早年经历
顾嘉辉，原籍江苏吴县，1933年出生于广州。1948年举家迁至香港并定居，与姐姐顾媚住在九龙的木屋区，生活穷困。期间顾嘉辉白天在洋行的化验室工作，晚间读夜校。因顾媚经常练习歌唱而耳濡目染、渐渐对音乐产生兴趣。二十世纪五十年代末期，顾嘉辉在湾仔仙掌夜总会和东英楼的一家夜总会里担任琴师，并组成了“顾嘉辉大乐队”。
1961年，美国波士顿伯克利音乐学院的校长在夜总会看到顾嘉辉的表演后，主动为顾嘉辉申请一笔奖学金，邀请顾嘉辉前往美国深造，此事也得到了邵逸夫爵士的大力支持与资助。顾嘉辉把握机会赶赴美国接受了为期两年的音乐训练课程。进修期间，顾嘉辉以作品《梦》参加邵氏电影《不了情》的作曲比赛，在众多作品中脱颖而出获得第二名，成为该片的插曲，开始了音乐演艺生涯。
演艺经历
1963年~20世纪70年代，在邵氏电影公司及嘉禾电影公司为电影作曲配乐。
1967年，无线电视台启播，顾嘉辉应杨成伟之邀，加入电视台负责作曲和音乐策划，任音乐总监。
1971年，顾嘉辉为功夫影星李小龙的武打片《唐山大兄》创作原声带专辑。
1972年，为粤语音乐舞台剧（首部华语音乐剧）《白娘娘》谱写主题曲《爱你变成害你》，黄沾填词，为“辉黄”组合的第一首作品（国语）。
1974年，应王天林之邀为无线电视剧《啼笑因缘》谱写主题曲，该曲和许冠杰的《鬼马双星》并称为香港粤语流行曲的开端。
1977年，第一次与黄沾合作粤语歌，为电视剧《家变》创作同名主题曲。1980年，顾嘉辉和黄沾合作为电视剧《上海滩》创作的同名曲并引起广泛关注，这也是顾嘉辉的第一首中式小调流行曲。这个时期，顾嘉辉的独特曲风，加上黄沾用粤语填写但饱蕴传统中文色彩的歌词，成就了“辉黄”组合。
1982年，顾嘉辉获英女皇授予大英帝国员佐勋章（MBE）。1998年，获香港特区政府授铜紫荆勋章。期间还获得香港作曲家及作词家协会音乐成就大奖、香港电台十大中文金曲最高荣誉奖（金针奖前身）、亚洲电影节最佳音乐/歌曲、香港电影金像奖、台湾金马奖等众多奖项。
1986年，顾嘉辉为电影《英雄本色》主题曲《当年情》作曲，由张国荣演唱。
1990年，顾嘉辉为电影《古今大战秦俑情》主题曲《焚心以火》作曲，同年获得了年度十大劲歌金曲“最佳作曲奖”、“最佳编曲奖”、“劲歌金曲荣誉大奖”。
1998年，顾嘉辉与黄沾在广州天河体育馆举行两场“辉黄演唱会”。
2004年底，黄沾因病去世，顾嘉辉回港拜祭以示怀念和哀悼，原定举办的告别演唱会也因此作罢，改为2005年12月11日至16日在红馆举行纪念入行50周年“金曲情牵半世纪”演唱会，终因病辞演。
2007年，顾嘉辉再获无线电视邀请，为庆祝香港主权移交十周年制作的电视剧《岁月风云》创作同名主题曲，由张美贤作词，李克勤、周传雄合唱。
2008年1月3日至1月5日，应香港中乐团邀请，于其作品的专场音乐会《顾嘉辉名曲精选》担任指挥。
2009年，获香港作曲家及作词家协会邀请，担任该年CASH流行曲创作大赛评判。
2011年4月27日，香港艺术发展局主办的“2010香港艺术发展奖”颁奖典礼在香港大会堂举行，顾嘉辉荣获“终身成就奖”。
2012年11月30日至12月5日，在香港红磡体育馆一连六场的“顾嘉辉大师经典演唱会”上，黄耀明、林子祥等艺人纷纷上台献唱，顾嘉辉还上台指挥乐队。
2015年5月8日至19日，在香港红磡体育馆举行一连12场的“顾嘉辉荣休盛典演唱会”，宣布从此不再举办类似音乐会以及担任指挥工作，投身画画，偶尔会写一、两首歌，享受退休生活。
个人生活
顾嘉辉出生于书香世家，父亲为画家，擅长古董鉴定。顾嘉辉原名顾家煇，煇本从“火”，因手写之误，写作“辉”。姐姐顾媚，原名顾嘉弥，是香港五六十年代歌手、演员。顾嘉辉自爆曾想捧颇有歌唱潜质的孙女Pamela做歌手，但其无意入行。20世纪90年代，顾嘉辉移民加拿大温哥华，但仍和香港娱乐圈保持紧密联系。
社会活动
2012年12月3日晚，顾嘉辉在香港红磡体育馆举行的“顾嘉辉大师经典演唱会”中共筹善款231万元，拨作扩展癌症病人及家属的身心辅导服务，以及赠医施药。
人物评价
顾嘉辉在作曲及编曲上有着极高的天赋，创作了千余首歌曲，作品融汇东西音乐风格，受广东粤曲的影响颇深，曲调优美、流畅，调式大气、简洁，富隽永、回环之美，韵味独到，为香港乐坛发展带来重大和深远的影响，有香港歌坛教父之称。顾嘉辉的作品唱红了一批香港流行音乐歌手，从罗文、张国荣到梅艳芳，驱逐了英文歌的白色阴影，开启了粤语的流行乐坛（梁文道评）。
