形态特征
黑节草别称铁皮石斛、云南铁皮、铁皮斗等，为兰科石斛属草本植物，茎直立，圆柱形，总状花序常从落了叶的老茎上部发出，蕊柱黄绿色，花期3～6月。
多年生附生草本，高10－40厘米；茎丛生，圆柱形，直立，粗3－6毫米，幼嫩时淡绿色，老时暗褐绿色，有5一13节，稍呈暗黑绿色，节间长1－2厘米，有槽纹。叶互生，薄革质，窄长圆形至卵状长圆形，绿色，稍带淡紫色，长2一5厘米，宽5一10毫米，先端急尖而略钩转，两面无毛；叶鞘膜质，具紫红色斑点。
总状花序呈回折状弯曲，生于无叶的茎上端，有2一5花，长3一5厘米；苞片干膜质，淡白色，披针形或阔披针形；花淡黄绿色，直径3－4厘米；萼壤宽圆锥形，长2一8毫米；唇瓣浅白色，长圆状披针形，反折，药帽白色，卵状三角形，顶端浅2裂，长1.5厘米，宽6毫米，先端渐尖，基部上方缢缩而使基部两侧呈肩形，后唇具紫色条纹，唇盘被短毛，其中央具一横生的紫色斑块；蕊柱和足有紫色条纹，足无毛或具消失状的齿。蒴果长1.5一2厘米，径粗5一8毫米，内藏无数细小种子。
濒危种。黑节草系附生兰类，其药用价值较高，历经长期拔采，种源已临枯竭。又因森林遭受破坏，生境恶化，植株大量消失，而处于濒临灭绝的境地。生活在海拔下限(米)600与海拔上限(米)2500之间。主要生长在中亚热带南部，分布区年平均温16—20℃，最冷月平均温5—10℃，冬有霜雪，极端最低温可达零下2.4—6.1℃，年降水量1000---1900毫米；南盘江一带雨量偏少，为半干燥区，但旱季仍多雾露，湿度也较高，年平均相对湿度约80---85％。
栽培要点
人工栽培
由于黑节草野生资源贫乏，自70年代初期，许多单位便组织人工引种栽培的研究，但由于黑节草繁殖难、成活率低、气候条件要求严格等原因，大面积栽培仍未成功。中国科学院昆明植物所和云南思茅地区民族传统医药研究所通过17年的前后攻关，1992年终于使难繁殖的黑节草长出了幼苗。据报道，黑节草难繁殖的根本原因在于种粒极其微小，肉眼难以分辨，每毫克干品黑节草种子含有600粒种子，种皮较薄，种子内含的营养物质非常微小；另一方面，从种子萌发至形成幼苗需60～90d，形成根，并能自氧生活还需培养到120d以上。因此，在气候多变的外界环境条件下，萌发种子尚未形成小苗就变腐变质了。
据分析，黑节草成活率低主要原因是难以生根，这与黑节草自身品种的遗传有关。黑节草为气生根植物，根系不发达，形成的根也较为光滑，在显微镜下看根部毛孔和根毛都较少，而茎多有密集坚裂或横破，叶片上下两面都布满了气孔。由此可以看出黑节草的植物营养主要是靠空气中的养分供给，所以黑节草在人工栽培或野生条件下都要求有较适宜的外界环境才能生长成活。笔者在试验中，利用不同浓度、不同剂型的激素在上述条件下对黑节草生根情况进行对比培养，多数都影响不大，只有0.001%的萘乙酸对扦枝条的生根有一定作用。我们试验的结果认为黑节草的正常生长不在于供给营养物质的多少或各种激素类型，最关键的是要给予适宜的外界条件和精心的人工护理。
组织培养与快速繁殖
利用植物组织培养实现快速繁殖是黑节草人工集约化栽培繁殖幼苗的最佳途径。研究表明，以种子为外植体诱导的愈伤组织分化能力最强。从不同激素种类和浓度的组合对愈伤组织再生和分化的效果看，在中科院上海植物生理研究所王光远等人试验成功的MS附加0.3mg/LNAA的培养基上繁殖形成原球茎，再转入浙江省医学科学院张治国等人实验成功的1／2MS＋20%马铃薯提取液＋2mg／LBA＋0.2mg／LNAA＋2%蔗糖＋6%琼脂上分化，最后我们用1／2MS＋5%活性炭直接生根效果较为理想，因此利用种子诱导愈伤组织，然后分化成植株的方法，可作为快速繁殖黑节草的有效手段。
细胞培养
我们应用1／2MS＋2mg/LBA＋3mg/LNAA进行黑节草大规模细胞繁殖，预想利用细胞繁殖的手段来得到黑节草的植物原料。实验证明，该手段较为成功，细胞繁殖快，培养60d后就可以使原细胞组织增加70～100倍。但是对利用细胞培养所得的黑节草原料进行成分分析和临床使用，从成分上看，95%都为初生物质，石斛碱含量为0，多糖种类和数量都较少，结构简单。临床使用模仿成品加工，无药味。干品原色洁白，服用后也不起药效，次生物质较少，至于利用何种较接近的手段培养次生物质获得药效，尚待进一步的研究。
黑节草粉末
黑节草野生资源濒临枯竭，必须进行物种保持和人工大面积集约化栽培是今后对黑节草资源的开发与应用的重要途径。目前已摸清解决了黑节草繁殖难和成活率低的两大难题，需要政府及有关部门的大力支持，进一步完善和发展组织培养快繁育苗以获大量的种苗，同时在环境适宜的地区开辟种植基地，进行科学的管理，以满足市场需求和提供市场药源；另一方面不断进行细胞培养实验，以缩短种植周期，降低成本，最终使其产生商业价值。此外，对黑节草的有效药用成分及含量等还需进一步深入研究。
药用价值
黑节草为珍稀、濒危植物之一，是我国传统的名贵中药材，其加工品“西枫斗”是云南出口创汇的农特产品，目前野生资源已濒临灭绝。黑节草早在《本草纲目》中就被列为药用，《神农本草经》列为上品，指出黑节草具有生津、止渴、镇痛、消除水肿之功效，主治热病阴虚、目暗、胃弱、声音嘶哑等疾病，对声带疲劳、声音嘶哑，恢复其美音有特殊疗效……
解放后，黑节草的加工品西枫斗曾大量出口，价格为1300美元／公斤，历来被人们誉为“价值千金的草”。60年代末，资源枯竭，出口终止。因此，为保护物种的繁衍，有效利用和开发这一珍稀名贵药材，国家外贸局、林业部、中医药管理局投入科研资金，依循传统农业栽培和现代生物技术两个方向，探索黑节草开发利用途径，其中云南省思茅地区民族传统医药研究所获得突破性进展，黑节草人工集约化栽培成功，1995年被国家中医药管理局评为科技进步部级三等奖。这对进一步研究开发黑节草有十分重要的现实意义。
化学成分
目前已从黑节草中分离出30多种化学物质〔9，10〕，其主要有效成分为石斛碱(dendrobine)、石斛苷(dendrobicoline)及其它生物活性物质，此外还含有脂肪、蜡、甾醇、淀粉、黄酮、有机酸、蛋白质、酚性化合物和其它水溶性挥发油等。
同一时期不同部位的黑节草中石斛苷含量不同(表1)。
表1黑节草中石斛苷含量(%)
注：测试材料采自云南文山5年生植株
黑节草含有人体所需的18种氨基酸，其中7种为人体所必须的。总氨基酸含量为4.9%，必须氨基酸含量1.07%。黑节草中无机元素鉴定主要有K，Ca，Mg，P，Zn，Fe，Mn等15种。已从黑节草〔8〕中分离纯化到3种黑节草多糖Ⅰ，Ⅱ，Ⅲ。根据IR、1H及13CNMR、酸水解等确定它们为一类O-乙酰葡萄甘露聚糖，用凝胶层析法测得它们的分子量为10万，50万和1.2万。
药理作用
关于黑节草加工品西枫斗的药理以及对人八大系统的作用目前国内外都尚未报道，依据民间用药以及临床使用观察，主要机制推测可能是通过中枢神经系统、血液循环和内分泌系统的作用实现的。
增强免疫力：利用黑节草对正常生活的小鼠进行实验，发现黑节草提取液给小鼠1个疗程后，体内白细胞明显增加，推断这对人体免疫功能有一定作用。
消除肿瘤、抑制癌症：中国药科大学马国祥等从鼓槌石斛中分得的3个单体进行抗肝癌、艾氏腹水瘤的药理实验，发现用黑节草5%浓溶液进行培养，对3个单体生长都受到抑制，其中一个明显减少，实验有效率达100%，治愈率达33%，由此可推断该浓缩液具有较强的抗肿瘤活性。
恢复嗓音、抗声带疲劳：思茅地区民族传统医药研究所应用成品西枫斗给数十名歌手和部分领导在唱歌或讲话前服用，发现使人声音洪亮，且效果明显。
保护措施
云南西畴县小桥沟已被划为自然保护区，应重点进行保护。建议其他分布区的黑节草严禁整株拔采，杜绝有关部门进行盲目收购并大力发展。
应用开发
黑节草有类似中医“扶正固本”的作用，能增强人体免疫功能，消除瘤肿，防治早期癌症。同时对消除声带疲劳、恢复嗓音有特殊疗效。资料报道，浙江省天台市大量开发种植，生产出了“铁皮枫斗精”等一类新药。目前部分医院、科研单位正在研制以黑节草为原料的口服液、茶及饮料，并预测它将成为21世纪歌唱家、演说家、戏曲家、播音员、教师的高级护嗓保健饮品。
