形态特征
一年生草本。茎直立或基部发出的枝下部斜升，高10-40厘米或更高，基部径约3毫米，上部不分枝，有沟纹，被白色厚棉毛，节间长8-20毫米，上部节间罕有达5厘米。叶无柄，匙状倒披针形或倒卵状匙形互生，长5-7厘米，宽11-14毫米，上部叶长15-20毫米，宽2-5毫米，基部渐狭，稍下延，顶端圆，具刺尖头，两面被白色棉毛，上面常较薄，叶脉1条，在下面不明显。头状花序较多或较少数，径2-3毫米，近无柄，在枝顶密集成伞房花序，花黄色至淡黄色；
总苞钟形，径约2-3毫米；总苞片2-3层，金黄色或柠檬黄色，膜质，有光泽，外层倒卵形或匙状倒卵形，背面基部被棉毛，顶端圆，基部渐狭，长约2毫米，内层长匙形，背面通常无毛，顶端钝，长2.5-3毫米；花托中央稍凹入，无毛。雌花多数，花冠细管状，长约2毫米，花冠顶端扩大，3齿裂，裂片无毛。两性花较少，管状，长约3毫米，向上渐扩大，檐部5浅裂，裂片三角状渐尖，无毛。瘦果倒卵形或倒卵状圆柱形，长约0.5毫米，有乳头状突起。冠毛粗糙，污白色，易脱落，长约1.5毫米，基部联合成2束。花期1-4月，8-11月。
生长环境
喜温性中生牧草。年均温度11~25℃；年降水量600~1700mm。土壤从沙土到粘土、从酸性土到调碱性土，均能良好地生长。土壤pH值是4.0~8.2。
适生于湿润的丘陵和山坡草地、河湖滩地、溪沟岸边、路旁、田埂、林绿、疏林下、无积水的水田中。多星散分布，常成优势群落。
分布范围
中国分布
华北、西北、华东二中南、华南和西南地区及台湾等地；
在华北地区，分布于海拔600m以下的地区；在北亚热带的秦岭地区，分布海拔上限为1500m；在南亚热带的西藏东南部，分布海拔上限为3750m。
国外分布
朝鲜、日本、菲律宾、印度、缅甸、泰国、越南、中南半岛和印度尼西亚。
栽培影响
不同施肥处理持续20年后鼠麴草（Gnaphalium affine）在不施肥区和纯氮肥区的密度显着大于其他施肥区。这两个施肥区土壤的有机碳和全磷含量明显低于其他施肥区，但pH值较高，表明这种草能适应有机碳和磷肥贫瘠且pH值较高的土壤，这也说明它可能具有对磷肥进行高效吸收利用的机制。
主要价值
药用价值
鼠麴草中黄酮类成分主要有芦丁和槲皮素。
花含有木犀草素4'B－D萄糖甙等药用成分，茎叶入药，为镇咳、祛痰、治气喘和支气管炎以及非传染性溃疡、创伤之寻常用药，内服还有降血压疗效。
经济价值
全草可以提取芳香油。
食用价值
干燥全草性味甘，平，无毒。
幼苗或嫩株春季采集开水烫后可食，在江西、浙江、安徽等地均有清明前后采集鼠麴草制作清明果的习俗。此外可将鼠麴草与糯米煮饭同食，对脾胃虚弱、消化不良和肺虚咳嗽等具有一定疗效。
在中国古老的三月三上巳节（宋代后消亡），福建、台湾一带叫“三月节”，人们采集鼠麴草合上米粉做稞，作为节日食品和祭祀祖先。
同属植物
宽叶鼠麴草 G. adnatum；
金头鼠麴草 G. chrysocephalum；
拉萨鼠麴草 G. flavescens；
秋鼠麴草 G. hypoleucum；
丝棉草 G. luteoalbum
