物种简介
物种分类
阿米巴虫由于生活环境不同可分为内阿米巴和自由生活阿米巴，前者寄生于人和动物，主要有4个属，即内阿米巴属(Entamoeba)、内蜒属(Endolimax)、嗜碘阿米巴属(Iodamoeba)和脆双核阿米巴属(Dientamoeba)；后者生活在水和泥土中，偶尔侵入动物机体，主要有5个属，即耐格里属(Naegleria)、棘阿米巴属(Acanthamoeba)、哈曼属(Hartmannella)、Vablkampfia属和Sappinia属。
生活环境
自由生活阿米巴生活于水、泥土或腐败有机物中，滋养体以细菌为主，二分裂方式增殖，并可形成包囊。福氏纳格里原虫(N.fowlere)的阿米巴型可以成囊，但鞭毛型则不能。
健康危害
已知内阿米巴属的溶组织内阿米巴会引发阿米巴痢疾和肝脓肿，耐格里属和棘阿米巴属主要引起脑膜脑炎、角膜炎、口腔感染和皮肤损伤等。临床上，溶组织内阿米巴引发的病例多，感染面广，危害大。世界各地的水、空气和土壤都存在自由生活的阿米巴。
引发阿米巴性脑膜炎
1965年以后陆续发现一种阿米巴性脑膜炎，阿米巴虫是通过进入鼻孔的污水传播到大脑的，人与人之间不会传染。起初的发病症状是头疼、颈部僵硬、发烧和肚子疼。阿米巴的致死率超过98%，人通常在受感染后的5到7天内死亡。
已知致病性自由生活阿米巴（pathogenic free-living amoebae）引起的人脑膜脑炎有两类：即由纳格里属（Naegleria）阿米巴引起的原发性阿米巴脑膜脑炎（Primary amoebic meningoence phalitis,PAM）和棘阿米巴属（Acanthamoeba）引起的肉芽肿性阿米巴脑炎（Granulomatous amebic encephalitis,GAE）。
治疗
治疗尚缺乏理想药物，两性霉素B(amphotericin B)和磺胺可能有一定疗效。预防也缺乏有效措施，加强水源检查，进行水体消毒，避免接触疫水（30℃以上疫水更要注意）可以防止感染。此外加强锻炼，注意营养，增强机体免疫力也很重要。
诊断
临床上有急性脑膜刺激症状。并有河水接触史或游泳史、应怀疑本病。脑脊液呈脓性或血性，应涂片镜检阿米巴原虫即可确诊。取脑脊液或病变组织进行培养或动物接种，或采用免疫诊断可提供诊断依据，但只能用于慢性病例。尸体剖检对本病的确诊有重要意义。
棘阿米巴引起的肉芽肿性阿米巴脑炎的诊断较困难，因在脑脊液中均未发现滋养体，所以需要做病灶活检和组织学检查。
科研价值
2006年，由纽约大学进化生物学教授Sandie Baldauf和Dundee大学生化教授Professor Pauline Schaap率领的研究小组获得了现有的100种阿米巴虫(social amoeba)的分子图谱，由此现有的阿米巴虫(social amoeba)全部家族谱系(family tree)成功绘制完成，这是一个重大突破，为研究地球上的生命形式进化过程提供了重要线索。
利用新得到的家谱，研究人员设计出一种模型系统，用于解释单细胞生命怎样进行信号传递的，以及怎样依据环境条件改变而相互作用产生多细胞结构的。先前一直没有任何有关Dictyostelia阿米巴虫的分子数据(Dictyostelia阿米巴虫是一个巨大的、古老的阿米巴虫亚家族)。
阿米巴虫是一组遗传差异显著的生命形式，差异比真菌家族的还要大，与所有动物的差异相似。进化和信息传递研究在多细胞有机体中很难进行，阿米巴虫为这两种研究提供了极好的模型系统。
