发展史
春秋至汉魏：香文化的初步发展
人类使用天然香料的历史久远。从现有的史料可知，春秋战国时，中国对香料植物已经有了广泛的利用。由于地域所限，中土气候温凉，不太适宜香料植物的生长，所用香木香草的种类尚不如后世繁多。多用的有泽兰（非春兰）、蕙草（蕙兰）、椒（椒树）、桂（桂树）、萧（艾蒿）、郁（郁金）、芷（白芷）、茅（香茅）等。
那时对香木香草的使用方法已非常丰富，已有熏烧（如蕙草、艾蒿），佩带（香囊、香花香草）、煮汤（泽兰），熬膏（兰膏）、入酒等方法。《诗经》《尚书》《礼记》《周礼》《左传》及《山海经》等典籍都有很多相关记述。
人们对香木香草不仅取之用之，而且歌之咏之，托之寓之。如屈原《离骚》中就有很多精彩的咏叹：“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”；“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”，“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩”，“何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也”，“椒专佞以慢稻兮，木杀又欲充夫佩帏”。
秦汉时，随着国家的统一，疆域的扩大，南方湿热地区出产的香料逐渐进入中土。随着“陆上丝绸之路”和“海上丝绸之路”的活跃，东南亚、南亚及欧洲的许多香料也传入了中国。沉香、苏合香、鸡舌香等在汉代都已成为王公贵族的炉中佳品。道家思想在汉代的盛行以及佛教的传入，也在一定程度上推动了这一时期香文化的发展。
西汉初期，在汉武帝之前，熏香就已在贵族阶层流行开来。长沙马王堆汉墓就出土了陶制的熏炉和熏烧的香草。
熏香在南方两广地区尤为盛行。汉代的熏炉甚至还传入了东南亚，在印尼苏门答腊就曾发现刻有西汉“初元四年”字样的陶炉。
“博山炉”在西汉至魏晋南北朝的七百年间一直广为流行。
伴随香炉的广泛使用，熏香风习更为普遍。向皇帝奏事的官员也要先薰香（烧香薰衣），奏事时还要口含“鸡舌香”（南洋出产的丁子香树的花蕾，用于香口）。
汉代还出现了能直接放在衣物中熏香的“熏笼”，以及能盖在被子里的“被中香炉”，即“熏球”。（由两个半球形的镂空的金属片扣在一起，中央悬挂一个杯形的容器，在容器内可以焚烧香品，即使把香球拿在手里摇摆晃动，容器内的香品也不会倾洒出来。）
熏炉（包括博山炉）、薰笼等香具也是汉代王墓中常见的随葬品。
香文化在汉代的快速发展，汉武帝有很大贡献。他在位期间大规模开边，通西域，统南越，开海路，在促进东西方交流的同时也便利了南部湿热地区及海外香料的传入。汉武帝本人有很精美的鎏金银制薰炉，或许他也喜爱薰香。
魏晋南北朝时，虽战乱不断，但香文化仍获得了较大发展。
薰香在上层社会更为普遍。同时，道教佛教兴盛，两家都提倡用香。
这一时期，人们对各种香料的作用和特点有了较深的研究，并广泛利用多种香料的配伍调合制造出特有的香气，出现了“香方”的概念。配方的种类丰富，并且出现了许多专用于治病的药香。
“香”的含义也发生了衍变，不再仅指“单一香料”，而是也常指“由多种香料依香方调和而成的香品”，也就是后来所称的“合香”。从单品香料演进到多种香料的复合使用，这是香品的一个重要发展。西汉骑兽人物博山炉
隋唐时期：香文化的成熟与完备
隋唐之前，虽然上层社会对香推崇备至，但很多适宜熏烧的香料特别是高级香料不产于内地，而是来自边疆或域外，所以可用的香料总量较少，即使对上层社会来说也是稀有之物，甚至级别稍低的官吏也难以享用，这在很大程度上制约了香文化的发展。而唐代之后，局面就完全不同了。
随着唐王朝成为一个空前富强的大帝国，其对外贸易及国内贸易都空前繁荣起来。西域的大批香料通过横跨亚洲腹地的丝绸之路源源不断的运抵中国。虽然安史之乱后，北方的“陆上丝绸之路”被阻塞，但随着造船和航海技术的提高，唐中期以后，南方的“海上丝绸之路”开始兴盛起来，从而又有大量的香料经两广、福建进入北方。
香料贸易的繁荣，使唐朝还出现了许多专门经营香材香料的商家。社会的富庶和香料总量的增长，为香文化的全面发展创造了极为有利的条件。
在唐代，大批文人、药师、医师及佛家、道家人士的参与，使人们对香的研究和利用进入了一个精细化、系统化的阶段。对各种香料的产地、性能、炮制、作用、配伍等都有了专门的研究，制作合香的配方更是层出不穷。
在这个时期，对香品的用途也有了完备细致的分类：会客用的香，卧室用的香，修炼用的香等等各不相同；佛家有佛家的香，道家有道家的香，不同的修炼法门又有不同的香……可以说在唐代已是专香专用了。
象前朝的帝王一样，唐代的许多皇帝，如高宗、玄宗、武后等都对香料十分钟爱，而且依仗国力之雄厚，在用香的品级和数量上都远远超过前代的帝王。皇帝经行之处，甚至以龙脑、郁金铺地。
佛教在唐代的兴盛也对香文化也是一个重要的推动。佛家的教理经书对香大加推崇，几乎在所有的佛事活动中都要用香。不仅敬佛供佛时要上香，而且在高僧登台说法之前也要焚香；在当时广为流行的浴佛法会上，要以上等香汤浴佛；在佛殿、法坛等场所还常要泼洒香水。唐代皇帝大多信佛，皇室佛事活动频繁，其用香数量之大便可想而知了。
在唐代的香具中，出现了大量的金器，银器，玉器，即使模仿前朝博山炉的样式，外观也更加华美。
熏球（汉代已经出现）、香斗等香具开始广泛使用。（熏球由两个半球形镂空金属片扣在一起，中央悬挂一杯形容器，容器内可以焚烧香品，即使摇摆晃动，香品也不会倾洒出来。香斗是带有长柄的小香炉，可以握在手上，主要用于供佛。）
在敦煌壁画里就常能见到香斗、博山炉等丰富多彩的唐代香具。
宋元明清：香文化的繁盛与普及
宋代之后，不仅佛家、道家、儒家都提倡用香，而且香更成为普通百姓日常生活的一个部分。在居室厅堂里有熏香，各式宴会庆典场和也要焚香助兴，而且还有专人负责焚香的事务；不仅有熏烧的香，还有各式各样精美的香囊香袋可以挂佩，制作点心、茶汤、墨锭等物品时也会调入香料；集市上有专门供香的店铺，人们不仅可以买香，还可以请人上门作香；富贵之家的妇人出行，常有丫鬟持香薰球陪伴左右；文人雅士不仅用香，还亲手制香，并呼朋唤友，鉴赏品评。
从宋代的史书到明清小说的描述都可看到，宋之后的香与人们生活的关系已十分密切。
这一时期，合香的配方种类不断增加，制作工艺更加精良，而且在香品造型上也更加丰富多彩。除了香饼、香丸、线香等，还已广泛使用“印香”（也称“篆香”，用模具把调配好的香粉压成回环往复的图案或文字），既便于用香，又增添了很多情趣。在很多地方，印香还被用作计时的工具。
与“焚”香不同的“隔火熏香”的方法也较为流行：不直接点燃香品，而是先点燃一块木炭（或合制的炭团），把它大半埋入香灰中，再在炭上隔上一层传热的薄片（如云母片），最后在薄片上面放上香品（单一的香料或调制的香丸），如此慢慢“熏”烤，既可消除烟气，又能使香味散发更加舒缓。
到明朝时，线香已有广泛使用，并且形成了成熟的制作技术。各类典籍都有很多关于香的记载，周嘉胄所撰《香乘》尤为丰富。
李时珍的《本草纲目》也有很多关于薰香与香料的内容，例如：香附子，“煎汤浴风疹，可治风寒风湿”；“乳香、安息香、樟木并烧烟薰之，可治卒厥”；“沉香、蜜香、檀香、降真香、苏合香、安息香、樟脑、皂荚等并烧之可辟瘟疫”。
《本草纲目》还记载了制作线香的技术（挤压成条）：用白芷、甘松、独活、丁香、藿香、角茴香、大黄、黄芩、柏木等为香末，加入榆皮面作糊和剂，可以做香“成条如线”。
香具方面，宋代最值得关注的自然是瓷器。宋代烧瓷技术高超，瓷窑遍及各地，瓷香具（主要是香炉）的产量甚大。在造型上或是模仿已有的铜器，或是另有创新。由于瓷炉比铜炉价格底，所以很适宜民间使用。宋代最著名的官、哥、定、汝、柴五大官窑都制作过大量的香炉。瓷炉虽然不能象铜炉那样精雕细琢，但宋代瓷炉却自成朴实简洁的风格，具有很高的美学价值。
在元明清时期，开始流行香炉、香盒、香瓶、烛台等搭配在一起的组合香具。到明朝宣德年间，宣宗皇帝曾亲自督办，差遣技艺高超的工匠，利用真腊（今柬埔寨）进贡的几万斤黄铜，另加入国库的大量金银珠宝一并精工冶炼，制造了一批盖世绝伦的铜制香炉，这就是成为后世传奇的“宣德炉”。“宣德炉”所具有的种种奇美特质，即使以现在的冶炼技术也难以复现。
对宋元明清的文人来说，香已成为生活中的一个必不可少的部分。从苏轼出神入化的咏叹，到《红楼梦》丰富细致的描述，这一时期文艺作品对香的描写可谓俯仰皆是。
而且从苏轼、曾巩、黄庭坚、陈去非、邵康节、朱熹、丁渭等人写香的诗文中可以看出，香不仅渗入了文人的生活，而且已有相当高的品位。即使在日常生活中，香也不单单是芳香之物，而已成为怡情的，审美的，启迪性灵的妙物。如苏轼的《和鲁直韵》、朱熹的《香界》。
古代的香，所用都是天然香料，而现当代以来，化学香精已成为制香的主要原料。
化学香精是化妆品的主要原料之一
由于化学工业的发展，在19世纪后半期，欧洲就已出现了人工合成香料（即化学香精）。这些化学香精不仅能大致地模拟出绝大多数香料的味道，而且原料（如石油、煤焦油等）易得，成本价格极其低廉，并能轻易的产生非常浓郁的香味。所以它很快就取代了天然香料，成为现代工业生产中的主要添香剂，在制香行业中同样如此。
较之天然香料，采用化学香精制作的香品价格低廉，自然是厂家愿制，商家愿卖，香客愿买。以至于现在我们在市场上能见到的绝大多数香品都是这类化学香精香。名为檀香、沉香，其实只是使用了有“檀香味”或“沉香味”的化学香精。
化学香精与天然香料相比，虽然香味相似，甚至香气更浓，但就香味品质及安神养生、启迪性灵的功能而言，两者却不可同日而语。很多天然香料被列为上品药材，而作为化学产品的合成香料虽初闻也芳香四溢，但多用却有害于健康。而且，即使单就气味而言，化学香精也只是接近而远远不能与天然香料相媲美。
化学香精类香品之所以能畅行开来，也是由于大多数香客只是把烧香作为祭祀的仪式。既然不闻香，不品香，只是烧香、看香，也就自然忽视香的用料、配方与品质，而只关注香品外形的美观或香味的浓艳了。
化学香精和化学加工技术的广泛使用也在实质上改变了现当代的制香工艺。虽有一些传统的方法和技术仍然得到了采用，但那只是一些外围的，形式上的保留，而香料的选择、炮制、配伍、火候等最核心的内容都被丢弃了。其后果之一就是制香工艺的中断与香谱配方的散失，以至现在真正精通传统制香技术的人少之又少。
虽然化学香精类的香品已是现在的主力军，但仍然可以见到以天然香料制作的香品，这也为那些喜欢品香的人们留下了一方空间。
现在的天然香主要有两类：一类是使用单一香料的“单品香”（或是基本保持香料的原态，如块状、条状或粉末状；或是制成线香、盘香等形状）。其质量虽优于化学香，但直接使用单一香料，其味道与养生之功能都得不到最好的发挥，而且许多香料，如檀香，其实并不适于单独使用，古人已十分清楚的讲到“檀香单焚，裸烧易气浮上造，久之使神不能安。”这种单一香品只是汉代之前原始的用香方法。汉唐之后主要使用的是“合香”（调和多种香料而成）。
第二类是调和多种香料制成的合香，形状上多为线香、盘香等。而传统合香的制造，不仅要有天然香料作原料，更要有合理的配方，严格的炮制方法和制作工艺。而现在市场上能见到的为数不多的天然香料的合香，据笔者所知，也大都是仅以天然香料为原料而已，而真正依古法制作的正宗合香，种类极少。
今日人们对香之内在品质的忽视，以及化学香精和化学加工技术的采用等因素，都使得制香的技术门槛大为降低，以至于现在的制香商家大大小小，星罗棋布，香品质量也参差不齐。货架上的香品名称越来越花哨，造型越来越丰富，包装越来越华美，而“金玉”之内却少有“香珍”。
低劣者点燃后只有烧草的味道，抑或虽有浓郁的香味却俗不可耐。这些所谓的香，可以说是徒有香的形状而败坏香的美名。面对这些赝品，也难怪现在的人们不愿意品香赏香了。不知道东坡临此是否还能忘情赋诗？而神仙佛祖、祖辈先人们若真能闻到此种烟气，又会做何感想啊？
虽然现在的香与香文化还都逊于古代，但随着人们物质与精神生活水平的提高，近年来已有越来越多的人喜欢品香、用香，并对香的品质有了更高的要求；同时也有更多爱香、懂香的人开始致力于对传统香文化的继承与弘扬。伴随社会经济文化的进一步繁荣昌盛，中国香文化也必将焕发蓬勃的生机，在这个伟大的时代中，展露出美妙夺人的千年神韵。
近代香文化的发展状况
晚清以来，连绵不断的战争和政局的长期不安以及西方社会思潮的传人，使中国的传统社会体系受到了前所未有的冲击，中国香文化也进入了一个较为艰难的发展时期。
品香用香在很大程度上是一种“奢侈品”，所以香文化的发展特别需要一个安定繁荣的“盛世”环境，而近现代社会的持续动荡，不仅极大地影响了香斗贸易和制香行业的发展，也使人们失去了熏香怡情的闲情逸致。
另一方面，近现代中国在科技、军事上全盘落后于西方世界、也引发了人们对传统文化的怀疑、开始广泛接受西方的现代文化思潮。而在民族危亡之际所开始的对传统文化的反思难免过于偏激，由此而来的矫枉过正的、运动式的批判，使得传统文化中的许多精华被混同于糟粕一并否定了，甚至像净心明志、修身养性这样的观念也被当作消极的态度受到了批判。在这种偏激的反思中，具有鲜明传统特征的香文化受到株连也是必然的事情。
同时，随着文人阶层在生活方式与价值观念上的嬗变，自魏晋以来长期支持推动着中国香文化发展的文人阶层的力量越来越衰弱。在这种情势下，早已融入厂书斋琴房和日常起居生活的香文化也渐行渐远，失去了安神养生、美化生活、陶冶性灵的内涵，而主要是作为祭祀仪式被保留在庙宇祭祀之中。
与香料
香料的分类
及依照严格的定义来说，香料是能被嗅觉嗅出香气，或被味觉尝出香味的物质。其种类繁多，从不同角度可以有不同的分类方式。
以原料的来源划分：天然香料/合成香料
天然香料是指以动植物的芳香部位为原料，经过简单加工制成的原态香材，其形态大多保留了植物固有的一些外观特征，如香木块、香木片等；或者是利用物理方法（水蒸气蒸馏、浸提、压榨等）从天然原料中分离出来的芳香物质，其形态常为精油、浸膏、净油、香膏、酊剂等，如玫瑰油、茉莉浸膏、香荚兰酊、白兰香脂、吐鲁香树脂、水仙净油等。
自然界中现已发现的香料植物有3600余种，得到有效利用的约400余种。植物的根、干、茎、枝、皮、叶、花、果实或树脂等皆可成香，例如，茉莉、熏衣草取自植物的花；豆蔻、小茴香、鸡舌香取自果实部；甘松、木香取自根部，檀香、降真香取自木材；龙脑、乳香取自树脂。
动物香料多为动物体内的的分泌物或排泄物。约有十几种，常用的有麝香、灵猫香、海狸香和龙涎香4种。
合成香料是以煤化工产品、石油化工产品等为原料，通过化学合成方法制取的有香味的化合物。目前世界上合成香料已达5000多种，常用的产品有400多种。
合成香料分类方法主要有两种：一种是按官能团分类，例如可分为酮类香料，醇类香料，酯、内酯类香料，醛类香料、烃类香料、醚类香料、氰类香料以及其它香料；另一种是按碳原子骨架分类，可分为萜烯类、芳香类、脂肪族类、含氮、含硫、杂环和稠环类以及合成麝香类。合成香料工业已成为现代精细化工的重要组成部分。
檀香木是天然香料的来源之一
天然香料的制取
“采菊东篱下，悠然见南山。”人们最早是从大自然里发现、识别出特殊的芳香植物并加以采集和利用。但野生植物的采集很受季节、气候等因素的制约，能采收的产量有限，而且其出产也很不稳定；而且，那些出产名贵香料（沉香、檀香、麝香）的动植物大都遭到了过渡的采伐猎取，时至今日均已成为濒危物种；所以现在大多数的天然原料的生产都主要是依靠人工种植。
要保证人工种植香料品质，需要注意很多方面的因素。首要的是品种因素：同一种植物中常分为不同的亚种，各亚种的性状也常有较大的差异。
水土自然环境：植物生长区域的水分、温度、光照、土壤、空气以及周边的植物群落等自然因素，即“水土”、“风水”因素，都会直接影响植物的质量。
成熟周期：从培育到采摘之间的时间的长短是一个很重要因素。对某些香料来说，其“孕育”时间越长，质量也越高，例如沉香，其“三年香”的价格差不多正是“一年香”的三倍。熏衣草自种植后，约在第三年才是成熟期，出油质量最好，超出这个阶段后其质量也会下降。
栽培的方式：在这方面，栽培方法、栽培经验固然是重要因素，但更重要的是工业污染的程度。化学肥料、化学农药以及空气污染等都会直接导致香料质量的降低。在一些不发达国家，由于化学肥料甚至比天然肥料还贵，所以很少被使用，这反而使他们出产的香料品质更好。
采取的部位：植物的根、干、枝、叶、花、果实等不同的部位。芳香成分的含量各不相同，例如檀香，越靠近根部和树心的部分含油量越高。
采取的时机：同一棵植株在不同的天气，不同的时辰采摘，不同的生长阶段采摘，其芳香成分也会不同。从中医学的角度来看，这就更是一个十分重要的因素，不仅影响香料的药力，甚至会改变香料的药性。
采收的植物植株，或植株中的有香部位，经过简单的初步加工（清洗、干燥、分割等），可以制成原态香材，如檀香木片、木粉等。
这种简单的加工一般都能较好的保护原料的有香成分及直接相关的无香成分不受破坏，并能保留原料的部分外观特征，同时也能使原态香材便于贮存和运输，也易于识别和使用。
芳香植物中，除了直接产生香味的挥发性油脂，还含有很多的营养成分，如“配糖体”（也是“阿斯匹林”的来源）：有镇咳、防腐、消炎等作用；“帖类化合物”，可以杀菌驱虫，治疗湿疹皮肤病等属于异类入侵的病症；“鞣质”：对于植物本身有防腐、防虫害的作用；“类黄碱素”：一种黄色色素，难溶于水，可以增强心肌、预防便秘；“皂素”，可令植物在干旱期防止水分蒸发，并对遏阻害虫有很强的作用，主要应用于催吐、祛痰；类胡萝卜素：普遍存在于植物各部位，可用于祛痰、健胃，治疗高血压、糖尿病相关疾病；香豆素：在当归、独活、白芷中存在最多，常用作镇痛方面的配方。
芳香植物的气味和药用功效正是多种成分共同作用的结果。而原态香材，与生药材一样，正可以很好的保存这些生物成分。从这方面来说，原态香材远优于香精油，具有最完全的天然品质，也是最合格的天然香料，非常适宜制作药材和薰香。
原态香材虽有很多优势，但不便于运输和存储。从16世纪开始，欧洲就开始流行提取芳香精油的方法。
植物体内有许多微小的油腺与油囊，其中含有各种植物油脂，芳香植物的有香成分主要就存在于这些油脂之中。用物理方法把油脂分离、提取出来，就得到了香精油。
香精油不仅便于运输和存储，也便于把香料加入药物、化妆品、食品、调味品之中，从而极大的扩大了香料的应用范围，对香料工业的兴起和整体发展起到了重要的推动作用。
与香品
香品的种类
“香品”一词常有三种用法：其一，指“香料”，例如“麝香是名贵的香品”；其二，指“以香料制成的物品”，类似“茶品”、“食品”的用法，例如，“熏香类香品”、“车用香品”；其三，指“香气的品质”，例如“某某香香品高雅”。本文所谈“香品的种类”是取前两种用法。
从远古时代直接焚烧香料植物开始，人们就一直在努力改进使用香料的方法，一方面使香料的价值能得到更充分的利用，另一方面也使人对香料的使用能更加方便。现在的香品种类之丰富和齐全，正是这种进步的集中体现。
从不同的角度可将香品分为不同的种类，例如：根据外形特征可分为线香、盘香等，根据所用香料的种类可分为檀香、沉香等。所以，对同一种香品，从不同的角度就可以将之归入不同的种类，例如，采用天然香料制作的檀香线香，就外形特征而言，为线香；就所用香料的种类而言，为檀香；就所用香料性质而言，为天然香料类香品。
根据所用香料的性质划分：天然香料（及中药材）类香品/合成香料类香品。
根据所用的配方划分：灵虚香/灵馨香/宣和帷香等等。
根据外形特征划分：原态香材/线香/棒香/盘香/塔香/锥香/香丸/香粉/香膏/香汤/香囊/香枕等。
根据香味特征（或所用的主体香料）划分：檀香/麝香/玫瑰香/桂花香等。
根据用途划分：美化环境/陶冶情致/修炼打坐/祭祀/养生祛病/净化除臭/驱避蚊虫/计时/等。
根据使用方法划分：自然散发香气/薰烧散发香气/浸煮散发香气/浴用/等。
根据烟气特征划分：聚烟香/微烟香/无烟香。
根据所用香料的数量：单品香/合香。
香品的鉴别与选择
对于香品的鉴别，由于种类繁多，不便一概而论，但应注意以下几个方面：
1、原料、配方、工艺
天然香料（包括天然香料的萃取物）的养生价值远高于合成香料。合成香料系化学制品，其原料取自煤化工原料、石油化工原料等含有碳、氢、氧等元素的化学材料，虽然气味芳香，但作为化学制剂，对健康都存在不同程度的危害，熏烧类的香品尤其明显。
而天然香料正好相反，几乎都是药用植物，不仅有香气，还含有十分丰富的营养成分。
好香就象良药，既要有好的材料，还要有好的配方。单一香料药性常有偏颇，所以若原料品级相同，其功效常不及多种香料配成的合香。而在两种合香之间，品质的高下则取决于香方的水准。
2、香气特征
对于普通的用香者来说，很难从外观上判断出香品的质量，所以品味香气是最直接也是较为可靠的鉴别方法。不过，这也对鉴赏者的水平有较高的要求。有些人可能长期使用品质较差的香而不觉察，不知不觉中形成了一些不好的用香习惯和评价标准；对于新接触的香品，即使有经验的用香者也未必能有正确的判断。但凡事都有一个学习的过程，只要注意多积累经验，多用心，培养出较好的判断力也不是件难事。
由于不同的香品其风格各异，没有划一的鉴别方法，但品质较好的香其香气一般都具有以下特点：
沉香是混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物
香气清新，爽神，久用也不会有头晕的感觉；
醒脑提神，有愉悦之感，但并不使人心浮气躁；
香味醇和，浓淡适中，深呼吸也不觉得冲鼻；
香味即使浓郁，也不会感觉气腻，即使恬淡，其香也清晰可辨；
没有“人造香味”的痕迹，香气即使较为明显，也能体会到一种自然品质；
使人身心放松，心绪沉静幽美；
有滋养身心之感，使人愿意亲之近之；
气息醇厚，耐品味，多用也无厌倦之感；
留香较为持久；
天然香料作的香，常能感觉到在芳香之中透出一些轻微的涩味和药材味；
较好的熏烧类的香品，其烟气浅淡，为青白色，或微烟、无烟。
以上只是普通优质香的特点，至于上乘的极品合香，其美妙神奇则远远超出常人的经验，没有切身的体会难以想象。古人所云好香如妙药灵丹，可助人化病疗疾，开窍通关，悟妙成真，皆非虚言。要制出这样的好香，不仅要有上乘的香材，妙验的香方，还须有极高明的制香家，现在一般的市面上已很难见到了。
香品的外观
对普通人而言，基本上无法从香品的外观判断其品质。
香的原料在制作过程中都要经过细致的粉碎、搅拌处理，在成品中丝毫看不出材质的特点；利用劣质的染色剂可以调出漂亮的颜色（而天然香料做的香，颜色其实大多偏灰）；利用特殊的化学添加剂可以轻易使香品表面变得光滑洁净；利用低档的化学香精就可以芳香怡人；在包装上更容易貌似优质与高档。即使对于原态香材，也仅仅是稍好一点，不至于完全看不出优劣，但也有很多办法来掩盖和修改。
所以，香品外观所能提供的信息非常有限，质优香可能外观平平，质劣香可能外观华美。所以，应注意别被香品的外观所误导，基本上还是要靠香气来鉴别。
对于线香和盘香，还可以掂量其重量，虽然不是越重越好，但一般而言，很轻的香质量都较差，大多是使用了草木灰之类的原料。但不要看其“体积”，许多很粗很长的香，其实材料很疏松。
与香具
香具是使用香品时所需要的一些器皿用具，也称为香器（严格说来，制香时使用的工具称为“香器”，用香时的工具称为“香具”）。除了最常见的香炉之外，还有手炉、香斗、香筒（即香笼）、卧炉、薰球（即香球）、香插、香盘、香盒、香夹、香箸、香铲、香匙、香囊等。造型丰富的香具，既是为了便于使用不同类型的香品，同时也是一些美观的饰物。
【香炉】
香炉是最常见的香具，其外形各式各样，如博山炉、筒式炉、莲花炉、鼎式炉等等。材质多为陶瓷或铜、铝等金属，也有石、木等材料。明清以来流行铜炉，铜炉不惧热，而且造型富于变化。其他材质的香炉，常在炉底放置石英等隔热砂，以免炉壁过热而炸裂。
【手炉】
手炉是可握在手中或随身提带（带有提樑）的小熏炉，用于取暖，也可薰香。多为圆形、方形、六角形、花瓣形等；表面镂空，雕琢成花格、吉祥图案、山水人物等各式纹样；材质多为黄铜或白铜。
【香斗】
香斗，又称长柄手炉，是带有长长的握柄的小香炉，多用于供佛。柄头常雕饰莲花或瑞兽，常薰烧香粉或香丸。唐代即已流行。
【香筒】
香筒是竖直熏烧线香的香具，又称“香笼”（以区别于插香用的小筒）。造型多为长而直的圆筒，上有平顶盖，下有扁平的承座，外壁镂空成各种花样，筒内设有小插管，以便于安插线香。其质材多为竹、木或玉石，也有高档的象牙制品。
【卧炉】
卧炉，用于横向点燃线香，也称横式香熏。类似于香筒，但横竖方向不同。
【薰球】
薰球又称香球，呈圆球状，带有长链，球体镂空并分成上下两半，两半球之间以卡榫连接。内套数层小球，皆以承轴悬挂于外层，最内层设有焚香的小“杯”，无论薰球如何转动，小杯始终能保持水平，杯内香品也不会倾倒出来。其设计精巧，即使把薰球放到被子里也不会倾复熄灭，故也称“被中香炉”，其原理与现代的陀螺仪相似。
【香插】
香插是用于插放线香（或棒香）的带有插孔的基座。基座高度、插孔大小、插孔数量有各种款式，以适用于不同规格的线香。
【香盘】
香盘，是焚香用的扁平承盘，多以木料或金属制成。
【香盒】
香盒用于放置香品，又称香筥、香合、香函、香箱等。形状多为扁平的圆形或方型，多以木、铜、铝等制成，大
小不等。既是容器，也是香案、居室的饰物。
【香夹】
香夹用于夹取香品。
【香箸】
香箸即“香筷”，多为铜制。
【香铲】
香铲常用来处置香灰，多为铜制。
【香匙】
香匙用于盛取粉末状或丸状香品
【香囊】
香囊用于盛放香粉、干花等香品，以便随身携带或挂佩，多为刺绣丝袋，也常把绣袋再放入石、玉、金、银等材质的镂空小盒。
与文人
中国文人大多爱香，不知是时刻不可离的香使中国文人创造了迥异于西方的文化模式和文艺作品，还是因为文人爱香而促进了香文化的发展，总之，香在中国文化中的地位和作用十分独特。它既是文人生活中不可缺少的一个部分，又作为创作的题材融入了文人的大量作品之中。中国的哲学思想与文化艺术中，有一种“博山虽冷香尤存”的使人参之不尽、悟之更深的内涵，或许其中也有香的一部分作用。可以说，文人与香有着不解之缘，中国文化与香之间也有着千丝万缕密切而微妙的关系。
大约魏晋以后，文人的生活中开始有了“香”这样一位雅士相伴。而文人与香的关系在唐宋之际更是达到了无以复加的地步。读书以香为友，独处以香为伴；衣需香熏，被需香暖；公堂之上以香烘托其庄严，松阁之下以香装点其儒雅。调弦抚琴，清香一炷可佐其心而导其韵；幽窗破寂，绣阁组欢，香云一炉可畅其神而助其兴；品茗论道，书画会友，无香何以为聚？……确乎是书香难分了。难怪明朝的周嘉胄慨叹“香之为用大矣！”
既然案头燃香，自然笔下也要写香。古代文人所写关于香的诗词歌赋不计其数，名家也比比皆是：刘向、李煜、李商隐、王维、白居易、苏轼、黄庭坚、李清照、朱熹、文征明、丁渭、曹雪芹……其中的许多作品都极为精彩，如苏轼的《和黄鲁直烧香》：
《和黄鲁直烧香》
四句烧香偈子，随风遍满东南；
不是闻思所及，且令鼻观先参。
万卷明窗小字，眼花只有斓斑；
一炷烟消火冷，半生身老心闲。
李清照的很多诗词也都写到香，其中就有千古名作《醉花阴》（词中“瑞脑”即龙脑香；“金兽”即兽形铜香炉）：
薄雾浓云愁永昼，瑞脑销金兽。
佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。
东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。
莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。
香对文人的意义，明朝屠隆的一段话可算是一个很好的概括：“香之为用，其利最溥。物外高隐，坐语道德，焚之可以清心悦神。四更残月，兴味萧骚，焚之可以畅怀舒啸。晴窗搨帖，挥尘闲吟，篝灯夜读，焚以远辟睡魔，谓古伴月可也。红袖在侧，秘语谈私，执手拥炉，焚以薰心热意。谓古助情可也。坐雨闭窗，午睡初足，就案学书，啜茗味淡，一炉初热，香霭馥馥撩人。更宜醉筵醒客，皓月清宵，冰弦戛指，长啸空楼，苍山极目，未残炉热，香雾隐隐绕帘。又可祛邪辟秽，随其所适，无施不可。”
几千年来的屡屡馨香，始终象无声的春雨一样滋润熏蒸着历代文人的心灵。但不知是被忽略和遗忘，还是人们有意回避，对传统文化的诸多研究中，极少有人谈及香对中国文人品格的塑造所起的特殊作用。
而研究中国文化，如果不研究香，就是不完整和不全面的，也难以揭示中国文化的精髓与真谛。
与佛教
由于香料，特别是用于焚烧的香，与人的精神活动有格外密切的关系，所以古往今来的诸多宗教，无论规模是大是小，是东方还是西方，都对香给予了格外的关注，其中佛教尤甚。
从流传下来经书中可以看到，佛家关于香的记载非常之多，如《佛说戒德香经》《六祖坛经》《华严经》、《楞严经》《玄应音义》《大唐西域记》等等；而且诸佛圣众都有与香有关的论述，如释迦牟尼佛、大势至菩萨、观音菩萨、慧能大师、龙树菩萨等等；经书中所记载的香品的种类难以计数，现今使用的绝大多数香料在经书中都有记载。
在佛教刚刚兴起，释迦牟尼佛还住世之时，就对香十分推崇；其后两千年多年里，佛家用香的风习不改，而且不断得到强化和发展，以至于现在有佛寺处必有香烟，居士之家也必设香案宝鼎。
佛教对香的重视可从反映在以下几个方面：
佛家认为香与圆满的智慧相通
佛家认为，香于人的智慧、德性有特殊的关系，妙香与圆满的智慧相通相契，修行有成的贤圣，甚至能够散发出特殊的香气。据经书记载，佛于说法之时，周身毫毛孔窍会散出妙香，而且其香能普熏十方，震动三界。故在佛教的经文中，常用香来譬喻证道者的心德。
佛家认为香能沟通凡圣，为最殊胜的供品
佛陀住世时，弟子们就以香为供养。佛家认为“香为佛使”，“香为信心之使”，所以焚香上香几乎是所有佛事中必有的内容。从日常的诵经打坐，到盛大的浴佛法会、水陆法会、佛像开光、传戒、放生等等佛事活动，都少不了香。特别是法会活动，必以隆重的上香仪式作为序幕。
佛教中用于供养的香品种类十分丰富，除了用于熏烧的“烧香”，香料制作的香水、涂在身上的涂香、研成粉末的末香等都是常用的供物。其中香水还用于浴佛，是一种很高的供养。如《法华经》之“法师品”列出了“十种供养”：花、香、璎珞、末香、涂香、烧香、缯盖、幢幡、衣服、伎乐；其中四种都是香品。
佛家用香辅助修持
佛家认为香对人身心有直接的影响。佛家自古就提倡在打坐、诵经等修持功课中使用熏香，在寺院内外也是处处熏香，以营造好的修炼环境。而且对香的品类也是精心选择，不仅使用上等的单品香料，还要按照特定的配方调和制作更适用于修炼的合香。甚至不同的修炼法门还要使用不同配方的香。许多修炼有成的法师同时也是调制合香的高手。
佛家以香治病
由于绝大多数的香料本身就是药材，如沉香、檀香、丁香、木香、肉桂、菖蒲、龙脑香（冰片）、麝香、降香、安息香、甘松香等，所以佛家的香也很早就用于治病。用于治病的香品，也称为“香药”，是“佛医”的一个重要组成部分。
佛教传入中国以后，与中医理论颇为相似的佛医学对中医的发展也做出了很大的贡献。例如，佛医学关于香药的知识使中药材的种类得到了扩展，增加了沉香、薰陆香(乳香)、鸡舌香、藿香、苏合香等新药材，而且在《本草纲目》等经典医书中增加了“芳香开窍类”药材。
佛家香药的配方种类十分丰富，用途也极其广泛。不仅熏烧香药以除污去秽，预防瘟疫，还有专门的药方对治特殊的病症。使用香药的方法也很多，有的是直接熏烧，有的要口服，有的做成香水香膏涂在身上，有的是在浸泡洗浴时用。
佛家香品的种类十分丰富
佛家使用的香料品种丰富，包括南亚、南洋群岛、西亚、澳洲、中国等广大地区出产的多种香料。早期的佛教经书中就记载了很多的香料品种，如沉香、檀香、龙脑香、菖蒲、安息香、牛黄、郁金、苜蓿香、麝香、雄黄、芎藭、枸杞、松脂、桂皮、白芷、香附子、丁子香、苇香、竹黄、细豆蔻、甘松、藿香、茅根香、芥子、马芹、龙花须等等。
佛家的香品种类齐全，有熏烧用的“烧香”，有涂敷在身上的“涂香”，有香料浸制的香水香汤，有香料研磨成的香泥；有片状、块状的香木，也有粉状的香末；有单品香料，也有多种香料合和而成的合香。而且，这些丰富多彩的香品在佛教形成之初就都已经出现了。
意义
香，灵动高贵而又朴实无华；玄妙深邃而又平易近人。它陪伴着中华民族的历代英贤走过了五千年的沧桑风雨，走出了华夏文明光耀世界的灿烂历程。它启迪英才大德的灵感，濡养仁人志士的身心，架通人天智慧的金桥，对中国人文精神的孕育与哲学思想的形成都是重要的催化与促进。
人类对香的喜好，乃是与生俱来的天性，有如蝶之恋花，木之向阳。
香，在馨悦之中调动心智的灵性，于有形无形之间调息、通鼻、开窍、调和身心，妙用无穷。正是由于深谙此理，历代的帝王将相、文人墨客才竞皆惜香如金、爱香成癖。
香，既能悠然与书斋琴房，又可缥缈于庙宇神坛；既能在静室闭观默照，又能于席间怡情助兴；既能空里安神开窍，又可实处化病疗疾；既是一种精英文化，又是一种大众文化。究其实，它出身本无固定之标签，唯灵秀造化源于自然。宋代陈去非的诗作《焚香》，在一定程度上可代表中国古人对香的评价：
明窗延静昼，默坐消尘缘；
即将无限意，寓此一炷烟。
当时戒定慧，妙供均人天；
我岂不清友，于今心醒然。
炉烟袅孤碧，云缕霏数千；
悠然凌空去，缥缈随风还。
世事有过现，熏性无变迁；
应是水中月，波定还自圆。
人类之好香为天性使然，不过人们开始用香的确切时间已难于考证。从现存的史料来看，中国用香的历史可以溯及春秋之前。汉代时，香炉得到普遍使用，上层社会流行薰香、薰衣，也出现了调和多种香料的技术，香文化开始略具雏形。魏晋南北朝时，文人阶层开始较多使用薰香。唐代时，香在诸多方面获得了长足发展。宋代时，香文化达到了鼎盛时期，完全融入了人们的日常生活；其后，在元明清得到了保持与稳步的发展。
中国香文化的发展可概括为：肇始于春秋，成长于汉，完备于唐，鼎盛于宋。
近现代以来，中华民族命运多舛，香文化的发展也受到了巨大的阻抑，渐渐被局限在庙宇神坛之中。以至当今有很多人都将香视为宗教文化之一隅，甚而归入封建迷信的范畴，实为时代之遗憾。
从刘向、李商隐、李煜、苏轼、黄庭坚到朱熹、文征明、丁渭，历代文人都有大量写香的诗文传世，从《诗经》到《红楼梦》，从《名医别录》到《本草纲目》，历代经典着作都有关于香的记录……
中国香文化历经千年风雨，留给民族与历史的是一笔不可多得的财富。瞻念她在今日之气象，固然使人心生忧虑，但令人欣喜振奋的是，走过风云激荡的20世纪的中国人，正开始以更加清澈的目光审视传统文化的是非功过，对其精华灿烂报以更加睿智的热爱与珍惜；更有众多知香、好香、乐香的人们，兴味于传统文化的人们，共同关心着她的发展；而涉过千年之河的中国香文化，自当使人满怀信心，必能跨越一二波折，再次展示出迷人的光华。
