形态特征
它身长达2.3米。头颅短而宽，成年的头颅则很厚实，前吻没有蜥蜴那么尖锐，长得比较圆。长有四根手指、五个脚趾和一个短尾。如今存活的蝾螈有400种，体全长61～155毫米。头部扁平；皮肤较光滑有小疣，脊棱弱，舌小而厚，卵圆形，前后端与口腔底部粘膜相连，四肢细弱，指、趾无蹼；尾极侧扁，大都有明亮的色彩和显眼的模样。
种群分布
蝾螈是一种远古时代就存在的两栖爬行动物，远古大蝾螈存在于中新世－全新世，有尾目，跟娃娃鱼和青蛙有亲缘关系。霸王蝾螈，是蝾螈的远古物种。两栖类，成年霸王蝾螈体长8至12米，生活在地下水域，侵略性很强，早在冰河时期就已经灭绝。
生活习性
栖息于森林、河川、溪流、池沼等地。有完全生活于陆地的陆栖种，也有完全生活于水中的水栖种。
肉食性，以昆虫、节肢动物、甲壳类、贝类、蚯蚓、其他小型两栖类的卵和幼体等为食。
鬼吹灯里的霸王蝾螈
《鬼吹灯》里的描述：吐着长长的舌头，肤色和地面的颜色十分接近，样子有点象是巨蜥，外形又很象鳄鱼，但是没有那么粗糙的表皮，而且前吻没有蜥蜴那么尖锐，长得比较圆，舌头象蛇一样，又红又长，前面分个叉，全身皮肤漆黑，长满了大块的白色圆癍，单从外貌上形容，基本上可以说是一只有条长尾巴的超大型青蛙）。
一般的蝾螈多生活在淡水和潮湿的林地之中，以蜗牛、昆虫、及其它的小动物为食。其中体型最大的中国大蝾螈，体长可达1.5米。如此说来，蝾螈既没有那么大的身形，也没有七彩鳞片，更没有如青蛙一样会扑食的舌头，而是身材小巧，颜色鲜艳，如今往往作为玩赏动物，被豢养在水缸里。
鬼吹灯里描写的霸王蝾螈，头象青蛙，身体象没皮的鳄鱼，身长达十几米，皮肤闪着七彩的鳞光。血盆大口，巨口中上下各有三排利齿，仅舌头就长达两米。攻则尾大舌长，横扫一片，守则皮糙肉厚，不惧水火。一似鳄鱼能下水，二如壁虎能爬墙，具有超强的行动能力，是主角胡八一在青海西藏昆仑山区，大冰川下，九层妖楼遇到的远古异兽，并且险些丧命其口。
书中的霸王蝾螈大略综合了鳄鱼的身材、壁虎的速度、娃娃鱼的外形相貌，蛇和青蛙的攻击能力，并且夸张放大，成为了鬼吹灯中的巨型怪兽。如果这样的怪兽让人难以想象，那么只要想想鱼缸中长不盈尺，鲜丽娇小，乖巧温顺的小宠物，一夜之间扩大成百上千倍，大得让人变成渺小、弱势的宠物，大概这也是寓意的一种恐怖所在。
另一种更接近鬼吹灯中描述的大概是隐腮鲵，这是分布于美国东部一带的一种鲵类，体长75厘米。头宽大而扁平，眼小，口大。尾巴长而侧扁，四肢肥短，体表皮肤较为光滑，身体主要为黑褐色至黑色，栖息于流速较急的河流，溪流中。而中国的娃娃鱼也是隐腮鲵科的一种，据百度介绍，娃娃鱼性情较凶猛，口腔大，上下有三排牙齿，掌握不好，也会行凶咬人。书中霸王蝾螈的外貌与性情大约更多地本于此物。
相关报道
英国爱丁堡大学的古生物学家史蒂夫·布鲁萨特及其同事报告说，他们从葡萄牙南部阿尔加维地区出土的古生物化石中发现了一个新物种，它是一种史前巨型蝾螈类两栖动物，是当时地球上的顶级掠食者之一。相关论文发表在近期的《脊椎古生物学》杂志上。n研究人员将这个物种命名为“Ｍｅｔｏｐｏｓａｕｒｕｓａｌｇａｒｖｅｎｓｉｓ”，意思是“阿尔加维宽额螈”。它是现代蝾螈的远亲，但个头要大得多，体长最大可达２米，非常凶猛。它生活在湖泊和河流中，生活习性与现在的鳄鱼相似，主要以鱼类为食。n这种巨螈生活的年代属于三叠纪晚期，当时恐龙刚刚崛起，暴龙之类的著名食肉恐龙没有出现。它所属的宽额螈类生物曾于２．２亿年至２．３亿年前广泛分布于地球低纬度地区。n宽额螈称霸地球２０００多万年，到大约２．０１亿年前，随着当时的超级大陆——泛大陆开始裂解，地球上发生了物种大灭绝，包括巨型蝾螈在内的许多脊椎动物消失，为恐龙称霸地球腾出了空间。
