形态特征
乔木，高达20米，胸径达1米；树皮灰褐色、灰紫色或淡紫褐色，裂成鳞状薄片脱落。大枝开展，一年生枝绿色，秋后（或干后）呈金黄绿色或黄绿色，二年生枝淡褐色、褐色或黄褐色，三、四年生枝深褐色；冬芽金绿黄色，芽鳞窄，先端渐尖，背部具纵脊，脱落或部分宿存于小枝基部。
叶质地薄而柔，条状披针形或披针状条形，常呈弯镰状，排列较疏，列成两列，长1.5～4.7（通常2.5～3厘米，宽2～3毫米，边缘向下反卷或反曲（干叶明显），上部渐窄，先端渐尖或微急尖，基部偏歪，上面深绿色或绿色，有光泽，下面色较浅，中脉微隆起，两侧各有一条淡黄色气孔带，中脉带与气孔带上均密生均匀微小的角质乳头状突起点，叶干后颜色变深，常呈暗绿色。
雄球花淡褐黄色，长5～6毫米，径约3毫米，具9～11枚雄蕊，每雄蕊有5个花药；种子生于肉质杯状的假种皮中，卵圆形，长约5毫米，径4毫米，微扁，通常上部渐窄，两侧微有钝脊，顶端有小尖头，种脐椭圆形，成熟时假种皮红色。
生长习性
云南红豆杉适应的气候区域较广，既适应温暖气候，又能耐低温，特别是对光照的适应能力更强。既能忍受荫蔽，又具喜光习性。既喜湿润肥沃土壤，也能忍受干燥贫瘠的土壤环境，其对土壤的适应能力也很强。
在云南红豆杉分布区，随海拔高度的变化，其土壤类型也产生相应的变化。在海拔高度1700～2000米地带，云南红豆杉主要生长在山地红壤，沟谷冲积土上；在海拔高度2500米左右，主要生长于森林棕壤上，少数生长在半沼泽化土壤边缘；在海拔高度2800～3200米的地带，主要生长在棕壤、灰棕壤、高山沟谷冲积土、溪流两侧冲积土上；少数生长在石灰岩石砾土上。
云南红豆杉的人工栽培更扩大了它的自然分布的南线，达到北纬23°28′，东经104°40′，海拔高度850～1400米的南亚热带。在该气候带的季风常绿阔叶林区的酸性（pH4.9）山地黄壤和赤红壤上，也能良好生长。
分布范围
红豆杉产于云南西北部及西部（镇康、景东），四川西南部与西藏东南部，生于海拔2000～3500米高山地带。不丹、缅甸北部也有分布。
云南红豆杉是以云南为中心分布区的地方特有种，主要分布在滇西的保山市、腾冲县，滇西北的大理、中甸、丽江、维西一带。常生于海拔2000～3500米的亚热带山地。生境在荫坡、半荫坡的中山、亚高山缓坡、沟谷、溪流两岸暗针叶林、中山针阔叶混交林、常绿阔叶林中散生或块状生长，常成为下层乔木。
红豆杉在美国、加拿大、法国、印度、缅甸及中国等地都有分布，但全球以亚洲储量为最多，其中中国红豆杉的储量占全球储量的一半以上。全球共有10种红豆杉，中国有5种。
栽培技术
种实处理
破损种皮
云南红豆杉种子后熟期较长，有休眠特性，在自然条件下需经二冬一夏方可萌发，即冬季置室外冷冻，夏季接受高温、雨淋，翌年秋播；如春播可于入冬后仍留室外土中冷冻，3月下旬至4月上旬移入暖房催芽后播种，播后20d出苗。播种前，将其坚韧种皮和坚硬的种壳（勿磨烂种仁）磨破，使其容易透水、透气，播种发芽较快。
变温处理
云南红豆杉种子有胚根、胚轴双休眠习性，胚根需通过1个月左右25℃以上高温阶段才能打破休眠，胚轴需在-3～20℃条件下1个月左右才能解除休眠。为了提早加速种子萌发，只要将破损了种皮的云南红豆杉种子混上少量湿沙，置-3℃以下的环境中冷冻25～40天，就可以解除其胚轴休眠，冬末或早春播种后，经过2个月左右25℃以上的气温才能打破胚根休眠，种子才会萌芽出土。
催芽
将经破损种皮、变温处理过的红豆杉种子按1：2的比例混湿沙贮藏催芽。需要用种时，取出种子用0.5%高锰酸钾溶液浸种1～2小时后取出，用清水冲洗干净即可。
整地作床
整地
选择通透性好的沙壤土地作苗床。采用全面整地方式，深20～25厘米以上，打垡、清除草根、石块，平整土地。
作床
在整地的基础上做低床，床面低于步道（埂）3～5厘米，床面宽1～1.2米，将表土置于苗床中央，以底土作埂，然后将表土摊平。
土壤处理
在作床的同时进行土壤消毒，把多菌灵每平方米6～8克，结合作床均匀撒于床面，并翻入土中。
播种
采用条播
在床面上开宽15～20厘米、深3～5厘米的播种沟，行距10～15厘米。把催芽后的种子用腐殖土或草木灰拌匀，以不相互粘连为宜，然后将种子均匀地撒入播种沟内。播后覆盖火土或腐殖土，厚度为1厘米，再盖上一层松针，浇透水。
幼苗管理
育苗季节正值气温高、天气干燥，因此，水分管理是苗期管理的一项主要工作。经催芽的种子不能出现脱水，否则，种子会因失水而丧失发芽力。一般情况下，2天浇1次透水，如遇特别高温、干燥天气每天浇1次透水。
光照管理
在幼苗出土后尚未穿出松针之前，应分2～3次撤除松针。幼苗怕日灼，撤除松针后应及时遮阳，阳棚的透光率15%～20%，以防幼苗灼热烧伤。撤除松针时，应注意不要损伤幼苗，最后拣净枯枝落叶、碎草。
喷药防病
为了预防幼苗较易出现的立枯病，在小苗出土前，用敌克松可湿性粉剂0.125%～0.167%药液浇施1次。覆盖物撤除后，用0.5：1的波尔多液0.5%～0.67%药液或抗枯灵0.08%～0.1%药液喷施，每隔7～10天喷1次，交替使用。
除草
随着温度的升高，杂草生长迅速。因此，要及时除草，尽量做到除早、除小，避免杂草影响小苗生长。
营养基质配制
应选择12厘米×15厘米的营养袋为宜，取腐殖土、壤土、草木灰、磷酸二氢钾按50%、30%、19%和1%的比例充分混合配制成营养基质。基质配好后用1%的硫酸亚铁喷洒、拌均，用薄膜覆盖严实24小时。
在大棚内作低床，床面低于步道10厘米，用木板打平。为了防止杂草生长，床面可用农民乐喷施。将基质装好营养袋后整齐置于床面上，缝隙处用细土填严实即可。
袋苗培育
移苗上袋
当云南红豆杉幼苗长到7～8厘米时，主根长10厘米左右，侧根发达，就可从苗床上移入营养袋培育。
移苗要在阴天或晴天傍晚进行，为了减少幼苗根系的损伤，取苗时用锄头朝一个方向连苗带土挖取，拣出幼苗，将根部置于50×10⁻⁶6号 ABT生根粉溶液中0.5～1小时即可上袋。营养袋也应提前2～3天浇1次透水，待小苗上袋时土壤疏松，方便操作，也利于小苗根系伸展，提高移栽成活率。上袋时，用一根木棍削尖，在袋中央钻一孔，把小苗放人，舒展根系，压实土壤即可。
水分管理
小苗移栽后，要及时浇透水。以后25天内应特别注意土壤水分状况，浇水时间应选择在早上或下午，连续晴天应早、晚各浇1次水，确保苗木正常生长。
苗床遮荫
云南红豆杉幼苗喜阴性环境，小苗移植后应及时遮阳，阳棚透光率25%～30%。移栽10～20天内，应注意观察苗木的成活情况，一经发现死苗应及时进行补植。经2～3次补苗后，有苗袋数可达95%以上。
施肥
追肥可与浇水相结合进行，以15～20天浇1次淡尿素水或清粪水提苗为主，浇后应及时用清水淋洗苗木，以免肥料灼伤苗木。追肥应少量多次进行。10月上旬后应逐渐控水控肥，促使苗木进一步木质化，11月后应停止施肥。
温度与湿度控制
云南红豆杉大棚育苗应掌握控制好棚内温度，当温度超过35℃时，应立即打开门和透气孔，使棚内空气对流，降低棚内温度。大棚内湿度控制在85%～90%左右。
病虫害防治
云南红豆杉幼苗病虫害主要是立枯病、蜗牛等。
春插成活的云南红豆杉扦插苗，到夏季会有局部病虫害发生。主要是地下害虫，蛴螬（金龟子幼虫，又名土蚕）、蝼蛄（又名土狗）、地老虎（又名灰灰蚕）等食根食叶危害。这些地下害虫一般不专食云南红豆杉扦插苗，也不造成严重损害，可引入家禽啄食，或以黑光灯诱捕其成虫，以降低虫口密度。尽量不用药剂毒杀。
化学成分
与其他红豆杉属树种比较，云南红豆杉是紫杉醇以及半合成原料巴卡亭(包括10-去乙酰巴卡亭Ⅲ和巴卡亭Ⅲ)的高含量树种。
在云南红豆杉天然林木中，树皮的紫杉醇含量为0.02%左右，最高为0.0304%。小枝叶中紫杉醇的平均含量为0.0102%，最高为0.0217%，巴卡亭的合计含量可达到0.0808%(树皮)和0.0845%(枝叶)。
在人工林木根系中出现紫杉醇含量为0.0421%～0.0460%和巴卡亭含量为0.103%的高含样品，均已达到世界著名紫杉醇原料树种曼地亚(杂种)红豆杉和欧洲红豆杉中紫杉醇和巴卡亭的高含量水平。在样品间3种有效成分的差异很大，可达数倍至17倍。
主要价值
云南红豆杉木材心边材区别明显，纹理均匀，结构细致，硬度大，韧性强，干后少挠裂。为优良的建筑、桥梁、家具、器具、车辆等用材。可作产区的造林树种。其提取物紫杉醇有抗癌作用，集用材、药用、绿化于一体的珍贵树种。
云南红豆杉对环境适应性强，是改善生态环境的优良经济树种，同时在园林绿化、室内盆景方面也是具有十分广阔的发展前景，其板材可出口。
云南红豆杉是我国生产紫杉醇药物的主要树种，是中国红豆杉属中紫杉醇含量最高的树种。树皮含紫杉醇，三尖杉酯碱等成分。
紫杉醇具有独特的抗癌机制和较高的抗癌活性，能阻止癌细胞的繁殖、抑制肿瘤细胞的迁移，被公认是当今天然药物领域中最重要的抗癌活性物质。还可用于治疗多种慢性炎症性疾病。如风湿性关节炎，牛皮癣等。
物种区别
本种曾误定为西藏红豆杉（T. wallichiana Zucc.），其主要区别在于本种叶的质地较薄，条状披针形或披针状条形，常呈弯镰状，排列较疏，列成二列，边缘反卷或微反卷，上部渐窄，先端有渐尖或微急尖的刺状尖头，基部偏歪左右不对称；种子卵圆形，长约5毫米，径4毫米。
开发保护
中国的红豆杉大体上可分为东北红豆杉、西藏红豆杉和中国红豆杉。对以上三种红豆杉进行化学分析，以东北红豆杉、云南红豆杉紫杉醇含量最高，开发前景十分广阔。红豆杉天然资源有限，已被列入中国一级珍稀濒危植物保护名录，国家不允许由于商业目的利用其天然资源。云南省林科院已经完成了红豆杉药用人工林培育。
