简介
生长是极其复杂的生命现象，其奥妙至今尚未被完全揭示。从物理的角度看，生长是动物体尺寸的增长和体重的增加；从生理的角度看，则是机体细胞的增殖和增大，组织器官的发育和功能的日趋完善；从生物化学的角度看，生长又是机体化学成分，即蛋白质、脂肪、矿物质和水分等的积累；从热力学角度看，生长是能量输入与能量输出的差值。最佳的。
在生命的旅程当中，我们所有人都行走在钢索上，在细胞自由和控制之间取得平衡。给予细胞过多的自由，就会增加我们患癌症的风险，而对细胞管控太多，又会让我们面临生长停滞和演化失败的风险。生长体现在动物有一个正常的生长速度和成年动物具有功能健全的器官。为了取得最佳的生长效果，必须供给动物各种营养物质的一定数量及其比例适宜的饲粮。
肥育是指肉用畜禽生长后期经强化饲养而使瘦肉和脂肪快速沉积。目前，人们对瘦肉的需求日益增加，生长肥育不但要有高的生长速度，而且要减少脂肪的沉积量。为达此目的，肥育期往往限制增重过快。而种用畜禽，早期的生长发育影响终生的繁殖成绩，合理饲养，保证具有良好种用体况更为重要。
特点
无机界的某些物体，如过饱和糖溶液中的糖的晶体颗粒或空气中的雪花，也会生长。它们也都从无序的环境中取得与本身相同的物质，不断扩大体积，并且保持自己特有的形状。但生物的生长还有一些与无机世界中的生长大不相同之处：
①无机物的生长，只是其原来的形状的向外延伸。例如氯化钠晶体的生长，就是从小的立方体不断扩大为大的立方体。巴斯德显微镜下看到的不对称酒石酸晶体，实际上就是酒石酸不对称分子的放大物。而生物体在生长时，却往往在似乎无序的基础上，长出高度有序的、具有每个种的固有特征的器官或个体来。例如不同种植物的茎尖生长锥细胞的排列最初往往是颇为相似的，而以后由它们长出来的枝条上，叶片或分枝的排列或对生,或互生,或成螺旋线，都严格地遵循每个种所特有的格式。
②无机物的生长，只是单纯的体积和重量的增长。生物生长时，在重量、体积等数量增长的同时，还不断发生质的变化。如生物的身体成分，虽然所含的化学元素都是环境中已有的，但所形成的化合物，却与所摄取的食物大不相同。其中植物等自养生物，能将从外界摄取的无机化合物转化为组成其身体的各种复杂的有机化合物。动物和其他异养生物，吃进有机物以后，也要经过复杂的转化，形成自己所特有的成分。
生物在生长过程中，在结构的各个水平上，也不断发生许多质的变化。例如一个细胞分裂为两个细胞这个生长的基本事件，本身就是一个非常复杂的过程。一个多细胞的生物个体，例如胚胎时期的动物，在细胞数增多、体积加大的同时，身体的不同部分逐渐分化为形态、功能、化学成分各不相同的多种器官。植物的苗端也在细胞数增加的同时，不断地分化出叶原基或花原基，从而长出各种结构、功能不同的细胞、组织和器官。
③生物体在生长过程中，各生长部分的体积与重量增长几十倍以至千百万倍，但各部分却同时不断执行着其生理功能。例如人的心脏在从婴儿到成人的20年生长过程中，一刻也没有停止过跳动。由于各种物理的和生理的特性与身体大小的不同因次成比例，所以身体在由小到大地生长时，许多数量关系都发生变化。
而生物体的各种生理功能也随着发生适应性的变化，从而保持某些变量的稳定性。例如动物产生热量的速率，大体上与体积，即与长度的立方成正比；而散热速率则大体上与表面积，也就是与长度的平方成正比。如果代谢强度相同，则从幼小动物长大到成年动物，发热速率增加程度比散热速率大，体温将上升。但恒温动物有相应的调节本领，能维持相同的体温。
④生物体有调节其各部分的生长速率的本领。生物体的大小和形状是生长过程的结果，因此似乎应该是生物体及其各部分或各方向的生长速率决定身体的形状。但有时情况相反，即最后的形态倒过来决定生长。如涡虫可以长出被割去的任何部分,但在不切割的正常情况下,这部分并不生长。也就是说，生物体的许多部分往往有比它所实现的生长速率大得多的生长潜力，但这种潜力不到一定时机不表现出来。生长是否进行，以什么速率进行，都是受到控制的。
供应不足，生长速度就会降低。植物由于靠光合作用提供有机营养，所以受光量的多少也通过对光合作用的影响而影响生长速度。由于生物所需的营养物质种类繁多，各种不同营养物质缺乏程度不同，不仅影响生物总的生长速度，而且还影响生物各部分之间的相对生长，严重时可造成畸形的个体。
温度对生长的影响特别大。因为生长的基本过程，各种生活物质的合成，涉及一系列生化反应，其速度都随温度的上升而增长。鸟类和哺乳动物，因为有了体温调节的机能，所以受环境温度差异的影响较小。
植物中生长受环境中某些信息的影响特别明显，如光形态发生效应。虽然这些信息也是通过能量或物质来传递的，但其影响主要不决定于能量的大小或物质的多少,而决定于能量或物质的特定样式,区分信息与物质和能量的不同效应非常重要，特别是同一外界条件兼起2种或3种作用时。例如光照对植物的生长，既通过光合作用提供生长所需的有机物而加速生长，又能抑制茎的伸长，还通过照射方向影响茎的弯曲（见植物运动）。此外日照长短还会影响开花，因而间接影响营养生长。
