背景
科学界根据起源对引力波进行了简单划分，其中在宇宙诞生时产生的引力波被视作原初引力波。探测到引力波之后，寻找原初引力波，被科学家视作下一个重要科学目标。
正是在这样的背景下，我国自2014年开始规划的原初引力波观测计划终于得到落实。张新民在接受科技日报记者采访时表示，阿里计划以测量宇宙微波背景辐射（CMB）光子B模式偏振信号为主要手段，旨在建成世界上最灵敏的原初引力波探测实验。
实验除可能在原初引力波探测方面获重要突破外，也有望在宇宙诞生与演化、暗物质、暗能量等其他科学研究中获取新进展。建成后，阿里观测基地，将与已有的南极观测站、智利阿塔卡玛观测站形成三足鼎立、南北半球互补。
修建
2016年12月13日上午，中国科学院高能物理所宣布阿里原初引力波探测正式启动，由中科院高能物理所研究员张新民担任首席科学家，项目组计划用5年的时间，在西藏阿里建成“阿里一号”望远镜并开始科学观测。
