人物生平
早年经历
东魏兴和三年（541年），高长恭出生，是东魏权臣高欢孙子、高澄第四子，生母不详。早年仕途经历远不如其兄弟。直到天保八年（557年），方才起家被授为通直散骑侍郎。天保九年（558年），封乐城县开国公，进上仪同三司。天保十年（559年），加授仪同三司，开始出任地方官，以本官行肆州事。高洋死后，高殷即位。北齐乾明元年（560年）三月二十一日，高长恭受封兰陵王。后来累次升迁至并州刺史。在乾明之变后，皇叔孝昭帝高演登基，给予兰陵王高长恭进一步重用，邑通前一千五百户，转中领军，加开府仪同三司。武成帝高湛即位之后，大宁元年（561年），被授使持节都督并州诸军事、并州刺史。大宁二年（562年），别封巨鹿郡开国公，食邑一千户，进领军将军。
金墉解围
河清二年（563年），北周大将杨忠与突厥木杆可汗合兵自恒州而下攻北齐，直逼并州，高长恭参与了击退突厥的作战，奋力将突厥人击退。河清三年（564年）十二月，邙山之战时，北周攻打洛阳，武成帝高湛派高长恭与并州刺史段韶、大将军斛律光前往洛阳救援，因为惧怕北周的兵力强大，不敢前进。段韶利用谋略打败北周军队，高长恭带领五百名骑兵冲进北周军队的包围圈，到了金墉（今河南洛阳东北故城）城下，因为高长恭戴着头盔，城中的人不确定是敌军或是我军，直到高长恭把头盔脱下来让大家看到他的面貌，城上的人才派弓箭手开始放箭保护他，之后高长恭成功替金墉解围，北周军队最后放弃营帐逃走，从邙山到谷水的三十里间的川泽之地，都是北周丢弃的兵器辎重。高长恭在邙山之战中威名大振，士兵们为此次战役而讴歌他，即后来知名的《兰陵王入阵曲》。同年十二月十五日，高长恭被任命为尚书令。
历封郡公
后来，历任司州、青州、瀛州的地方长官。武平元年（570年）七月初三日，担任录尚书事。武平二年（571年）二月二十四日，担任太尉。三月，北周齐国公宇文宪从龙门渡过黄河，右丞相斛律光退守华谷，宇文宪攻取了斛律光新筑的五座城池。高长恭与太宰段韶、右丞相斛律光联合进攻跷谷，率军抵御北周的军队，进攻柏谷城，攻克后就退兵而回。
武平二年（571年）五月，北周晋国公宇文护派中外府参军郭荣在姚襄城南、定阳城西修筑城池。六月，段韶包围定阳城，当时段韶生病，对高长恭说：“这座城池的三面都有两道河壕，无路可走；恐怕只有东南一条路，贼寇一定会从这里突围。应当挑选精兵专门防守这条道路，这样一定能够捉住他们。”高长恭便派一千多名壮士埋伏在东南涧口。城中的粮食吃尽，宇文宪集中所有的兵力去救援，但因害怕段韶，不敢前进。杨敷率领现有的士兵乘夜突围出城，被高长恭的伏兵攻击，全部俘虏。
武平三年（572年）八月，高长恭被任命为大司马。武平四年（573年）四月十三日，担任太保。高长恭前后因各项战功，被封为巨鹿郡公、长乐郡公、乐平郡公、高阳郡公等。
君臣相忌
在邙山之战后，北齐后主高纬对高长恭说：“这样冲进敌阵之中，如果不小心发生意外怎么办？”高长恭回答说：“国事就是我们的家事，在战场上我不会想到这个。”而后主高纬因为他说的“家事”，又听到士兵们唱的《兰陵王入阵曲》，便开始猜忌高长恭。
定阳之战时，高长恭代替段韶的职务统率军队，但是常常收取贿赂，聚敛财物，他的亲信尉相愿问他说：“大王受到朝廷的重托，为什么要如此贪心呢？”高长恭没有回答。尉相愿继续说：“是不是因为邙山之战大胜，您害怕功高震主，遭受忌妒，而要作令人看不起的事情呢？”高长恭回答说是。尉相愿说：“朝廷如果忌恨你，这件事情更容易被当成是罪名，这不是躲避灾祸而是招来灾祸！”高长恭哭着俯身向尉相愿询问解决的计策，尉相愿说：“您之前已经立下战功，这次依然打胜仗，声望太大，最好假托有病在家，不要再管国家的政事。”高长恭听从他的计策，但是没有办法成功隐退。等到朝廷对陈朝用兵，高长恭恐怕再次被任命将军，叹息说：“我去年脸上长痈，现在为什么不发出来！”从此有了病也不肯医治。
冤屈遭鸩
武平四年（573年）五月，后主高纬派遣使者徐之范送毒酒给高长恭，高长恭对他的王妃荥阳郑氏（兰陵王妃）说：“我对国家如此忠心，哪里有辜负皇帝，而要赐我毒酒？”郑氏回答说：“为什么不亲自当面去跟皇帝解释呢？”高长恭说：“皇帝怎么可能会见我？”于是就饮鸩而死，追赠太尉。
后世纪念
兰陵王墓
兰陵王墓位于今磁县城南5公里处，墓冢高大，周围建有透花围墙，墓地建有碑亭。1920年，当地村民在修公路时取土时，挖出了《兰陵王高肃碑》。碑额篆阳文四行十六字：“齐故假黄钺右师右慰公兰陵忠武王碑”。碑文真实记载了兰陵王高肃的生平经历和立碑年份。字迹虽然驳落黯淡，但仍不失遒劲、古朴，因其史料及书法艺术价值，被称为北碑第一品。1988年，兰陵王碑被国家列为重点保护文物。
民间传说
关于高长恭的民间传说，一是关于兰陵王英勇善战，机智胜敌的，如《洛阳救主》、《智杀贼将》、《巧退周兵》、《夜渡漳水》、《兰陵王为什么戴鬼脸》等；二是关于他劝农桑、关心民间疾苦、体恤士卒的，如《兰陵王开荒》、《夜访马夫庄》、《修水田》、《祭龙王》、《分红枣》、《扣军响》等；三是关于他勤奋好学的，如《添灯油》、《拜魏收》、《抢书》、《挑战马》等；四是关于他的品格和胸怀的，如《斩亲侄》、《收义子》、《放刺客》、《让龙位》、《烧账本》、《兰陵王之死》等；五是关于他的婚恋和生活，如《齐王赐妃》、《张香香救主》、《葬妻》等。
主要影响
高长恭在军事上的成就在于他参与了北齐后期与北周的历次大战，并数次击退北周进攻。河清二年（563年），北周大将杨忠联合突厥自恒州而下攻打北齐，突入晋阳（今山西太原），晋阳为北齐北方军事重镇，高长恭亲自参与了击退北周和突厥军队的作战，奋力将北周大将杨忠击退。
次年十二月，邙山之战时，北周攻打洛阳，武成帝高湛派兰陵王高长恭与并州刺史段韶、大将军斛律光前往洛阳救援，高长恭带领五百名骑兵冲进北周军队的包围圈，到了金墉（今河南洛阳东北故城）城下，高长恭成功替金墉解围，北周军队最后放弃营帐逃走，从邙山到谷水的三十里间的川泽之地，都是北周丢弃的兵器辎重。根据《北齐书》的记载，这次战役后，高长恭开始声名远扬，士兵们为此作曲讴歌他，即后来知名的《兰陵王入阵曲》。
轶事典故
同甘共苦
高长恭貌柔心壮，音容兼美。为将勤于军事，每次得到一些瓜果，必与将士们分享。
宽宏大量
高长恭曾经一次入朝，仆从全部走散了，只剩下他一人，高长恭独自反还，并没有责罚仆从。
知足不贪
武成帝奖赏高长恭的功劳，命贾护为高长恭买妾二十人，高长恭只要了一个。高长恭有数额达千金的债卷，临死之日全部烧掉。
不计私怨
起初在瀛州，行参军阳士深上表列举高长恭的贪赃之事，导致他被免除官职。讨伐定阳的时候，高长恭为帅，阳士深在军中担心灾祸到来。高长恭听说此事说：“我本来就没有报复的意思。”于是找了个小小的过失，仅对阳士深处以杖二十的薄惩使他安心。
齐王赐妃
高长恭功高盖主，胡太后怕他夺了自己儿子的帝位，就以皇帝的名义，将一个叫张香香的妃子赐给他，目的是刺杀他。张香香天姿国色，使尽百般手段，高长恭却恪守君臣之礼，不为所动。半年过去，她不仅没有刺杀高长恭，反而被他忠心报国的行动所感动，讲出了胡太后的阴谋。胡太后大怒，要招回张香香加以杀害。高长恭却在这一过程中爱上了这位美丽善良的女子，真的收她为妾了。
收子义侠
义侠赵五本是洛阳胡太守的杀手，几次奉命暗杀高长恭未逞。一次，他到京城给胡太守的堂兄胡国舅送信，得知他们暗中勾结敌将陷害高长恭的情况和阴谋杀害兰陵王的计划，便暗中潜往伏地。当伏兵冲出，他飞刀杀死用弓箭瞄准高长恭的射手，从空中抽走奉旨官怀中的镇国宝剑，杀败伏兵，将镇国宝剑交还高长恭。高长恭敬佩他深明大义，不计前嫌，收为义子。
史料记载
《北齐书·卷十一·列传第三》
《北史·卷五十二·列传第四十》
艺术形象
文学形象
到了唐末五代时期，由于唐末五代直到宋初野战文化的流行，“军队间的短兵相接，几成为解决纠纷的共通方式”。因此这一时期涌现了大量精于阵前武斗的斗将，如王彦章、周德威、李嗣源等，而传统意义上帐中筹划、指挥部署的智将、儒将却稍显暗淡。在这样的战略文化转型之中，精于技击的斗将自然成为时代的宠儿，随着《三国演义》、《杨家府演义》等通俗小说中对于格斗型武将的塑造，形成了民众视野中的约定俗成的武将形象。而兰陵王的英勇入阵、拼杀破敌也迎合了这一对于武将的界定趋势。
戏剧形象
在邙山之战时，北齐武士们持假面歌舞庆祝胜利，诞生了广为流传的《兰陵王入阵曲》。后该曲定格为着假面指挥击刺的男子独舞。曲调悲壮浑厚，气势不凡，古朴悠扬，描写了当时的壮烈场面和激越情感。
此曲诞生后，在民间流传很快，隋朝时期，被正式列入宫庭舞曲。中唐时期唐玄宗李隆基定其为“非正声”，下诏禁演。后渐渐褪去武曲本色，演变为“软舞”。南宋时期又演变为乐府曲牌名，称之《兰陵王慢》，有越调和大石调之分。用越调演唱时，分三段，二十四拍，毛开在《樵隐笔录》里说“至末段，声犹激越”，还有“遗声”可寻。而大石调演唱的《兰陵王慢》，则分前后段，十六拍。按王灼《碧鸡漫志》说法，已经“殊非旧曲”了。以后，该曲在中国渐渐失传。
幸运的是，唐时传入日本的《兰陵王入阵曲》保留了几份真实面貌。日本古代五月五日的赛马节会、七月七日的相扑节会、射箭大赛等庆祝胜利时，都要反复演奏此曲。直到现在日本奈良元月十五日“春日大社”举行一年一度的日本古典乐舞表演时，《兰陵王入阵曲》仍作为第一个独舞表演节目。日本人将其视为正统的雅乐，格外珍视，对其保留和传承有着一套十分严格的“袭名”与“秘传”制度，使得我们有幸在千年之后，还能欣赏到原汁原味、壮怀激烈的兰陵舞曲。
在官方形象的宣传上，与段韶、斛律光的名将地位得到来自唐、宋两朝朝廷官方的认可不同，高长恭并未获得这种配享入祀的待遇，其形象宣传主要依靠《兰陵入阵曲》为载体而进行。虽然高长恭本人一直受到打压，最终遭到鸩杀，但是从其死后受到追赠太尉、谥号忠武来看，其死亡并不是被当成犯上作乱的逆臣而被执行。
影视形象
人际关系
祖父母
祖父：神武帝高欢
祖母：武明皇后娄昭君
父母
父亲：文襄帝高澄
母亲：不详
兄弟姐妹
兄弟
大哥：河南康献王高孝瑜
二哥：广宁王高孝珩
三哥：河间王高孝琬
五弟：安德王高延宗
六弟：渔阳王高绍信
姐妹
乐安公主
妻子
兰陵王妃郑氏
儿孙
孙子：高元简
人物评价
《北史》：文襄诸子，咸有风骨。虽文雅之道，有谢（萧）何、（陈）平。然武艺英姿，多堪御侮。纵咸阳赐剑（白起），歼覆有徵。若使兰陵获全，未可量也。而终见诛翦，以至土崩，可为太息者矣。
北齐安德王高延宗在邙山战后说："四兄非大丈夫，何不乘胜径入？使延宗当此势，关西岂得复存！"
段安节：戏有代面，始自北齐。神武帝有胆勇，善斗战，以其颜貌无威，每入阵即着面具，后乃百战百胜。
崔令钦：兰陵王长恭性胆勇，而貌若妇人。
叶廷珪：北齐兰陵王体身白哲而美风姿，乃着假面以对敌，数立奇功。
蔡东藩：“长恭一死，亲王中又少一勇将了。自折手臂，亡在日前。”
毛泽东：“南北朝兰陵王是高欢的孙子，叫高孝瓘，也是年轻人，很能打仗，很勇敢。”
孔令德于河北磁县的兰陵王墓前所作长联：凭吊当年名将，肝胆照河山，戍紫津玄塞，荒原野祷，邙山突围，西境御敌，定阳擒贼。怎奈无辜于天反遭鸩，一代柱国遗憾恨。追忆昔日王勋，英风贯日月，为文韬武略，帅威臣廉，功高弗傲，富贵不淫，债契何讨，但有大德行地而称颂，千载兰陵享春秋。
李文珊：“（兰陵王）“战功卓著，深受将士和民众拥戴”，“与一代名将的英名同彪史册。”
马忠理：“（兰陵王为）北齐皇族众王子中的佼佼者，是北齐末期文武双全的大将。”
刘学铫：“貌美而武艺高强，作战则勇冠三军。”
胡胜源：“（兰陵王为）北齐晚期最杰出的将领。”
王怡辰先生认为兰陵王“军功卓著”，对北齐后主而言是“极可怕的人物”。
当代作家梅毅：“兰陵王虽勇猛绝伦，智力超常，但由于不是嫡子正统，所以后世记载相对较少，但很多野史根据‘免胄示之面’一句，演绎出兰陵王因长相俊美、惟恐在战场上无法威慑敌军的说法，则颇有想当然的成分，虽然北齐皇族高家是鲜卑化的汉人，不乏各民族通婚，从而出现英俊混血儿的可能性，但史书对于兰陵王生母并无记载，以一句孤证推断并不严谨。”
