弥亚的传说恫吓孩子，要他们听话。“拉弥亚”的故事经常被如此宣扬，逐渐成为一个熟为人知的精灵故事，并且被利用为具备训育意义的反面工具。
