生平
当一部分黑手党徒来到芝加哥发展时，这座美国第二大城市迅速取代新奥尔良成为全美犯罪率最高的城市。阿尔·卡彭，是黑手党“暴徒时代”当仁不让的标志。卡彭不是西西里人，他出生在纽约布鲁克林区。但是，当卡彭在10个月内连续干掉322个对手之后，他就升级为第一个非西西里裔的黑手党教父。
那场载入史册的屠杀始于1929年2月14日，一个充满着玫瑰花香和情人热吻的日子。下午4点，卡彭和他的手下穿着警服，冲进一座汽车房。里面的人没有反抗，老老实实地靠墙站成一排等待搜查。但是他们等到的却是一阵疯狂扫射，空气里弥漫着火药和鲜血的味道。7人当场毙命，”甲壳虫“莫兰并未到场。
接下来的日子里，一个又一个的对手死在卡彭的枪下。除了手枪、冲锋枪等常规武器外，卡彭甚至动用了手榴弹和重型机关枪。
连续10个月清洗行动的成功，全仰仗卡彭的新发明——“G2”小组。这是一个负责搜集情报、进行间谍和反间谍的行动部门。全芝加哥的理发师、酒吧侍者、旅馆服务生、饭店守门人、出租车司机、擦皮鞋的，甚至要饭的，都知道一个特殊的电话号码。卡彭能够又快又狠又准、例无虚发地清除对手，“G2”小组居功至伟。
除掉对手后的卡彭把目光转向政界。很快，芝加哥法官约翰逊给他写了这样一封信：“尊敬的先生，感谢您在选举日给予我的帮助。您竭诚关心此次选举的进行，没有您的帮助，我恐怕无法体面地摆脱困境。谢谢您，老人家！这一点我将铭记终身。盼望同您尽快会面！”而在1928年总统大选时，芝加哥刑警队队长罗特士找到卡彭，请求他不要介入总统竞选。卡彭同意了，作为回报，警方承诺尽量不为诸如谋杀一类的小事骚扰卡彭和他的手下。
然而，卡彭犯了一个错误：他偷税了。联邦税务部门在这方面比黑手党更有经验。一个联邦税务侦探偶然发现卡彭控制的一家赌场隐瞒收入。于是顺藤摸瓜，把卡彭查了个底儿掉，并于1931年把卡彭和其他69名黑手党徒送上法庭。在理论上，他们面临2.5万年徒刑的惩罚。
卡彭提出用500万美元补偿税款，芝加哥当局同意了，但是被联邦法官否决。卡彭的手下带着枪和成沓的钞票拜访了12名陪审员，但是，正直的法官在开庭前一天任命了新的陪审员。最后，卡彭因隐瞒个人收入罪被判入狱11年。监狱中卡彭依然保持了国王的尊严，女人成了他排遣郁闷的唯一嗜好。不幸的是，由于安全防护方面的问题，他染上了不愈型梅毒，彻底变成了太监。1939年，因病获释的卡彭带着500万美元来到佛罗里达，在病床上度过人生最后的8年。
个人影响
卡彭虽是黑道罪犯，但在某种程度上却扮演“扶弱济贫”的角色，连同他智慧的犯罪部分，至今仍成为另类美国梦的象征，部分传记家甚至认为他是“1920年代芝加哥地下市长”、“美国黑道头号人物”及“史上最令人感兴趣的罪犯”。除此，他的犯罪行为也常被引用。例如美国911事件，参与策动攻击行为的塔利班组织曾声称：“和卡彭的所做所为相比，我们的行动并没有那么可怕”。另外，近现代知名建筑师亚历山大·戈林在提及芝加哥的败坏治安时也声称：“芝加哥仍旧活在艾尔·卡彭的时代”。
艾尔·卡彭不但是1920年代芝加哥市黑帮的控制者，部分传记家甚至认为他是该市所谓“地下市长”、“黑社会头号人物”及“最令人感兴趣的罪犯”。他所犯罪行不但至今仍常被提及，也曾被搬上银幕。
例如奥斯卡得奖电影《铁面无私》中，知名影星罗伯特·德尼罗就曾饰演过他。
《铁面无私》剧情简介：30年代的芝加哥充满了混乱，黑道横行官商勾结，其中，要数掌握着私酒市场命脉的黑帮老大卡彭（罗伯特·德尼罗Robert De Niro饰）的势力最为强大。即使在这样黑暗的环境中，联邦探员纳斯（凯文·科斯特纳Kevin Costner饰）也依然怀抱着惩奸除恶的理想，可是很快，现实便教会了他，在这个世界里，谁才是老大。
