概述
ASF是一个可扩展的文件格式用来存储多媒体数据同步。它支持的数据传输了各种各样的网络和协议同时还证明适合当地播放。在明确目标的ASF是提供一个基础，全行业的多媒体互操作性。每个格式的文件是由一个或多个媒体流。该文件头指定的内容整个文件，连同流的具体内容。多媒体数据，储存后的文件头，特别提到媒体流编号，以表明其类型和目的。提供和介绍的所有媒体流数据同步到一个共同的时间线。
ASF是一个开放标准，它能依靠多种协议在多种网络环境下支持数据的传送。同JPG、MPG文件一样，ASF文件也是一种文件类型，但它是专为在IP网上传送有同步关系的多媒体数据而设计的，所以ASF格式的信息特别适合在IP网上传输。ASF文件的内容既可以是熟悉的普通文件，也可以是一个由编码设备实时生成的连续的数据流，所以ASF既可以传送人们事先录制好的节目，也可以传送实时产生的节目。
ASF用于排列、组织、同步多媒体数据以利于通过网络传输。ASF是一种数据格式，它也可用于指定实况演示。ASF最适于通过网络发送多媒体流，也同样适于在本地播放。任何压缩/解压缩运算法则（编解码器）都可用来编码ASF流。
WindowsMediaService的核心是ASF。ASF是一种数据格式，音频、视频、图像以及控制命令脚本等多媒体信息通过这种格式，以网络数据包的形式传输，实现流式多媒体内容发布。其中，在网络上传输的内容就称为ASFStream。ASF支持任意的压缩/解压缩编码方式，并可以使用任何一种底层网络传输协议，具有很大的灵活性。
MicrosoftMediaplayer是能播放几乎所有多媒体文件的播放器，支持ASF在Internet网上的流文件格式，可以一边下载一边实时播放，无需下载完再听。ASF文件本地或网络回放；可扩充的媒体类型；部件下载、可伸缩的媒体类型；流的优先级化；多语言支持、环境独立性；丰富的流间关系以及扩展性等。
创建
如何生成ASF文件呢？在此提供软件和硬件的两种方式，仅供参考：
1、通过软件将MPEG-1格式的影像文件转换成微软最新的ASF视频流格式。使用软件工具为：SonicFoundryStreamAnywhere和WindowsMediaToolkit。具体实施步骤为：首先安装WindowsMediaToolkit或把相应版本号的ASF压缩编码驱动库拷贝到Windows/System目录。
接着运行软件——SonicFoundryStreamAnywhere。打开mpg文件。选择“Saveas”（另存为）→选择你要储存ASF文件的文件夹→选择“EncodeWindowsMediaFormat”项→设置你要生成的ASF文件的压缩比例。如果选250Video的话就相当于2MB/分钟的压缩速度，图像的质量不太好。同理，如果是选512Video相当于4MB/分钟的压缩速度。其实，质量好的ASF应该是在320×240和有30帧/秒的情况下，它的图像和声音仍然可以同步。最后，取消EncodeRealMediaformat选项并确认完成。
2、利用专用的视频采集卡(Ospres-200)，借助“NetshowEcorder3.0”软件把录像机、影蝶机、摄像机等视频、音频信号转换成ASF格式。对已是数字格式的dat、mpg文件，可以通过豪杰超级解霸2000中的工具——“vcd转avi”程序，先转换成avi格式，再使用采集卡附带的软件完成转换到ASF过程。具体过程在此不作介绍。
文件功能
ASF流文件的数据速率可以在28.8Kbps到3Mbps之间变化。用户可以根据自己应用环境和网络条件选择一个合适的速率，实现VOD点播和直播。
1、点播（VideoOnDemand）
因为ASF技术支持任意的压缩/解压缩编码，可以使用任何一种底层网络传输协议，这使它既能在高速的局域网内使用，也可以在拨号方式连接的低带宽Internet环境下使用。点播服务方式下，用户之间互不干扰，可以对点播内容的播放进行控制。这种方式最为灵活，但是占用服务器、网络资源。
ASF的点播内容均存放在VOD服务器上，建立VOD站点进行网页发布，在同一时间可多点同时点播相同或不同的节目，即多个计算机可在不同的地点、不同的时刻，实时、交互式地点播同一ASF流文件，用户可以通过上网查看和选择内容进行点播。播放过程中可实现播放、停止、暂停、快进、后退等功能，播放速率达到25帧/s,1小时的视频信息按照300Kb/s采集，只占108MB的空间，1张640MB的光盘可存放将近6小时的ASF文件。
2、直播
直播服务下，用户只能观看播放的内容，无法进行控制。可以使用ASF文件作为媒体内容的来源，实时的多媒体内容最适合使用直播服务方式。通过视频捕捉卡把摄像机、麦克风记录的内容输入到计算机，进行编码生成ASF流，然后通过该机把信号传送到网络，用户通过网页收看直播内容。
计算机可同时接收相同或不同的节目频道，直播计算机可作为一个小电视台，连在网上的每一台计算机都可实时接收9个不同的节目频道。
3、远程教育
这种ASF文件远程教育系统由制作计算机、vod服务器、用户机组成。
制作ASF文件计算机安装视频采集卡、声卡及摄像机，用于制作流媒体文件；VOD服务器用于存储和发布流媒体信息；用户机是连在网上的普通多媒体计算机，通过网页进行学习。网页上有教员授课的视频文件、多媒体课件、学习内容提要、参考资料、复习/练习题、作业等信息。
