形态特征
多年生挺水或湿生草本植物，茎匍匐蔓生、顶端呈褐色、高5-45cm。节上生不定根与不定芽，逐渐长成直立茎，高15～30cm，质柔软，被疏生细毛。
沉水叶具长柄，圆盾形，直径2～4cm，柄长1.5～9cm，缘波状，草绿色。叶稀疏而互生，节上生出，纤细，被短柔毛，基部有托叶鞘；叶片近圆形或肾状圆形，背面密被贴生丁字形毛，全缘，长1~4cm，宽2~6cm，掌状5~9浅裂，裂片先端钝，三角形，边缘具钝缺齿，基部深凹心形，掌状叶脉较为明显，绿色，两面被紫色细毛；托叶圆心形，膜质。
花两性，小伞形花序，腋生，小球形，直径约6mm，单生或数个聚生于小枝上端，总花梗长0.5～2cm，花冠钟状黄色，小花白粉色或绿白色或淡黄白色；萼片小，花瓣5枚，卵形，先端锐；雄蕊5枚；子房下位，2室，每室具胚珠1枚，柱头2枚。花期6～8月。
双悬果，单一或成聚，果期7月，蒴果近球形，长1-1.2mm，宽1.5-1.8mm，基部心形，两侧扁压，常有紫色斑点，成熟后常呈黄褐色或紫黑色，中棱和背棱显著。
植物文化
寓意
莼菜不仅因味道清香，营养丰富，富含胶质秘维生素而被人赏识；而且“莼羹鲈脍”、“莼鲈之思”的典故，早在《世说新语》中就已出现，成为表达思乡之情的成语。莼菜汤又寓意着深厚的思乡、思国之情，故而一些国外归来的侨胞、远离家乡的游子，来到杭州，也常乐意点食这道名菜，寄托自己的情思。很早以前就是我国的一种珍贵水生食品。杭州西湖种植莼菜已有悠久的历史，明代《西湖游览志》就有记载。相传清乾隆皇帝巡视江南，每到杭州都必以莼菜调羹进餐。
据《世说新语·识鉴》：张季鹰辟齐王东曹掾，在洛见秋风起，因思吴中菰菜羹、鲈鱼脍，曰：“人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵！”遂命驾便归。俄而齐王败，时人皆谓为见机。
别名
因其叶子酷似马蹄状或半个铜钱，故称“马蹄草”，又或称“连钱草”。别名:大叶金钱草、崩大碗、缺碗草、雷公根、蛐壳草、铜钱草、落得打、十八缺。
栽种历史
杭州西湖的渔民种植马蹄草已有很长的历史。据明代《西湖游览志》记载，西湖第三大桥（即苏堤望山桥）栽种马蹄草。在当地，全年除大伏天和结冰期外，均可种植马蹄草。一般要选择水深一米左右，水质肥沃，排灌方便的池塘或内湖栽种。由于马蹄草种子发芽率低，一般采用茎蔓进行扦插繁植。
挖取泥中越冬的地下茎或生长时期地上部分进行扦插。种植方法有斜插和平插两种，种前都要把水放浅。
从每年五月初到十月底，是马蹄草的采摘期，尤其是五月中旬到七月中旬的马蹄草，茎叶肥壮，鲜嫩，蛋白质多，质量最佳。采摘下来的马蹄草，经过加工，可以长期保存，当书签等。
主要价值
食疗效果
形态特征多年生挺水或湿生草本植物，茎匍匐蔓生、顶端呈褐色、高5-45cm。节上生不定根与不定芽，逐渐长成直立茎，高15～30cm，质柔软，被疏生细毛。
多年生挺水或湿生草本植物。茎匍匐蔓生，高5-45cm。节上生不定根与不定芽，逐渐长成直立茎，高15～30厘米，质柔软，被疏生细毛。叶稀疏而互生；叶片近圆形，掌状5～9浅裂，裂片先端钝，三角形，边缘具钝缺齿，基部呈心脏形，掌状叶脉较为明显，绿色，两面被紫色细毛；托叶圆心形，膜质。
花两性，小伞形花序，腋生，小球形，直径约6mm，单生或数个聚生于小枝上端，总花梗长0.5～2cm，花冠钟状黄色，小花白粉色或绿白色或淡黄白色；萼片小，花瓣5枚，卵形，先端锐；雄蕊5枚；子房下位，2室，每室具胚珠1枚，柱头2枚。花期6～8月。
双悬果近圆形，长1-1.2mm，宽1.5-1.8mm，基部心形，两侧扁压，常有紫色斑点，成熟后常呈黄褐色或紫黑色，中棱和背棱显著。
生性强健，种植容易，繁殖迅速，水陆两栖皆可。走茎发达，节间长出根和叶。叶圆形盾状，具长柄、波浪缘，夏秋开小小的黄绿色花。性喜温暖潮湿，栽培处以半日照或遮阴处为佳，忌阳光直射。栽培土不拘，以松软排水良好的栽培土为佳，最适水温22~28度。繁殖可用分株或扦插法，栽培容易，保持栽培土湿润，约1~2周即可发根。由于植株可耐湿，挺水型，因此也适于水盆、水池栽培。
以分株法或扦插法繁殖为主，多在每年3～5月进行，栽培容易，保持栽培土湿润，约1~2周即可发根。亦可采用播种法进行育苗。培土可使用由腐叶、河泥、园土所配成的混合基质。
产地分布
生长在路旁、荒地、田边、溪旁潮湿处。我国大部分地区均有分布。
国内分布：产于陕西、安徽、浙江、江西、湖南、湖北、广东、广西、四川、贵州、云南、西藏等省区。生长于山坡、路旁、荫湿地、水沟和溪边草丛中;海拔350—2080米。
国外分布：印度、马来西亚、印度尼西亚也有分布。
栽培技术编辑播种和分株法繁殖，蔓延能力很强，为优良的地被植物。马蹄草生性强健，种植容易，繁殖迅速，水陆两栖皆可。走茎发达，节间出根和叶。叶圆形盾状，具长柄、波浪缘，夏秋开小小的黄绿色花。其茎节明显，一节一节，每一节各长一枚叶，可一直延伸，其地下横走茎生长速度惊人，走到哪里就蔓延到哪里。
植物文化寓意
莼菜不仅因味道清香，营养丰富，富含胶质秘维生素而被人赏识；而且“莼羹鲈脍”、
食疗效果
马蹄草不仅味道清香，营养也很丰富。它的嫩茎，嫩芽，卷叶周围都有白色透明的胶状物，含有较高的胶质和其他成分。据测定，每100克鲜马蹄草含蛋白质900毫克，糖分230毫克以及较多的维生素C和少量铁质。若以马蹄草与鲫鱼一起调羹，除味道鲜美外，还有消气止呕，治热疽，除疮毒等作用。
用新鲜马蹄草可以制作“西湖莼菜汤”，“莼菜黄鱼羹”和“虾仁拌莼菜”，“莲蓬豆腐”等杭州名菜。烹制马蹄草也很讲究。以西湖莼菜汤为例，先将鲜马蹄草放入煮沸的水中一氽，迅速捞出，放入汤碗中，然后把鸡肉，火腿原汤和盐一起放在锅内烧开，加入味精，浇在菜上，再撒上鸡丝，火腿丝，淋上熟鸡油，汤中马蹄草翠绿，鸡白腿红，色彩鲜艳，味道清香，清洌爽口。乾隆游江南，也必尝莼菜汤，有“花满苏堤抑满烟，采莼时值艳阳天”之诵。
