词语释义
中国古代有谥法制度，古人在人死之后常用一个字来评定人的一生，也就是盖棺论定，其起源至少应在三代的夏以前。桀、纣因其暴虐而被谥桀、纣；子贡问孔文子何以谓文，孔子回答说：“敏而好学不耻下问，是谓之文。”这就是卫国的孔圉被谥以“文”的原因。谥法的精神是公正，其善恶评定不让帝王，不避将相。但一般的老百姓是无资格受谥的。父母对于子女都是有功的，都是应该肯定的。于是大家都用“考妣”称已故父母，“考妣”也就成了普通老百姓的通谥。“考妣”由原来的指称父母，转而指称已故父母，其词使用范围的转移始于何时已无从考据了。
有时在乡间的墓碑上，可以看到很多“显考”、“显妣”的刻文。“显”取其德行昭着，声名远播之意。古人讲三不朽：“太上立德，其次立功，其次立言。”普通父母与国家谈不上立功，一般也没有什么着述，立言就更谈不上。于是大家从“德”上做文章。“显考”、“ 显妣”就是说已故父、母德行显着，令名远播。这溢美的颂词，我总疑心其始现在功利唯上的现代。
“考、妣”作为通谥，从家庭的角度肯定了父母的一生，更重要得是，这一通谥还责成已为父母，或将为父母的子女，如何来尽自己的责任，做一个合格的父母。将“先考”、“先妣”改为“显考”、“显妣”，模糊了“考妣”的文化内涵，丧失了其礼教精神，一字之差，相去甚远。孔子当年曾叹曰：“觚不觚，觚哉！觚哉！”有些东西我看还是不改的好。
历史记载
(1).古代称高祖。《礼记·祭法》：“是故王立七庙，一坛一墠。曰考庙，曰王考庙，曰皇考庙，曰显考庙，曰祖考庙，皆月祭之。” 孔颖达疏：“曰显考庙者，高祖也。显，明。高祖居四庙最上，故以高祖目之。”
(2).对已故父亲的美称。《书·康诰》：“惟乃丕显考 文王 ，克明德慎罚。” 曹植《责躬诗》：“于穆显考，时惟武皇。” 曹植《王仲宣诔》：“伊君显考，弈叶佐时。” 李周翰 注：“考，父也。”明 袁可立《明故乡进士山东费县知县张家瑞行状附志铭》：“明故乡进士任山东费县知县显考张公，配孺人唐氏、焦氏、崔氏。” 清 徐干学《读礼通考·神主》：“古人于祖、考及妣之上，皆加一皇字，逮 元 大德 朝始诏改皇为显，以士庶不得称皇也。不知皇之取义，美也，大也，初非取君字之义。”
