雪貂:鼬科动物-中文百科频道

概述

雪貂是一种与黄鼠狼有着近缘关系的食肉动物。是鸡貂的驯养亚种。它们是两性异形体的，雄貂比雌貂大。它们一般呈褐色、黑色、白色或混色。

雪貂的驯养历史不明，但很有可能是早于2500年前就已经开始。今天仍有一些地区利用雪貂来猎捕兔，但渐渐被驯养为宠物。由于雪貂与欧洲鸡貂有着密切关系，雪貂是非常容易与他们交配的。

过度的欧洲野生鸡貂与雪貂的繁殖，被认为在新西兰对当地生物造成损害。所以，现在有某些地区是禁止饲养雪貂的。

生物学

特征

雪貂的身体细长，身上布满褐色、黑色、白色或混色的毛咒。它们平均长51厘米（包括长约13厘米的尾巴），重0.7－2公斤。

雄貂明显较雌貂大。妊娠期为42日，大约会产下3－7只的幼貂。

雌貂一年可以生2－3胎。幼貂约于3－6星期大就会断奶，3个月大便可独立，6个月大即性成熟。平均寿命为8岁。

行为

雪貂是暮晨活动的，每天约有14－18个小时为睡眠时间，于黎明及黄昏时最为活跃。它们不像祖先鼬属是独居的，而是喜欢群居的。大部分的雪貂都能在社交圈中和平快乐的相处。它们有地盘性的动物，喜欢挖巢穴，也喜欢睡在隐密的空间。

如同其他肉食动物，雪貂近肛门附近有嗅腺，其分泌物是用来划地盘的。有指它们可以从肛门腺分泌物及尿液中分辨个别雪貂与其性别。当受到惊吓时，它们可以释出这些分泌物，但气味较弱及较快消散。大部份在美国售卖的雪貂宠物都是已经去腺的，但在其他地区则认为去腺是不必要的残缺行为。

食性

雪貂是肉食性的。它们祖先的原始食物便是一整只活体动物，它们通常都会吃掉整只动物，包括其肉、内脏、骨头、皮肤、羽毛及毛皮。雪貂的消化系统短，所以身体代谢很快，所以它们需要不停的补充食物。最好替它们准备含有高蛋白质营养的肉类干饲料。

齿式

雪貂有四种类型牙齿（包括上颌骨（上）牙齿和下颌（下））：

•12颗小门齿（只有几个毫米）。

•4颗猎食用的犬齿，用以杀死猎物。

•12颗用以咀嚼食物的前臼齿，用以消化比较大的肉块。

•6颗磨压食物的臼齿，用于粉碎食物。

繁殖

雪貂繁殖生理上有很多特点：雄性和雌性雪貂都是季节性繁殖，性活动从春季始持续5～6个月时间；雌性雪貂是刺激排卵，它的卵巢活动是依赖于反射，通过雌激素的刺激阴门增大和阴门退化；如果雌貂不繁殖，可保持动情4个月或更长时间；

健康

雪貂会患上几种明显的疾病。最为普遍的是影响肾上腺、胰脏及淋巴系统的癌症。病毒病包括犬瘟热及流行性感冒。某些颜色的雪貂会带有遗传缺憾的瓦登伯革氏综合症。它们也会像家猫般遇上毛球及牙齿问题。

驯养历史

雪貂最初被驯养的原因不明，但有可能与打猎有关。它们有可能是驯养自欧洲野生鸡貂，也有可能是艾鼬的后裔，或是两者的混种。粒线体DNA分析发现雪貂约于2500年前就被驯化，而疑似雪貂的遗骸则可追溯至前1500年。有指它们最初是由古埃及人所驯养，但由于没有发现其木乃伊或象形字，加上现时在当地并没有发现野生种，故有关意见并不合理。另外，于罗马帝国时代蒙眼貂会帮助打猎。

野生的雪貂会聚居到一些没有相若体型掠食者的地方，如设德兰群岛及新西兰一些偏远地方。当雪貂与臭鼬共处时，很容易就会出现混种。有指新西兰是世界上有最多野生雪貂混种的地方。于1877年，新西兰的农夫要求引进雪貂来控制兔的数量。于1879年就进口了5只雪貂；于1882年至1883年间，就从伦敦付运了共1217只，但只有678只抵达；另有198只由墨尔本送来。于运送期间，雪貂与欧洲水貂交配，生产了好一些能在野外生存的混种。于1884年及1886年，接近4000只雪貂被放生。结果当兔子数量下降后，它们掠食其他当地的野生动物，如鸟类等。

用途

狩猎

千年以来，雪貂都被用来作狩猎之用。由于它们幼长的身体及好奇的本性，非常适合进入洞穴中逼啮齿目及兔等离开巢穴。屋大维就曾于前六年命令将雪貂等送到巴利阿里群岛控制兔患。在一些出现兔患的国家（包括英国）现在仍有使用雪貂来狩猎，但在好些国家则已禁止这种狩猎方式，因它们可能会破坏生态平衡。于2009年，在赫尔辛基就开始尝试使用雪貂来限制兔的数量。

雪貂最初是于17世纪被带到新世界，于1860年至二次大战爆发前在美洲西部都被广泛使用来保护农作物。

宠物

自1980年代后，在美国饲养雪貂作为宠物就开始增多。研究显示截至1996年，在美国就已经有约80万只雪貂宠物。

其它用途

雪貂是用来研究流行性感冒的重要实验对象，且也被用来研究猪流感。

在伦敦等地也有利用雪貂幼长的身躯来铺设电线及电缆，例如查尔斯及戴安娜婚礼的电视广播就是靠雪貂来铺设电线。在新西兰甚至有雪貂注册为电工助手。

解剖学特性

雪貂同其它鼬科一样，显示了一些解剖学上的独特性。包括缺乏盲肠，雄貂缺乏前列腺，它们有典型的对称的鼬科分泌麝香的肛门腺，这对腺体是雪貂潜在的防御器官，雪貂如受到惊恐时，就可以排空这些腺，在雌貂动情期，麝香腺的主动分泌增加，这些腺体可以用外科手术摘除，最适摘除时间是在雪貂6～8个月龄时。这一种类雪貂缺乏汗腺，因此，当温度超过32℃（90F）时，有热虚脱的可能，它的散热通过肺的发散。因此要特别注意饲养室的空气对流和降温措施。通常雪貂的实验和繁殖期为5至6年，而整个寿命约14年。在雪貂中，体重的变化是相当大的。性别之间的体重差异几乎两部，雄貂有雌貂的两倍大小。由于季节体重波动占总体重的30～40%，这是因为秋天雪貂皮下蓄积了大量脂肪，而到春天脂肪就逐渐消耗。

饲养温度

雪貂饲养的适宜温度是18～22℃，湿度是40～60%，温度高于30℃，成年貂就表现出紧张不安。

重要贡献

雪貂作为实验动物的资料介绍，还在本世纪，虽然它还未被广泛应用，但它对人类健康的贡献无疑是很重要的。雪貂在早期用于传播病毒性疾病的研究，如犬瘟和人类流感，对其它一些病毒性疫病，雪貂也提供了独特的、合适的模型，如麻疹、疱疹性口炎，阿留申病和牛鼻气管炎。

雪貂已应用于病毒学、生殖生理、药理学等研究，报导特殊适合毒理学试验。还可作为小脑发育不全、流行性感冒等动物模型来研究人类相应的疾病。

宠物雪貂

雪貂（Mustela Pulourius Furo）的驯化史已有超过两千年，最初被农夫驯养用于捕鼠和打猎。因其凶猛的食肉动物本性，很长一段时间内雪貂都作为打猎的助手而不是家养的宠物进行驯养。

据记载，文艺复兴时期的欧洲就开始有贵族将雪貂驯养为家养小宠物，不过非常少见。因为将一种外形可爱但是性情凶猛的小动物驯养得温顺听话是需要花大量时间的，普通人没有这样的精力。达芬奇的名画《抱白貂的女人》中的米兰莫罗公爵的情人就怀抱着一只漂亮的白貂，可见将雪貂作为家养宠物的历史从500多年前的欧洲就开始了。大规模地将雪貂作为宠物驯养并进入普通家庭始于上世纪三十年代。美国纽约的玛雪儿（Marshall）家族自1939年起便开始在自家农场里养貂，那时候大多数农夫都养貂当作打猎的帮手。出于对雪貂的喜爱，玛雪儿先生开始将其作为自家的小宠物驯养。

慢慢地，雪貂作为家养小宠物越来越受欢迎。玛雪儿家族于是将兴趣变成事业来经营，饲养出售高品质的宠物貂，并一直作为家族企业不断发展。如今，玛雪儿已经拥有世界上规模最大的宠物雪貂养殖场。与此同时欧美也有越来越多的专业宠物雪貂养殖场出现，除了玛雪儿外，比较著名的还有美国的派斯威力（Path vally），丹麦的安格鲁（Angora）等。

在欧美，雪貂已成为仅次于猫狗的第三大宠物，目前有超过850万只雪貂生活在美国家庭里，并逐年增长，大有超过猫的势头。

因其独特的生理特性，作为宠物进入家庭饲养的雪貂必须经过两个手术，去除臭腺和节育。去除臭腺可以防止其散发作为防御本能的臭气，而节育是为了避免其到了繁殖期因无法正常配种而可能造成的严重健康问题乃至死亡。所以，对宠物雪貂来说，在出场前是否进行这两种手术以及手术的安全性和彻底性是至关重要的。国外多采用激光手术，能保证手术彻底并避免术后感染等后遗症状。

作为宠物的雪貂，在数十年中经过基因挑选，除了性情稳定之外，也形成了一系列的稳定的皮毛花色，如蒙眼，熊猫，火焰，闪电，巧克力，纯白等等。这使得雪貂作为宠物具有多样化的个性供人挑选，满足不同人的审美，这也是其能成为深受喜爱家养小宠物的重要原因之一。