词语来源
几百年来，人们一直习惯用“鳄鱼的眼泪”来比喻虚假的同情和伪装的悔过，如果某人哭泣是为了装出悔过或同情的样子，我们就说他们掉的是“鳄鱼的眼泪”。n
这个说法大约是在14世纪开始流行起来的，当时有一本畅销的回忆录叫《约翰·曼德维尔爵士的航海旅行》，里面提到蛇在吃人的时候会流泪。n
从那以后的数个世纪以来，哭泣的鳄鱼便被用来比喻虚伪的悔恨。这个表达曾作为寓言用来告诫人们要真心悔悟，也曾被莎士比亚用来指代假意的悲伤，到了现代，则被媒体用于嘲讽流泪的政客或谋杀嫌疑犯。
“鳄鱼的眼泪”这个词来自一个古老的神话：鳄鱼在吃猎物的时候会流泪。据说，如果鳄鱼在水边找到一个人，如果可能的话，它会杀死他。然后鳄鱼会为这个人哭泣，但最后还是把他吞下了下去。
科学解释
2007年，佛罗里达大学的动物学家肯特·弗利特证明了动物在进食的时候确实会哭泣。但因为鳄鱼是在水中进食的，研究它们进食期间是否会落泪比较困难，所以弗利特就研究了鳄鱼的近亲凯门鳄和短吻鳄，它们会在旱地上进食。他在佛罗里达短吻鳄公园拍摄的七只鳄鱼中，有五只在进食前、进食期间或进食后都会流泪。n
弗利特的理论是，当动物用力地咀嚼食物时，咀嚼的动作会迫使空气流经鼻窦，从而让眼泪涌出来。据弗利特在短吻鳄公园亲眼目睹，它们的眼睛不但会流泪，还会冒出泡沫，一些鳄鱼甚至在准备吃鸡、鹌鹑和饼干的时候就流下了眼泪。n
弗利特是受加州大学洛杉矶分校的神经学家马尔科姆·沙纳之托来研究“鳄鱼比喻”背后的生物学原理。沙纳正在研究某些面瘫患者在咀嚼时会流泪的现象。医生们通常把这种流泪症状称为“鳄鱼的眼泪”。20世纪20年代的一位俄罗斯科学家曾指出，这种面部肌肉衰弱可能导致人体起用“更古老的或许是鳄鱼式的神经通路”。n
由此看来，鳄鱼流泪只是进食时身体产生的一种自然生理现象，和同情悔过毫无关系，难怪人们会将虚伪的哭泣比作鳄鱼的眼泪了。n
典故传说
古代西方传说，鳄鱼既有凶猛残忍的一面，又有狡猾奸诈的一面。当它窥视着人、畜、兽鱼等捕食对象时，往往会先流眼泪，作悲天悯人状，使你被假象麻痹而对它的突然进攻失去警惕，在毫无防范的状态下被它凶暴地吞噬。另一说，是鳄鱼将猎物抓捕到手之后，在贪婪地吞食的同时，会假惺惺地流泪不止。总之，此语是喻指虚假的眼泪，伪装的同情。而后约定俗成地引申为专门讽刺那些一面伤害别人、一面装出悲悯善良之态的阴险狡诈之徒。
