人物生平
射杀孙坚
刘表任荆州牧时，黄祖出任江夏太守。据推测为江夏安陆黄氏族人。在东汉时江夏黄氏为著名的士人家族，即名臣黄香一族。刘表在荆州重用地方豪族势力，如蔡瑁、蒯良、文聘等，黄祖很可能为江夏黄氏。
公元191年（初平二年）四月，袁术派孙坚征讨荆州，攻打刘表。刘表派黄祖在樊城、邓县之间迎战。孙坚击败黄祖，乘胜追击，渡过汉水，包围襄阳。刘表闭门不战，派黄祖乘夜出城调集兵士。黄祖带兵归来，孙坚复与大战。黄祖败走，逃到岘山之中，孙坚追击。黄祖部将从竹林间发射暗箭，孙坚中箭身亡。
怒斩祢衡
公元198年（建安三年），曹操派祢衡出使荆州，因侮慢刘表，刘表觉得羞耻，不能容忍，认为江夏太守黄祖性情急躁，所以把祢衡又送给黄祖，黄祖也能善待祢衡。祢衡替黄祖做文书方面的事，孰轻孰重、孰疏孰亲，都处理得很恰当。黄祖拉着祢衡的手说：“先生，这正合我的意，和我心中要说的话一样啊。”黄祖的长子黄射，为章陵太守，和祢衡尤其友善。黄射一次宴请宾客，有人送给他一只鹦鹉，黄射举着酒杯对祢衡说：“希望先生（就鹦鹉）作一篇赋，以此来使嘉宾高兴高兴。”祢衡提笔就写，中间没有任何改动，一气呵成，文辞色彩也很华美。
后来黄祖在大船上，宴请宾客，但祢衡出言不逊，使黄祖很难堪，就斥责祢衡。祢衡更是仔细地盯着黄祖，说：“死老头！”黄祖非常生气，想要打他。祢衡更是大骂，黄祖气愤到极点，就下令杀祢衡。因为黄祖的主簿一向恨祢衡，即刻就杀了祢衡。黄射（得知消息后）光着脚来救，但没赶上。黄祖也后悔，就厚葬了他。祢衡死时年二十六岁。
屯兵沙羡
黄祖领兵驻防在沙羡之后，多次防备来自江东的孙氏军队的进攻，虽然史料记载对抗孙军的战事上几乎呈现下风，甚至有屡战屡败之绩，但仰赖刘表的守土防御战略，其江夏领土从未落入过孙家之手，而仅有军民被虏走的记载，此外，黄祖军还有射杀凌操、徐琨的小胜。自199年、203年、204年、206年、207年，与孙氏军队有过交战5次的纪录。
战败身死
208年春，孙权集中兵力，最后一次讨伐黄祖。黄祖派都督陈就率领水军迎击，都尉吕蒙破身先士卒，亲手斩陈就首级，黄祖又命令以两艘巨大的战船封锁汉江口，船上各有千人，以弩交射，飞矢雨下，军不得前。董袭与凌统为孙权前部，各带领敢死队员百人，每人披两层铠甲，突入黄祖的蒙冲巨舰。董袭操刀斩断封锁江面的两道绳索，蒙冲巨舰于是顺水横流，孙权大兵遂进入江口。黄祖一见不好，他照例是没有拼刺刀的勇气的，于是开门逃跑，但这一次却没那么好运，被骑士冯则追枭其首。这一次孙权终于解决了黄祖，孙氏两代三人的宿怨彻底解决，并俘虏了百姓男女几万人。
相关信息
历史评价
孙策：“祖宿狡猾，为表腹心，出作爪牙，表之鸱张，以祖气息。”
甘宁：“祖今年老，昏耄已甚，财谷并乏，左右欺弄，务于货利，侵求吏士，吏士心怨，舟船战具，顿废不修，怠于耕农，军无法伍。至尊今往，其破可必。”
文学形象
在小说《三国演义》中，黄祖生平与正史大体相当，在第七回《袁绍磐河战公孙 孙坚跨江击刘表》出场，孙坚攻打刘表，黄祖初战溃败，而后在在岘山率部射杀孙坚，与前来相救的黄盖相遇，战不两合，被黄盖生擒。刘表不忍放弃黄祖，于是用孙坚的尸首换回黄祖。
在第二十三回《祢正平裸衣骂贼 吉太医下毒遭刑》，黄祖酒醉后，因祢衡出言相辱，将其斩杀。
在第三十八回 《定三分隆中决策 战长江孙氏报仇》与第三十九回《荆州城公子三求计 博望坡军师初用兵》，黄祖与孙权决战，战败后被甘宁所杀。
