历史由来
据传，二战期间，瑞典人埃纳·佩特鲁森从日本法西斯的集中营侥幸逃出，1941年经漂流辗转来到希埃依群岛，发现该群岛因远离大陆，人迹罕至，不仅尚未进行生态研究，而且有的岛屿根本无人知晓。如其中的希达迪菲岛即是由埃纳发现后才确定方位补画入地图的。
二战后一个国际研究机构曾在群岛的密罗纸利岛东岸建立研究所，进行生物学调查研究，但1957年美国在这里进行核试验，随着无情的巨响与蘑菇云冲天升起，刚刚发现十六年的岛屿与研究人员收集整理的珍贵标本、图片、调查记录案一起葬身海底了。哈拉特书中的图片与资料，据称即来自对当时岛上这些科研图片与记载的残留记忆。
日本生物学家们根据哈拉特的图片和资料，精心制作了鼻行类动物的复原标本，引起了世界生物学家和动物爱好者们的极大兴趣。如能找出确凿的实物标本，那么鼻行类的发现可称为本世纪动物学史上的重大事件。但一切均已无从寻觅，面对着复原的鼻行类动物标本，人们除了遗憾，还有无穷的困惑。
灭绝原因
据说，1957年美国在南太平洋进行的一次秘密核武器试验导致南太平洋的哈伊艾伊岛沉入海中了，整个鼻行类也随之消失了。从1941年发现到1957年灭绝，鼻行动物展现在人类眼前仅仅只有短短16年，连一个活标本或影像资料也没留下。
有关研究
这类动物最早是在一名叫克里斯蒂安·摩根茨坦的德国诗人在他的诗中写到了一种“用鼻子走路的动物”。克里斯蒂安·摩根茨坦（正确的译法应该是摩尔根斯坦，Christian Morgenstern，1871-1914）是德国的一个打油诗诗人，他在1905年创作了一首名为Das Nasobem（The Nasobame）的诗。因为我不懂德文，这里附上这首诗的英文译文：
1957年，德国海德堡大学（University of Heidelberg）的一位动物学教授Gerolf Steiner在德国出版了一本名为Bau und Leben der Rhinogradentia的书。为了使人相信确有Dr.Harald Stümpke其人，还用真名为这本书写了后记。在这本书中，Gerolf Steiner仔细地编造了Rhinogradentia这个“学名”来为这类动物命名（可以翻译成“鼻行目”或“鼻行类”），把它放在脊索动物门脊椎动物亚门里作为一目，和灵长目、食肉目之类并列，并划分为“14科193种”，一一给以命名和分类学上的详细描述，还配了黑白线条图，这倒颇增加了它的有趣性。祝大星那篇文章的东西，比如“挪威人在1941年首次发现”（而且这个挪威人还是从日本人的集中营里跑出来的）、“哈伊艾爱群岛（Hi-Yi-Yi Is.）”、“1950年代被美国人的核弹炸沉”（那个挪威人也和他发现的鼻行动物一同遇难）之类就全部来自于这本书。
最具特色的几种鼻行动物
长毛鼻行兽
1.大型鼻行兽
2.飞行鼻行兽
3.蛞蝓鼻行兽
4.会钓鱼的鼻行兽
5.似花鼻行兽
6.互助鼻行兽
7.另类鼻行兽
分类学
它们拥有一个很大的家族，有14科189种。鼻行动物的鼻子有众多功能，鼻子不但可用来爬行、跳跃，甚至还能用来捕捉虫子，在生活中起到了重要作用。但主要作用还是移动身体、支撑身体，这在为数众多的脊椎动物中还是仅有的，难怪有动物学家给它们的鼻子起名为“鼻性步行器”，简称“鼻器”。所谓“鼻器”只是一种功能性概念，并不是形态学上的概念，与象、猪或其他动物的鼻子不可同日而语。
外形特征
鼻行类动物是胎生哺乳动物，另一个特征是四肢逐渐退化，它们的四肢作为移动器官早已失去了本来的功能，其功能已由鼻子取代。后腿有的退化成两条短小的赘物，有的干脆就消失了。而前腿作为一种抓握东西的器官依然存在，但很少使用。
第三个特征是大部分体表有毛皮毛有各种颜色，有的身上甚至有硬鳞。皮毛一般细腻、有光泽，十分漂亮。而在足尖、耳朵、头部没有毛。
第四个特征是尾巴比较发达，有的尾巴比身体还长，尾巴不仅能套取食物，有的甚至还带有毒钩，能置敌人于死地。鼻行动物的繁殖力不太强，一胎只怀一个仔，很少一胎多仔，妊娠7个月到1年。由于栖息的群岛天敌较少，所以存活率较高。
种群分布
在南太平洋哈伊艾伊群岛上生息着一种奇妙的哺乳类动物，它们的奇形怪状远远超出人们的常识——脑袋朝下、尾巴朝上，倒着走路，这群另类的精灵在动物分类学上被称为“鼻行类动物”。
位于南太平洋的哈伊艾伊群岛，于1941年由瑞典人谢姆维斯特发现。第二次世界大战期间，谢姆维斯特从日本战俘营里逃脱，漂泊到了哈伊艾伊群岛中的哈伊达迪菲岛上。这是一个南北长32千米、东西宽16千米的小岛，由石炭岩和粘板岩构成，上面还耸立着一座高为1752米的活火山。这个面积为1690km平方的群岛，有大小二十多个岛屿，遍生热带植物，分布着固有的特异生物部落。
哈伊艾伊群岛的气候全年变化不大，人们对其上生长的热带植物的情况尚不完全清楚，但已发现许多古生代的特有种群。岛上曾经生活着土著居民700多人，他们把这个小岛称为“太古之岛”。但遗憾的是，岛上的土著人被后来登上岛的外来者携带的流感所传染而灭绝了。
在群岛中的马伊尔维利岛的东海岸有一座达尔文研究所，供国际生物考察队在此进行研究工作，也就是在这里科学家发现了奇异的鼻行动物，并获得了大量的生态观察资料和记录。鼻行动物的发现及其科研成果轰动了国际动物学界，被一致认为是20世纪动物学领域里最伟大的发现。
最大的鼻行兽叫暴君鼻行兽，身长1.7米以上，有3个鼻子，头朝下，用4个鼻子走路。在岛上，科学家共发现14科189种鼻行兽。
生活习性
有一种鼻行动物性格温文尔雅，白天在洞中蜷缩成一个球睡觉，到了夜里才从洞口向四周伸展出4条或6条带状的东西。这些红色的带子宽2～3毫米，长达30厘米，在漆黑的夜晚犹如闪光灯似地闪烁着吸引昆虫来到近旁。其实，这些带状东西就是鼻行动物的鼻子，上面具有黏液，能捕捉前来的昆虫。这种鼻行动物警惕性很高，一旦有光照到洞口，它们立即麻利地退缩进洞中。
另外，还有一种全身长着长毛被称为“长毛鼻行兽”的。这早先的动物学家曾经做过实验，即人为地把尾巴染成金黄色的雌性放入群中，结果同样引起了追随效应。
