字源演变
《说文解字·鱼部》：“鲜，鱼名，出貉国。从鱼，羴（shān）省声。”许慎把鲜字解释为一种鱼名，出产在貉国。貉国古时指东北地区少数民族的一个邦国。从羊的羊字，许氏以为是羴字的略写。羴即膻，指羊身上的酸臭气味。羊为什么是羴的简省字，羴与鱼字组合是否表示鱼的气味，又解鲜为“鱼名”。这样就说不清楚鲜字究竟是形声字还是会意字了。
鲜字金文图1、图2。篆文作图3，形体基本相同，只是羊字或在上部，或在右部，都是从鱼从羊会意。鲜字是由两个独立的象形字“鱼”和“羊”组合而成。鱼和羊是受人们喜爱的重要食物。《老子》里面有这样的说法：“治大国若烹小鲜。”这里的“鲜”就是鱼、活鱼。作为“新鲜”这个意思讲，是来自于鱼本身的特征，而加上“羊”之后，这种特征就更加明显了。古人以羊为味美的食物，于是从味觉上就可以体现“鲜活”“鲜美”“新鲜”的意思，因此有“鲜嫩”“鲜汤”的说法。如果再将这种味觉转移到视觉上，就有了“鲜艳”“鲜明”“鲜亮”等说法。《易·说卦》中有这样的用法：“为蕃鲜。”孔颖达解释是：“鲜，明也，取其春时草木蕃育而鲜明。”这都是在鱼味、羊味鲜美的基础上引申而来的。
“鲜”还有一个异体字作“鱻”，早见于金文（作图A），其形体结构均由三个“鱼”字组成。“鱼”是古人最重要的肉食之一，由三“鱼”组成的“鲜”字，表示的意义本应是众鱼堆积，形容鱼很多的意思。然而古书中不见此义。《说文解字·鱼部》：“鱻，新鱼精也。从三鱼，不变鱼。”段玉裁注：“此释从三鱼之意，谓不变其生新也。”可见，许慎所说的“新鱼精”的意思是指新鲜的鱼，没有变质的鱼。
“鲜”在古文中还被假借作“多少”的“少”，《尔雅·释诂》中就这样解释道：“鲜，罕也。”这时读xiǎn。《易·系辞上》说：“君子之道鲜矣。”这个“鲜”就是少、不多的意思。《国语·楚语上》中还有“鲜”“少”连用的情况，如“私欲弘侈，则德义鲜少”。
现代释义
古籍释义
说文解字
【卷十一】【鱼部】相然切（xiān）
鲜，鱼名。出貉国。从鱼，羴省声。
【卷十一】【鱼部】相然切（xiān）
鱻，新鱼精也。从三鱼。不变鱼。
【注释】徐锴注：“三，众也。众而不变，是鱻也。”
说文解字注
【卷十一】【鱼部】
鲜，鲜鱼也。出貉国。
段注：按此乃鱼名。经传乃叚为新鱻字，又叚为尟少字，而本义废矣。
从鱼，羴省声。
段注：相然切，十四部。
【卷十一】【鱼部】
鱻，新鱼精也。
云精者，即今之鲭字。《广韵》云：煮鱼煎食曰五矦鲭。煎食作煎肉者，误。谓以新鱼为肴也。《周礼·䱷人》：辨鱼物为鱻薧。郑司农曰：鲜，生也。薧，乾也。《诗·思文》正义引郑注《尚书》曰：众鱻食，谓鱼鼈也。引申为凡物新者之偁。兽人六畜六兽六禽亦偁鱻薧。史言数见不鲜。许书玼下云新玉色鲜也，党下云不鲜也。其字盖皆本作鱻。凡鲜明、鲜新字皆当作鱻，自汉人始以鲜代鱻，如《周礼经》作鱻，注作鲜是其证。至《说文》全书不用叚借字，而玼下党下亦皆为浅人所改，今则鲜行而鱻废矣。
从三鱼。
相然切，十四部。
不变鱼也。
也字今补。此释从三鱼之意，谓不变其生新也。他部如驫、麤、猋等皆谓其生者，鱻则谓其死者。死而生新自若，故曰不变。
广韵
相然切，平仙心 ‖鲜声元2部（xiān）
鲜，鲜洁也。善也。又鲜卑山，因为国号。亦水名，《水经》曰：“北鲜之山，鲜水出焉。”又姓，《后蜀录》李寿司空鲜思明。又汉复姓，鲜于氏。
息浅切，上狝心‖鲜声元2部（xiǎn）
鲜，少也。
私箭切，去线心‖鲜声元2部（xiàn）
鲜，姓也。本音平声。
康熙字典
【亥集中】【鱼部】鲜·康熙笔画：17·部外笔画：6
（xiān）《唐韵》《集韵》《韵会》竝相然切，音仙。鱼名。出貉国。《礼·内则》：冬宜鲜羽。注：鲜，生鱼也。
又《玉篇》：生也。《书·益稷》：暨益播奏庶艰食鲜食。传：鸟兽新杀曰鲜。《仪礼·士昏礼》：腊必用鲜。疏：义取夫妇日新之义。《左传·襄三十年》：唯君用鲜。注：鲜，野兽也。
又《广韵》：洁也。《易·说卦》：为蕃鲜。注：鲜，明也。
又《释名》：鲜，好也。《玉篇》：善也。
又国名。《后汉·东夷传》：昔箕子避地朝鲜。
又《鲜卑传》：鲜卑者，依鲜卑山，故因号焉。
又山水名。《水经注》：北鲜之山，鲜水出焉。
又姓。《后蜀录·李寿司空》：鲜思明。
又鲜于，复姓。《风俗通》：武王封箕子於朝鲜，其子食采於朝鲜，因氏焉。
（xiǎn）又《广韵》《集韵》竝息浅切，音狝。《易·系辞》：故君子之道鲜矣。《释文》：尽也。
又《书·无逸》：惠鲜鳏寡。传：又加惠鲜乏鳏寡之人。疏：鲜，少乏也。《诗·郑风》：终鲜兄弟。笺：鲜，寡也。《礼·中庸》：民鲜能久矣。注：鲜，罕也。
又少也。亦善也。《诗·邶风》：籧篨不鲜。笺：鲜，善也。朱传：少也。又《尔雅·释山》：小山别大山，鲜。疏：李巡云：大山少，故曰鲜。《诗·大雅》：度其鲜原。传：大山曰鲜。朱传：鲜，善也。
又《正韵》：与献同。《礼·月令》：天子乃鲜羔开冰。注：鲜当为献，声之误也。
又与犀同。《前汉·匈奴传》：黄金犀毗一。注：师古曰：犀毗，带钩也。亦曰鲜卑，亦谓师氏，总一物也，语有轻重耳。
（xiàn）又《集韵》私箭切，狝去声。姓也。
【亥集中】【鱼部】 鱻·康熙笔画：33 ·部外笔画：22
（xiān）《广韵》《集韵》竝相然切，音仙。《说文》：新鱼精也。注：徐锴曰：三，众也。众而不变，是鱻也。《周礼·天官·庖人》：凡其死生鱻薧之物，以共王之膳。注：鱻谓生肉。疏：新杀曰鱻。
（xiǎn）又《集韵》息浅切，音狝。尟，或作鱻。少也。
字形书法
字形对比
书写提示
【规范提示】“鱼”的末笔横改提。
【写法】“鱼”“羊”宽窄相当，顶部左右旁齐平，底部“羊”低。“鱼”，“田”在横中线部位，上宽下窄；㇕（横折）的折点近竖中线；框中短横在横中线；提笔起笔偏左。“羊”，点、撇左低右高；三横长短不一，上横起笔竖中线，中横在横中线；下横从“鱼”侧起笔。
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音韵汇集
