发展沿革
S2C2计划
2005年，英国国防部提出一项新的FSC概念，称为持久海上/对地战斗能力（SustainedMaritimeSurfaceCombatantCapability，S2C2），这个专案团队在2006年初开始运作，主要工作是针对取代现役22型/23型功能的水面舰艇进行概念研究，首舰希望在2017~2020年进入皇家海军服役。
在2006年初，皇家海军司令（FirstSeaLord）SirJonathanBand上将曾表示对于FSC的个人见解：他认为FSC必须是一个较为简单、运作成本低廉的平台，拥有良好的长时间海外部署与洋面监视能力，尺寸与适居性合理以满足长时间耐海需求，可前进部署，在必要场合展现皇家海军的存在与力量，并担负防卫国土安全的责任。
最重要的是，FSC必须比以往英国的水面舰艇（如22型/23型）便宜，使预算拮据的皇家海军能够负担。在2007年3月30日，SC2C团队组长表示，SC2C计划不仅聚焦在如何取代22型/23型护卫舰，而且将目标瞄准其他如水雷对抗等功能，使之功能更为多元化。
英国政府已经在2015年战略防御与安全评论中承诺建造8艘26型全球战斗舰以应对海上连续威慑和为新建造的伊丽莎白女王级航空母舰提供关键的反潜战保护。26型全球战斗舰迟早将代替8艘23型反潜战护卫舰。不论是单独行动，还是作为一个特遣部队的一部分，26型全球战斗舰都将能够全球部署并能够起到承担高强度作战到人道主义援助等范围广泛的作用。
概念设计
S2C2之中，总共分出三种概念，依照档次由高到低，分别是称为C1的反潜作战（Anti-SubmarineWarfare，ASW）舰艇、称为C2的稳定型作战舰艇（StabilisationCombatant，SC）以及称为C3的海洋巡逻舰艇（Ocean-CapablePatrolVessel，OCVP）。
其中，C1是一种排水量约6000吨的多用途舰队型水面舰艇，主要用于中/大规模的正规作战，作为特遣舰队的骨干兵力，能遂行高端反潜、对陆、支援两栖作战等任务，并具备自卫性质的水雷反制能力，通用性很强。由于规划用来取代皇家海军现役主力的22型第三批与23型护卫舰，C1ASW是FSC计划中最受皇家海军重视的项目。
2008年7月20日，英国国防部发言人表示，皇家海军不会再继续订购45型驱逐舰（此时确定建造的只有六艘），并将用来取代22型/23型的FSC未来水面作战舰艇的计划往前推进，这是英国国防部从2004年底以来，首度表示将加快FSC的进程。在2009年2月，英国国防部与BVT水面舰集团（BVTSurfaceFleet，在2008年7月由BAE与VT集团合资组成）签署一份费用评估阶段计划，为整个FSC计划周期建立成本支出的模型。
在2009年9月，BVT水面舰集团展出FSC未来水面舰的C1版，这个计划的初步概念设计由NavalDesignPartnership（NDP）一个名为彩虹（Rainbow）的团队负责，该团队由BVT与国防部的人员构成。在此概念中，C1版FSC以一个排水量约6000吨的单体船体设计，配合模组化的概念，搭配不同装备来满足反潜、水面作战、特种作战乃至长距离精确陆攻等需求。
此一C1版的重要技术特征，是设置在舰尾的跳板舱门与筹载舱区，能依照任务需求装载拖曳阵列声纳、托曳式鱼雷对抗诱饵、特战部队快艇乃至水面/水下无人载具等筹载，类似的设计已经被美国LCS濒海战斗舰采用。舰尾设有大型直升机甲板，尺寸与强度最多能让CH-47等级的重型直升机起降操作，而机库结构附近还设有专门用来收容水上/水下无人载具的空间。
项目签订
在2010年3月25日，英国国防部与BAESystem签署一纸为期四年、总值1.27亿英镑的合约，负责研发/设计用来取代22型/23型的新型水面舰艇，此一计划也获得26型护卫舰的正式命名，又称为全球作战舰艇（GlobalCombatShip，GCS），这是英国从1990年代中期启动FSC相关计划以来的第一次实质性、突破性的进展，意味皇家海军22型/23等骨干水面舰队的汰换终于能付诸实行。
依照这个合约，26型首先花费18个月进行计划评估阶段（AOO），由英国国防部与英国BAE防务公司评估多达五十几种设计方案，然后选择最适当的构型，然后进入细部设计阶段，首舰预定在2020年左右服役。
26型护卫舰就是S2C2C1项目，以反潜为主要作战任务，并能应付广泛的任务；在此同时，另一种衍生舰型（即FSCC2项目）也在同时一并发展。
在初步设计阶段，26型将依据皇家海军要求的任务能力以及英国国防部研究的未来战略需求政策进行规划，共有四项基本原则：多功能性（Versatile）、任务弹性（Flexible）、购买与操作的可负担性（Affordable）以及具备进军国际市场的可出口性（Exportable）。原本每艘26型的平均成本约为5亿英镑，然而在2010年11月30日，有消息指出其预算降至每艘2.5至3.5亿英镑，以因应英国政府在1月19日公布新的国防战略审查决议。
设计特点
任务要求
26型护卫舰的主要任务包括：反潜作战、为高价值船舰提供护航、支援地面作战、情报搜集、洋面巡逻监视，并能作为人道救援、灾难救助、疏散等非作战性任务。
相较于45型驱逐舰，26型的装备相对简单，只具备最基本的点防空自卫能力。依照现行规划，26型采用全电力或复合柴油/燃气涡轮推进系统，最大航速28节以上，航速15节时续航力约7000海里，能持续在海上操作60天；舰上编制130名人员，并可搭载36名特战人员。26型可能使用一具与伊利莎白二世级（QueenElizabethIIclass）相同的RollsRoyceMT-30燃气涡轮（功率36MW），作为加速用主机。
武装设计
26型舰首配备一门中口径舰炮，一开始候选者包括现役MK-8Mod14.5英寸舰炮的改良型、美制MK-45Mod45英寸62倍径舰炮以及意大利奥托·梅莱拉127mm64倍径舰炮；原本BAESystem开发中的155mm对陆舰炮（也是候选者，但此计划在2010年11月19日公布的英国防战略审查决议中遭到取消。
最初由美制MLRS自走多管火箭衍生出舰载火箭系统，也可能是26型的武装候选，但最后显然没有下文。为了增加与盟国之间的武装共通、减少采购成本，随后26型确定使用北约标准的5吋主炮，放弃英国国产的MK-84.5英寸舰炮。防空方面，26型装备SeaCeptor通用模组化防空导弹，其垂直发射器共有16管，每个发射管可装填四枚，因此总共可以携带64枚SeaCeptor防空导弹。
设计更新
依照BAESystem初期的26型设计，其全长为141m，满载排水量6850吨。在2011年3月，BAESystem提出新的26型构型，全长149m，宽19m，标准排水量5400吨（5300长吨或6000短吨），并具备与德国MEKO护卫舰类似的模组化设计特征。相较于早期的版本，新版26型的上层结构设计有显着的不同，舰桥容积扩大并完全与船舷融为一体，雷达隐身外型更为显着。
依照早期26型的设计，两组SeaCeptor防空导弹发射器设置于主炮后方的B炮位主甲板，而整个B炮位空间仍有余裕安装更多垂直发射器；舰体中段配置两组四联装鱼叉反舰导弹，两具MK-15Block1B方阵近迫武器系统分置于两舷舰舯，与45型导弹驱逐舰类似。
而重新设计的26型则将主炮后方的甲板提高一阶，主炮外型疑似意大利OTO-Breda127mm舰炮最新的64倍径型号；两座密集阵近迫武器系统改为前/后配置，前部的密集阵系统安装在甲板前端，后部密集阵系统设置于机库顶端；前部方阵系统后方两侧各装一组SeaCeptor导弹的垂直发射器共计16管，SeaCeptor导弹发射器舰桥之间则装置了24管横列（12x2）的垂直发射器，可装填MBDA主导开发的新一代CVS401Perseus多用途反舰/对陆导弹或美制战斧巡航导弹。
而原本的鱼叉反舰导弹就遭到删除；使用的垂直发射器也将依照弹种的选择而定，如果选择使用CVS401Perseus导弹，就可选择MK-41或SylverA70垂直发射器，反之如果使用美制战斧Block4，就会搭配MK-41。在稍后2012年10月下旬的欧洲海军展（Euronaval2012）出现的26型护卫舰模型上，其武装配置又做了一些调整。
稍早密集阵系统与垂直发射器挤在前甲板的设计似乎不切实际（导弹发射时尾焰离密集阵系统太近，容易造成干扰与损坏），因此再度将两座方阵系统调回两舷，为此两舷增设一对突出的平台（类似45型导弹驱逐舰）来安装方阵系统。前甲板垂直发射器位置经过些微调整但数量维持不变。
包括较靠近舰桥的24管垂直发射器（装填反舰、对陆导弹）以及四组装填SeaCeptor防空导弹的四联装垂直发射器（携带量仍为64枚），而主炮后甲板前端两侧则用来安装四个IDS300外置（OutfitDELH）主动式诱饵发射管主动式诱饵系统的发射管。
