形态特征
鲸头鹳是一种像鹳的鸟类,体型高大,平均有1.2米高,体重4000-7000克,翼展达到2.6米。大小似白鹳,头尤其巨大,也是现存头最大的鸟。长有一张非常有趣、可爱的面部。它那巨大、斑驳的喙部使其显得更具魅力。
巨大鸟喙看起来就像一个鲸鱼的头部,眼睛位于头部的前端,和猫头鹰的眼睛长在同一平面上。喙宽大而粗壮,是世界上最宽鸟喙,宽12厘米,嘴端下弯成勾状,鸟喙的作用非同小可,不仅尖端尖锐异常,而且周边也像快刀般的锋利,能够穿透鳄鱼厚厚的皮肤,并且上下两片如此夹紧猎物,就像一个工件被夹在钳工的老虎钳上。
全体羽毛为石板灰色,背部有绿色光泽,尾较短,头后有短羽冠。外形最突出的特征,是具有很大的头和木靴子样特别厚而大的嘴。不过它的嘴看着很重,其实很轻。雌雄羽毛同色,仅在形体大小上有差别,雌鸟略小。幼鸟多褐色,背部无绿色光泽。鸟喙颜色为黄绿色,虹膜白色至淡黄色,脚黑色。
栖息环境
主要栖息在尼罗河上游或东非热带人迹罕至的湖泊、沼泽地带。
发现地
自然旅行(Natural High Safaris)为度假者提供前往赞比亚大班韦乌卢盆地沼泽的旅行,这里是观鸟者的天堂,栖息着大量这种鲸头鹳。
生活习性
通常单独或成对生活,全夜行性。白天隐藏在草丛或苇丛中,黄昏出来觅食,很少有人发现它们。然而人在浮岛附近休息时却可能看到它在湿地上空翱翔,飞翔时姿态像鹭或鹈鹕那样头颈弯曲成“Z”形。
不鸣叫(鸣管肌退化),却能发出像白鹳似的“嗒、嗒”声。另外,滑翔中也能发出大的响声。主要以肺鱼、六须鲇鱼等鱼类为食,也捕捉小鳄鱼、甲鱼、水蛇、蜗牛、青蛙等动物。它身体隐藏在水边高度适当的茂密的水草丛中,等待捕捉猎物。到了旱季,沼泽干涸,就掘食潜入泥土中的肺鱼,这种鸟笨拙的嘴很适合捕捉鱼和青蛙,特别是肺鱼和鲶鱼。
繁殖方式
鲸头鹳主要生活在陆地上,只能作短距离飞行。它生活在沼泽地里,在那里它涉水寻找例如象鱼和青蛙这样的食物。鲸头鹳在陆地上的水生植物上面筑巢,并把它们归拢在一起做成大约3英尺(90厘米)高的土墩。
头鹳通常单独生活,领地面积约3平方千米,雨季时繁殖,在乌干达是4~6月。婚姻方式为一夫一妻制,雌雄二鸟在近水湿地的芦苇草丛中用树枝和芦苇建巢,窝的直径约1米。卵污白色,雌鸟每次产卵1~2枚,但通常只育活一只雏鸟。雌雄交替孵卵,孵化期约30天。双亲共同哺育雏鸟约3个月,三岁性成熟,寿命约36年。
分布范围
鲸头鹳分布于非洲中央内陆,主要栖息在尼罗河上游或东非热带人迹罕至的湖泊、沼泽地带。大多数生活在苏丹,也分布于乌干达、赞比亚、刚果、扎伊尔和津巴布韦等地。
分类及保护
鲸头鹳的分类很有争议,传统地它被归入鹳形目,在鸟类DNA分类系统中许多传统不相关的鸟类全部被收录入了鹳形目。最近也有些学者使用比较解剖学的方法认为它与鹈鹕比较接近,其他学者则使用生物化学的手段认为它比较接近鹭科。
鲸头鹳的数量估计在11000~15000只之间,国际鸟类保护联盟将其定为易危物种。危害的主要来源是栖息地遭破坏、干扰和捕猎。由于十分少见,非洲的许多国家都把鲸头鹳当作国宝赠送给世界各国的动物园,并发行邮票、货币来彰显本国独有的动物。
亚种分化
它是鲸头鹳科和鲸头鹳属唯一的一个种。无其他亚种分化。
种群现状
鲸头鹳的数量,南苏丹占总量的50%到80%,总数超过5000只;刚果民主共和国:少于1000只;赞比亚:少于500只;坦桑尼亚200-500只;乌干达100-150只;卢旺达超过50只;埃塞俄比亚50只;中非共和国偶尔存在;布隆迪和马拉维数量未知,截止2002年估计总数在5000-8000只之间。整体数量急剧下降。
国际鸟类保护联盟将其定为易危物种。危害的主要原因是农业灌溉造成栖息地遭破坏、干扰和捕猎。由于十分少见,非洲的许多国家都把鲸头鹳当作国宝赠送给世界各国的动物园,并发行邮票、货币来彰显本国独有的动物。在苏丹、中非共和国、乌干达、卢旺达、扎伊尔和赞比亚对该物种提供法律保护,也涵盖在非洲的矿产和自然资源公约A类。
保护级别
列入华盛顿公约(CITES)濒危物种保护级别:Ⅱ级。
列入《世界自然保护联盟》(IUCN)2013年濒危物种红色名录ver3.1——易危(VU)。
相关文化
在东非国家乌干达,凶狠异常的鳄鱼有一个奇异的天敌,这是一种鸟就是鲸头鹳,被当地人称之为“鞋之父”,该种鸟有这个怪名,不是因为它会做鞋,当然也不是因为它“发明”了鞋,而是因为它的鸟喙很像鞋,尤其特别像荷兰人的木鞋。“鞋之父”鸟是一种大鸟,通常身高1.4米,体重7千克,两翼展开时宽达2.6米。
它捕食幼小鳄鱼的方式也很独特。它站在水中,将喙靠在胸膛边,一动不动半天之久,远处看去,活像一快树立在水中的纪念碑。没有经验的小鳄鱼,不知就里,终于上当,游到了它的脚下,刹那间,“鞋之父”鸟飞身潜水,然后立即穿出水面,尖喙夹着已经死亡的小鳄鱼直上云天,后又落在一块岩石上享受美味佳肴。“鞋之父”鸟捕捉鳄鱼时极为神速,吃起来却大费时间。
原来,鳄鱼上缠着许多像面条一样的水草,必须去掉。“鞋之父”鸟在岩石上耐心地翻抖鳄鱼,直到水草脱落,这至少需要15分钟时间。这种鸟主要生活在乌干达的基奥加湖(Kyoga)。不仅爱吃甲鱼,而且连其龟甲也能吞进,消化力之强,令人瞠目。