形态特征
雌花
圆锥花序生于上部叶腋，长30-60cm，多分枝；花序主轴上的苞片条状披花淡红色至紫色，稀为淡黄色，近无梗；花淡红针形，下部的可达10cm，分枝上花基部的苞片小，卵形，长1.5-3mm；花淡红色至紫色，稀为淡黄色，近无梗；花淡红。
花被片条形，长1-1.3cm，宽约2mm，约1/2互相靠合成花被管；花丝略比花被片短，约1/2合生并与花被管贴生；子房下位，3室。蒴果每室有种子数颗。花期7-9月。
雄花
雄球花卵状圆柱形或长圆形，长达30cm，径6-8m；小孢子叶楔形，密生黄色绒毛；大孢子叶密被红褐色绒毛，成熟后脱落，上部卵状菱形，边缘篦齿状深裂。
种子
卵圆形或宽倒卵形，先端有尖头，熟时黄褐色或浅褐色。
种皮
硬质，平滑，有光泽，长约2-3cm。
地理分布
原产我国南部、印度、日本等地。是现代世界上少有的最古老的观赏常绿乔木。铁树在热带地区是常年开花的，但在长江流域栽培却很少开花，所以人们通常把"铁树开花"比喻为十分难得、非常罕见之事。铁树喜温暖湿润，不耐严寒(低于0度时易受冻害);好阳光，耐半阴;生长缓慢，寿命可长达200年以上。适宜生长于排水良好，疏松肥沃的沙质壤土中。
生长习性
喜光，稍耐半阴。喜温暖，不甚耐寒。在上海地区露地栽植时，在冬季需要采取稻草包扎等保暖措施。喜肥沃湿润和微酸性的土壤，但也能耐干旱。生长缓慢，10余年以上的植株可开花。
苏铁生长缓慢，寿命长达2000年以上，每年自茎顶端能抽生出一轮新叶。盆栽铁树开花常无规律，且不易看到开花，故有“千年铁树开花”的说法，言其开花较少，如果栽培得法，有15-20年树龄的老树，也可数年开花1次。在南方人们一般把它栽种在庭院里，如果生长环境合适，可以每年开花，花期可长达1个月之久，一般在6-8月间开的是雄花，10-11月开的雌花。雌雄异株，花期又不一致，在北方不易收到种子。
苏铁生长缓慢，寿命长达2000年以上，每年自茎顶端能抽生出一轮新叶。盆栽铁树开花常无规律，且不易看到开花，故有“千年铁树开花”的说法，言其开花较少，如果栽培得法，有15-20年树龄的老树，也可数年开花1次，在南方生长环境良好时，每年可见开花，花期可长达1个月之久，一般在6-8月间开的是雄花，10-11月开的雌花。雌雄异株，花期又不一致，在北方不易收到种子。
药用价值
根用作滋养强壮药，发现有抗癌作用。
茎内含淀粉，嫩叶及种子可食，并作药用。
叶可以理气活血，花可以活血化淤，果可以消炎止血，为收敛药，有止血之功。性甘、平、涩，有小毒。
花可以活血化淤，果可以消炎止血。性甘、平、涩，有微毒。种子含苹果酸、酒石酸、胆碱、葫芦巴碱、淀粉、蛋白质、脂肪及微量的砷。味甘，涩，性平，有小毒。具有镇咳止血，消炎镇痛的功效。往往用于肺结核咯血，月经过多，先兆流产，痔疮出血，肠炎菌痢教学，以及风湿骨痛，跌打肿痛，等症状。而现在研究证明铁树花里含有的铁树素，具有很好的抗癌作用，能有效的抑制和缓解癌症的症状。
铁树含铁树素(Cyasine)及新铁树素甲、乙，具有抗癌活性。花为镇咳镇痛药。
繁殖
苏铁的繁殖途径有两种，一是有性繁殖即种子繁殖;二是无性繁殖，即分离根际萌蘖进行繁殖。因为很难有雌雄铁树距离靠近而且花期相遇的情况，所以铁树繁殖大多采取无性繁殖的方式。
